Licenciado en derecho[1], abogado de profesión, Philippe Marchand fue consejero general delconsejo departamental de Charente-Maritime de 1976 a 2001, y después Presidente de 1982 a 1985,[2] diputado de la Charente-Maritime (en cuatro legislaturas, de 1978 a 1991); vicepresidente de la Asamblea Nacional (en 1985). TAmbién fue consejero regional de Poitou-Charentes.
Fiel a François Mitterrand[2], entró en el gobierno el 17 de julio de 1990 como ministro delegado encargado de la descentralización y la seguridad civil. Contribuyó a la implementación inicial del plan Vigipirate durante la Guerra del Golfo. El 29 de enero de 1991, sustituyó a Pierre Joxe en el Ministerio del Interior francés cuando este asumió el cargo de Ministro de Defensa en el gobierno de Rocard, en sustitución del dimitido Jean-Pierre Chevènement. Se distinguió en este cargo por lograr la destitución de Antoine Gaudino y su posterior destitución del Ministerio, tras el caso Urba.
En 1992, se convirtió en miembro del Consejo de Estado francés. En 2004, presidió una sección de la Comisión de Apelaciones para Refugiados, que en 2007 se convirtió en el Tribunal Nacional de Asilo (CNDA). En 2004, fue miembro de la Comisión Nacional de Ética en Seguridad (CNDS). Fue elegido consejero regional de Poitou-Charentes de 1992 a 2004.
Se separó del Partido Socialista en febrero de 2006, tras las declaraciones de Georges Frêche contra los Harkis, para denunciar la indulgencia del partido hacia estos últimos, pero aun así supervisó la organización de las primarias ciudadanas de 2011. Durante las elecciones legislativas de 2012 en Charente-Maritime, apoyó la candidatura disidente de Olivier Falorni contra Ségolène Royal.
Murió el 10 de enero de 2018 en Saintes víctima en cáncer[2]·.[3] Fue enterrado en Clam en Charente-Maritime[4]
