Planetas enanos potenciales

En 2008, la UAI modificó sus procedimientos de nombramiento de tal manera que los objetos considerados con más probabilidades de ser planetas enanos recibían un trato distinto que otros. Los objetos que tienen una magnitud absoluta (H) de menos de 1 (y por lo tanto un diámetro mínimo de 838 km si el albedo está por debajo del 100 %^[3]) son supervisados por dos comités de nombres, uno para planetas menores y uno de los planetas. Una vez nombrados, los objetos se declaran ser planetas enanos. Makemake y Haumea son los únicos objetos que han salido a través del proceso de nombramiento como planetas enanos potenciales. Actualmente no hay otros cuerpos que cumplan este criterio. Todos los demás cuerpos son nombrados por el comité como planetas menores, y la UAI no ha indicado cómo o si van a ser aceptados como planetas enanos.

La función de la calificación de un planeta enano es que «tiene suficiente masa para que su propia gravedad supere las fuerzas de cuerpo rígido para que asuma una forma casi redonda».^[4][5][6] Excepto por Plutón y Ceres,^{[cita requerida]} las observaciones actuales son insuficientes para una determinación si un cuerpo cumple esta definición. Sin embargo, Michael Brown estima que un cuerpo helado se relaja en equilibrio hidrostático en un diámetro en algún lugar entre 200 y 400 km Por lo tanto, todos los objetos transneptunianos (TNOs) que se enumeran a continuación se estiman en al menos 300 km de diámetro, aunque no todos los cuerpos que se estiman en ese tamaño se incluyen aquí. Las listas se complican aún más por cuerpos tales como (47171) Lempo que al principio se asumió que eran objetos simples y que más tarde se descubrió que eran objetos dobles o triples.^[7]

Ceres es el único planeta enano identificado en el cinturón de asteroides. (4) Vesta, el segundo más masivo de la región, parece tener un interior totalmente diferenciado y por lo tanto estuvo en equilibrio en algún momento de su historia, pero ya no.^[8] El tercer objeto más masivo, (2) Palas, tiene una superficie algo irregular y se cree que tiene solamente un interior parcialmente diferenciado. Brown estima que, debido a que los objetos rocosos son más rígidos que los objetos helados, los objetos rocosos debajo por debajo de 900 km de diámetro no pueden estar en equilibrio hidrostático y por lo tanto no son planetas enanos.^[1]

Por último, un planeta enano no puede ser el satélite (luna) de otro cuerpo, a pesar de que varios de ellos son más grandes que los planetas enanos reconocidos.

Mike Brown considera un gran número de cuerpos transneptunianos, clasificados por tamaño estimado, que «probablemente» sean planetas enanos.^[9] No consideraba a asteroides, afirmando que «En el cinturón de asteroides Ceres, con un diámetro de 900 km, es el único objeto lo suficientemente grande como para ser redondo».^[9]

Los términos para diferentes grados de probabilidad dividen éstos en:

• Cerca de certeza: diámetro estimado de más de 900 kilómetros. Confianza suficiente para decir que deben estar en equilibrio hidrostático, aunque sean predominantemente rocosos.
• Altamente probable: diámetro estimado de más de 600 kilómetros. El tamaño tendría que ser «manifiestamente erróneo» o tendrían que ser principalmente rocosos para no ser planetas enanos.
• Probable: diámetro estimado de más de 500 km. Las incertidumbres en la medición significan que algunos de estos serán significativamente más pequeños y por lo tanto dudosos.
• Probable: diámetro estimado de más de 400 kilómetros. Se espera que sean planetas enanos si son de hielo y esa cifra es correcta.
• Posible: diámetro estimado de más de 200 km. Hay lunas heladas de transición con forma irregular en el rango 200-400 km., lo que sugiere que el mismo valor es válido para los objetos del Cinturón de Kuiper. Por lo tanto, algunos de estos objetos podrían ser planetas enanos.
• Probablemente no: diámetro estimado por debajo de los 200 km. Ninguna luna helada de menos de 200 kilómetros es redonda, lo que sugiere que lo mismo es cierto para los KBOs. El tamaño estimado de estos objetos tendría que ser erróneo para que fueran planetas enanos.

