Pisaster giganteus
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| Pisaster giganteus | ||
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Echinodermata | |
| Clase: | Asteroidea | |
| Orden: | Forcipulatida | |
| Familia: | Asteriidae | |
| Género: | Pisaster | |
| Especie: | Giganteus | |
Pisaster giganteus, la estrella de mar gigante, estrella de mar gigante espinosa o estrella de mar nudosa, es una especie de estrella de mar que habita en la costa oeste de América del Norte desde la Isla de Cedros, Baja California hasta Columbia Británica.[1] Habita costas rocosas cerca de la línea de marea baja. Se alimenta de moluscos. Puede alcanzar un tamaño de hasta 61 cm de diámetro. Su color varía del marrón al rojo o morado. Fue descrita por William Stimpson en 1857.[2][3]
Las estrellas de mar gigantes tienen huevos pequeños y sus espermatozoides contienen cabezas esféricas. Una vez que nacen, sus larvas presentan simetría bilateral. Al madurar y alcanzar la edad adulta, se centran en un punto fijo con simetría radial respecto a sus cuerpos. Las gónadas de la estrella de mar gigante crecen durante el invierno, justo a tiempo para la temporada de desove, entre marzo y abril. [4]
Hábitat
Descripción
Las estrellas de mar gigantes tienen un cuerpo denso con brazos anchos. Su superficie es de color canela o marrón, aunque en ocasiones puede ser amarillenta o grisácea. Contienen espinas gruesas y romas de color azulado con puntas blancas, rosadas o moradas, hinchadas y rodeadas de pelusa marrón y pedicelarios con forma de pinza. Estos pedicelarios sirven como mecanismo de protección contra depredadores. [4] No tienen un patrón definido. Su tamaño varía entre 36-48 cm desde la punta de un brazo hasta el otro. Suelen encontrarse hasta 88 m abajo en el agua. [5]
Depredadores y presas
La estrella de mar gigante solo tiene unos pocos depredadores. Las nutrias marinas y las aves marinas se alimentan de ella, y ciertos tipos de caracoles marinos se alimentan de sus larvas.[1]
Pisaster giganteus prefiere los mejillones azules (Mytilus californianus) a otras presas, pero también se alimenta de otros bivalvos (p . ej., Chama pellucida), percebes (del género Balanus ), quitones y caracoles (p. ej., lapas y vermillatos). La estrella de mar puede evertir su estómago para la digestión extraintestinal[N 1] y forzar su paso a través de las estrechas hendiduras de la concha de un mejillón o percebe.[6]
Pisaster giganteus ocasionalmente caza al caracol depredador Kelletia kelletii, pero este no muestra ninguna respuesta de escape. De hecho, Rosenthal la observó con frecuencia cerca de Pisaster giganteus mientras esta se alimentaba de presas. Si la estrella de mar está consumiendo otra presa, la ventaja para el caracol de acceder a su carne aparentemente supera a la de la estrella de mar. Típicamente, dos o tres caracoles usan sus largos probóscides para raspar la carne de la presa de la estrella de mar. Otras estrellas de mar de las que Kelletia kelletii se alimenta como comensal incluyen Dermasterias imbricata y Pisaster brevispinus.[7]
Sea star wasting disease (SSWD)
"La «enfermedad del desgaste de las estrellas de mar» [Sea star wasting disease] se refiere a un conjunto de síntomas que se presentan en las estrellas de mar. Normalmente, aparecen lesiones en el ectodermo, seguidas de la descomposición del tejido circundante, lo que provoca la fragmentación del cuerpo y la muerte. Parece que la estrella se está «disolviendo» y los ejemplares pueden presentar una apariencia desinflada antes de que aparezcan otros signos morfológicos de la enfermedad. Todos estos síntomas también se asocian con características comunes de las estrellas enfermas y pueden aparecer cuando un ejemplar queda varado a demasiada altura en la zona intermareal (por ejemplo) y simplemente se deseca."[8] Un densovirus (Parvoviridae)[N 2] ha sido asociado con la SSWD y la mortalidad masiva.[9]
