Philip Berrigan

Nació en una familia de clase obrera del Medio Oeste. Su padre, Thomas Berrigan, era un irlandés estadounidense, católico y activo integrante de un sindicato de trabajadores.

En 1943, después de cursar su primer semestre universitario, fue reclutado para combatir en la II Guerra Mundial. Hizo parte de la artillería durante la batalla de las Ardenas, en 1945 y más tarde llegó a tener el grado de teniente segundo de la infantería. Fue fuertemente afectado por sus percepciones sobre la violencia en la guerra y por el racismo en los campos de entrenamiento militar en el Sur Profundo.

Tras la guerra ingresó al seminario de los padres Josefitas y se convirtió en activista del movimiento por los derechos civiles. Participó en marchas contra la segregación racial, sentadas de bloqueo y boicot de autobuses contra el racismo. Fue ordenado como sacerdote católico en 1955. Tras participar activamente en las movilizaciones contra la guerra, se retiró del sacerdocio en 1973, para casarse con Elizabeth McAlister. El mismo año, ambos fueron parte del grupo de personas que fundó Jonah House,^[1] en Baltimore, que se define como una comunidad católica de trabajadores de la resistencia noviolenta. Tuvieron tres hijos: Frida, Jerry y Kate, quienes también han sido activistas contra la guerra. En 2002, Philip falleció de cáncer, cuando seguía haciendo parte de Jonah House y del movimiento contra la guerra.

En la década de 1960, después de su actividad por los derechos civiles, Philip Berrigan comenzó a participar en acciones no violentas radicales, como parte del movimiento antiguerra. El 27 de octubre de 1967, "Los Cuatro de Baltimore", Philip; el artista Tom Lewis; el poeta, profesor y escritor David Eberhardt; y el misionero y pastor de la Iglesia Unida de Cristo, Reverendo James L. Mengel; vertieron sangre en los registros de selección del Servicio Militar, en Baltimore, incluyendo la sangre de varios de los cuatro y además, la sangre de aves de corral comprada en una plaza de mercado. Mengel, quien concordó con la acción y donó su sangre para llevarla a cabo, decidió no verter él sangre, sino distribuir mientras tanto a los trabajadores de la junta de reclutamiento, los periodistas y la policía, Buenas Noticias para el Hombre Moderno, una edición del Nuevo Testamento. Mientras esperaban ser arrestados, todos distribuyeron Biblias y con calma explicaron a los empleados de la junta, las razones de su acción. Berrigan dijo en la declaración escrita: "Este acto constructivo de sacrificio tiene la intención de protestar por el lamentable derramamiento de sangre estadounidense y vietnamita en Indochina". Philip fue condenado a seis años de prisión.

En 1968, tras quedar en libertad bajo fianza, decidió participar en una protesta similar, pero en forma algo modificada. George Mische desempeñó un papel decisivo en la organización de esta acción. Un profesor de física de la escuela local, Dean Pappas, ayudó a inventar un napalm casero. Nueve activistas, que más tarde sería conocido como Los Nueve de Catonsville, entró en la oficina de reclutamiento militar de Catonsville (Maryland), sustrajo los registros y quemó 378 fichas de reclutamiento, en un terreno fuera del edificio. Los Nueve de Catonsville, todos católicos, emitieron, un comunicado confrontando "a la Iglesia Católica, a otros colectivos cristianos y a las sinagogas de los Estados Unidos, por su silencio y cobardía frente a los crímenes de nuestro país." Expresaron que actuaban "convencidos de que la burocracia religiosa en este país es racista, es cómplice de esta guerra, y es hostil a los pobres".

Mientras Philip Berrigan se hospedaba en una casa parroquial, en el cuarto piso de la iglesia de San Gregorio Magno, en Nueva York, el FBI rompió la puerta de la iglesia y lo detuvo.^[2] Fue condenado a tres años y medio de prisión.

Fue sometido a juicio junto cn otros seis activistas debido a cartas enviadas desde la cárcel que hablaban de un "arresto simbólico" de Henry Kissinger y dejar escapar humo en túneles^[3] Aunque en 1972, el gobierno gastó 2 millones de dólares en el juicio de los Siete de Harrisburg, no pudo lograr una condena. Este fue uno de los primeros reveses que sufrió el gobierno estadounidense en un caso así.

Otras acciones noviolentas contra la guerra de Vietnam y el complejo militar, fueron organizadas por el grupo de la "Izquierda Católica", al cual pertenecía. Phil Berrigan ayudó a planear o inspirar en estas acciones, junto con muchos organizadores -tales como Jerry Elmer (autor de Un Delincuente por la Paz). La característica de estas acciones era que cada una era estrictamente noviolenta. Además, la acción era realizada por un pequeño grupo de personas, dispuestas a asumir la responsabilidad, así significara ir a la cárcel. La planificación de las acciones fue siempre realizada en una serie de mini retiros, en los que se trabajaba para promover el compromiso personal con la no violencia. Las siguientes son algunas de esas acciones:

• Los Nueve del DC Fue una protesta contra la producción de napalm por la Dow Chemical, realizada por nueve personas entre mujeres y hombres, siete de las cuales eran monjas sacerdotes. Los nueve fueron juzgados en Washington D. C. y una apelación en su favor triunfó, después de que ellos ya habían pasado un tiempo en la cárcel.

• Los 14 de Milwaukee El 24 de septiembre de 1968, diez mil archivos de reclutamiento 1-A. Después de ser arrestados, que pasaron un mes en prisión, pues no podían pagar la fianza fijada en 415 mil dólares. El sacerdote de James Groppi trabajó por ayudarlos, como copresidente de la Comisión de Defensa de Los 14 de Milwaukee. Fueron juzgados posteriormente y permanecieron bastante tiempo en la cárcel.^[4][5][6][7]

• Los Ocho de Boston sustrajeron los archivos de la oficina de reclutamiento #4 de Boston para probar que las cuotas de conscripción eran llenadas con puertorriqueños y gente pobre blanca. No se presentaron cargos contra ellos, aunque atribuyeron la responsabilidad al día siguiente de la acción, en la prensa en y posteriormente, noviembre en Washington D. C..

• 'La Conspiración de la Costa Este para salvar vidas Una acción realizada para denunciar las oficinas de reclutamiento militar de Filadelfia y a la compañía General Electric, que tenían contratos específicos para crear armas incendiarias, para su uso en Vietnam.

• Grupo de los 28 de Camdem Acción en 1971contra las oficinas del FBI área de Camden (Nueva Jersey), para denunciar los métodos de J. Edgar Hoover en contra de los manifestantes contra la guerra.

• Los Cinco de Buffalo Fue una acción coordinada con la de Los 28 de Camden. Fue realizada en Buffalo, por jóvenes católicos de ascendencia irlandesa, para destruir 32 mil archivos de reclutamiento. Los cinco fueron sometidos a juicio y declarados culpables por el jurado. Sin embargo, el juez John Curtain con voz entecortada, leyó la sentencia, declarando su apoyo personal a la acción de los sentenciados y elogiando su dedicación a la lucha por la paz.^[8] Ed McGowann publicó libro sobre esta acción y un documental realizado por Giacchino, apareció en la televisión pública PBS.