Hijo de la bailarina y coreógrafa[1] Vera Zorina y Goddard Lieberson, presidente de Columbia Records.
Estudió composición con Milton Babbitt, Charles Wuorinen, Donald Martino y en Universidad de Columbia. En 1976 se mudó a Boulder (Colorado), a perfeccionar sus estudios sobre budismo. Se casó con Ellen Kearney, una discípula de Chogyam Trungpa, con quien tuvo tres hijas Ambos eran instructores de Shambala.
Se graduó en Brandeis University y enseñó en la Universidad de Harvard. A partir de 1994 sólo se dedicó a la composición; en 1997 estrenó su ópera "El sueño de Ashoka" en la Santa Fe Opera donde conoció a la soprano Lorraine Hunt. Se casaron en 1999, el compuso las Canciones de Rainer Maria Rilke para ella y luego las Neruda Songs.[2] En 2007, Lorraine Hunt Lieberson murió de cáncer de mama[3]
En 2007 ganó el Grawemeyer Award por las canciones de Neruda[4] También compuso Songs of Love and Sorrow en tributo a la cantante y a sus tres hijas del primer matrimonio[5]
Fue diagnosticado con cáncer y murió por complicaciones de linfoma. Se había casado en terceras nupcias con Rinchen Lhamo[6] y vivía desde 1997 en Santa Fe, Nuevo México[7]
- Drala (1986)
- The Gesar Legend (1988)
- World’s Turning (1991)
- The Five Great Elements (1995)
- Processional (1995)
- Ah (2002)
- Three Songs for soprano and chamber ensemble (1981)
- King Gesar for narrator and chamber ensemble (1991)
- C'mon Pigs of Western Civilization Eat More Grease for baritone and piano (2001)
- Forgiveness for baritone and cello (2001)
- Rilke Songs for mezzo-soprano and piano (2001)
- Neruda Songs for mezzo-soprano and orchestra (2005)
- The Coming of Light for baritone, oboe and string quartet (2009)
- Remembering JFK (An American Elegy) for narrator and orchestra (2010)
- Songs of Love and Sorrow for baritone and orchestra (2010)
- The World in Flower for mezzo-soprano, baritone, chorus and orchestra (2007)
