Phoradendron quadrangulare

Phoradendron quadrangulare es fácil de reconocer como muérdago porque es un arbusto de crecimiento compacto en las ramas de los árboles. Entre las aproximadamente 270 especies aceptadas de Phoradendron,^[3] aunque algunas otras especies de muérdago comparten esta característica, en el campo su principal rasgo distintivo es que los tallos más jóvenes son cuadrangulares en sección transversal. La especie presenta una morfología variable a lo largo de su área de distribución, con plantas que van desde delicadas hasta robustas, dependiendo del hábitat. A continuación, se presentan algunas características distintivas notables:^[4][5]

• Las plantas son monoicas, con flores masculinas y flores femeninas en el mismo individuo.
• El cuerpo de la planta no tiene pelos.
• Las secciones del tallo entre nudos (los entrenudos) son alargadas, de hasta 8 cm de largo.
• Donde los tallos se ramifican, hay elementos verdes en forma de collar llamados catáfilos.
• Las hojas carecen de pecíolos o los tienen hasta solo 4 mm de largo; las láminas tienen forma variable, de hasta 6,5 cm de largo y 2,5 cm de ancho.
• Las inflorescencias miden hasta 4 cm de largo con 2 a 5 segmentos y 3 o 4 flores por segmento.
• Las flores masculinas son poco frecuentes y se distribuyen de forma irregular.
• Los frutos tipo baya son esféricos o casi esféricos, de unos 3 mm de diámetro, de color anaranjado o amarillento, lisos y sin pelos.

Phoradendron quadrangulare es originaria de México, el Caribe, Centroamérica y tan al sur de Sudamérica como Argentina y Paraguay.^[1]

En las tierras altas del centro de México, Phoradendron quadrangulare parasita diversos hospedantes, incluyendo diferentes miembros de la familia de las leguminosas o Fabaceae, y especies de Decatropis, Forestiera, Guazuma, Melia, Parmentiera, entre otras.^[4]

En Brasil, se afirma que las semillas de Phoradendron quadrangulare son dispersadas casi exclusivamente por la especie de ave Euphonia, que defeca las semillas en grupos sobre las ramas hospedantes.^[6]

Un estudio en Costa Rica de Phoradendron quadrangulare en Guazuma ulmifolia documentó que cuanto más grande era el árbol huésped, más probable era que albergara el muérdago.^[7]

Phoradendron quadrangulare es una de varias especies de Phoradendron reconocidas como un hiperparásito - un parásito cuyo huésped también es un parásito, a veces perteneciente al mismo género.^[8]