Pietro Ziani

Era hijo de Sebastiano Ziani, dux entre 1172 y 1178. Casó con Constanza de Sicilia, hija del rey Tancredo. Los Ziani eran muy ricos y gozaban de gran prestigio en la ciudad. Pietro era también reconocido por su piedad y generosidad. Inició su carrera en la Marina y, en 1177, siendo dux su padre, comandó la flotilla que transportó al emperador Federico Barbarroja de Rávena a Chioggia, de cara a la reconciliación con el papa Alejandro III, en la llamada Paz de Venecia.^[1]

Fue elegido dux el 15 de agosto de 1205, sucediendo a Enrico Dandolo, el líder de la Cuarta cruzada, en el transcurso de la cual Venecia y sus aliados habían conquistado Constantinopla y acabado temporalmente con el Imperio bizantino, que fue sustituido por el Imperio latino. Venecia ganó una gran cantidad de territorios, empezando por tres octavos de la capital bizantina —incluyendo el distrito de Santa Sofía—, varios puertos en la costa oeste griega, las islas jónicas, el Peloponeso, Eubea, Naxos, Andros, Creta, Gallípoli, Adrianópolis y parte de la costa tracia. Asimismo, el dux ganó el título de «señor de un cuarto y mitad del Imperio romano» (dominus quartae partis et dimidiae totius Imperii Romaniae). Por fortuna, tales circunstancias no obnubilaron al nuevo dux, que se mostró prudente y sensato y supo conducir a la República en un rumbo correcto.^[2]

Pietro había participado en la fase inicial de la Cuarta cruzada, hasta la llegada a Constantinopla, aunque luego regresó a Venecia y fue consejero de Renier Dandolo, hijo de Enrico, que ejercía como vicedogo. Al parecer, no le agradó el espectáculo que contempló en la contienda, afirmando que «la guerra es algo que siempre podremos tener cuando lo deseemos; la paz, por el contrario, debemos perseguirla con fervor y conservarla siempre que la hallemos».^[1]

La administración de los nuevos territorios fue difícil, especialmente por la resistencia de la población local. Por ello, Ziani no intentó hacer efectivo el dominio de todas esas regiones, sino que se quedó con los puntos más estratégicos (Durazzo, Corfú, Creta, Modona y Corone), cediendo los demás en feudo a familias nobles venecianas. En 1206 tuvo que hacer frente a un intento de conquista de Creta por parte de un pirata que se había proclamado conde de Malta, Enrico Pescatore, ayudado por la población griega local, que fue expulsado dos años después. Por ello, se nombró un gobernador con el título de dogo —aunque en mandatos bianuales— y se dividió la isla en seis distritos (sestieri), como Venecia.^[3]

También tuvo ciertas dificultades en Constantinopla, donde la colonia veneciana nombró a un gobernador o podestà sin consultar con la capital. Ziani refrendó el nombramiento de facto, pero se dejó bien claro que en lo sucesivo el cargo sería estipulado por el gobierno veneciano. Por otro lado, parece ser que el dux consideró establecer la capital de la República en Constantinopla, aunque finalmente se rechazó la idea.^[4]

En 1229 el dux renunció al cargo, falleciendo pocas semanas después. Fue enterrado en el monasterio de San Giorgio Maggiore, junto con su padre.^[5]

• Anexo:Dux de Venecia