Physalis nicandroides

Physalis nicandroides es una planta erecta, ramificada, anual y herbácea que alcanza hasta 1 metro de altura. Tiene pelos, algunos de los cuales son glandulares, lo que hace la planta pegajosa y tener un olor almizclado. Sus hojas son de forma ovalada a acorazonada, de hasta 18,4 cm de largo y 16 cm de ancho. Son puntiagudas, y los dos lados de las bases pueden ser diferentes en forma y a menudo no se unen. Los márgenes son dentados o lisos.^[2]

Las flores solitarias nacen de tallos sobre pedúnculos algo descendentes de hasta 8 mm de largo. Las corolas son acampanadas, de hasta 6 mm de ancho, son blanco cremoso con cinco manchas verdosas conspicuas en su garganta. Las anteras, que surgen de la garganta, son de un llamativo color azul a azul verdoso. Cuando la corola se desprende, dejando al descubierto los frutos en desarrollo, los pedúnculos se engrosan y se alargan hasta 1,4 cm. A medida que el ovario de la flor crece y madura, el cáliz se agranda e infla hasta encerrar completamente el fruto resultante, que es de tipo baya; toda la estructura recuerda a una linterna china. El cáliz al encerrar el fruto es marcadamente pentagonal, de hasta 2,6 cm de ancho, y se vuelve marrón dorado y coriáceo después de secarse. La baya en su interior es de color marrón oscuro, de hasta 1,5 cm de diámetro y contiene numerosas semillas.^[2][3]

El mapa de iNaturalist que registra observaciones de Physalis nicandroides indica que la especie se encuentra en la mayor parte de México y Centroamérica, excepto en Panamá.^[4] Se ha introducido en Paraguay.^[1]

En México, Physalis nicandroides es una maleza común a lo largo de caminos y cerca de campos de cultivo, a altitudes de 120 a 2000 m.^[2] En el estado mexicano de Guerrero también se ha reportado su presencia en barrancos húmedos.^[5]

Combinados con otros ingredientes como cebolla, ajo, cilantro y chile, los frutos de la Physalis nicandroides se utilizan para preparar salsas. Sin embargo, contienen taninos, que les dan un sabor ligeramente amargo, lo que hace que algunas personas eviten consumirlos, aunque a otras les gustan.^[6]

En México, hacer gárgaras con una decocción de la raíz de Physalis nicandroides, obtenida al hervirla, se usa para aliviar el dolor causado por la infección de las muelas.^[7] En el estado de Guerrero, Physalis nicandroides se usa para reducir los síntomas de los edemas. En el estado de Puebla, sus hojas se usan contra la conjuntivitis.^[6] En los estados de Morelos y Guerrero, las madres que acaban de dar a luz se bañan en agua preparada con esta planta.^[8]

Los estudios indican que un esteroide de Physalis nicandroides inhibe la transcripción del VIH, por lo que posiblemente podría ser útil en el tratamiento del VIH/SIDA.^[9]

En el estado mexicano de Guerrero, las hojas pegajosas de Physalis nicandroides, debido a sus pelos glandulares y pegajosos, se esparcen por el suelo o incluso se tejen en los tapetes de palma para inmovilizar insectos diminutos, en particular las pulgas.^[6]

En el sur de México, se ha observado el uso de plantas secas de Physalis nicandroides como parte de la decoración navideña.^[6]

En las especies de Physalis, los constituyentes químicos más frecuentes son los esteroides naturales conocidos como withanólidos. Estos se presentan como metabolitos secundarios. En Physalis nicandroides, otros constituyentes reportados son ésteres de sacarosa y labdano diterpeno.^[9]

Un análisis genético que empleó la inferencia bayesiana y la estimación de secuencia de máxima verosimilitud agrupó a Physalis nicandroides con P. peruviana, P. longifolia, P. glutinosa y P. caudella, todas pertenecientes a la tribu Withaninae, una de las tres subtribus reconocidas.^[10]