En 2010, Gonzalo Tancredi presentó un informe a la UAI para evaluar una lista de 46 candidatos a planeta enano basado en la curva de luz del análisis de amplitud y el supuesto de que el objeto era superior a 450 km de diámetro. Algunos diámetros se miden, algunos son estimaciones de mejor ajuste, y otros utilizan un albedo supuesto de 0.1. De éstos, identificó 15 planetas enanos por sus criterios, con otros nueve están considerandos como posibles. Para ser cauteloso, aconsejó la UAI a «oficialmente» aceptar como planetas enanos los primeros tres: Sedna, Orcus y Quaoar. Aunque la UAI había anticipado recomendaciones de Tancredi, a 2013 no ha respondido.

Grundy et al. proponen que los TNO oscuros y de baja densidad, con un tamaño aproximado de 400 a 1000 km, representan una transición entre cuerpos más pequeños y porosos (y, por lo tanto, de baja densidad) y cuerpos planetarios más grandes, densos, brillantes y geológicamente diferenciados (como los planetas enanos). Los cuerpos de este tamaño deberían haber comenzado a colapsar los espacios intersticiales remanentes de su formación, pero no completamente, dejando cierta porosidad residual.^[10]

Muchos TNOs con un tamaño de entre 400 y 1000 km presentan densidades inusualmente bajas, de entre 1,0 y 1,2 g/cm³, considerablemente inferiores a las de planetas enanos como Plutón, Eris y Ceres, cuyas densidades se aproximan a 2. Brown sugirió que los cuerpos grandes de baja densidad deben estar compuestos casi en su totalidad de hielo de agua, dado que suponía que los cuerpos de este tamaño serían necesariamente sólidos. Sin embargo, esto no explica por qué los TNO de más de 1000 km y los de menos de 400 km, e incluso los cometas, están compuestos en gran medida de roca, quedando solo este rango de tamaño compuesto principalmente de hielo. Los experimentos con hielo de agua a las presiones y temperaturas pertinentes sugieren que podría existir una porosidad considerable en este rango de tamaño, y es posible que añadir roca a la mezcla aumente aún más la resistencia a colapsar en un cuerpo sólido. Los cuerpos con porosidad interna remanente de su formación podrían estar, en el mejor de los casos, solo parcialmente diferenciados en sus interiores profundos (si un cuerpo hubiera comenzado a colapsar en un cuerpo sólido, debería haber evidencia en forma de sistemas de fallas de cuando su superficie se contrajo). Los albedos más altos de los cuerpos más grandes también son evidencia de diferenciación completa, ya que presumiblemente dichos cuerpos fueron recubiertos con hielo de sus interiores. Grundy et al.^[10] proponen, por lo tanto, que los cuerpos de tamaño mediano, baja densidad y bajo albedo, como Salacia, Varda, Gǃkúnǁʼhòmdímà y Uni, no son cuerpos planetarios diferenciados como Orcus, Quaoar y Caronte. El límite entre las dos poblaciones parece estar en el rango de aproximadamente 900–1000 km, aunque Grundy et al. también sugieren que 600–700 km podría constituir un límite superior para la retención de una porosidad significativa.^[10]

Si Grundy et al.^[10] Si las afirmaciones son correctas, entonces es probable que muy pocos cuerpos conocidos en el Sistema Solar exterior se hayan compactado hasta convertirse en cuerpos completamente sólidos, y por lo tanto, que posiblemente se hayan convertido en planetas enanos en algún momento de su pasado o que aún lo sean. Plutón-Caronte, Eris, Haumea, Gonggong, Makemake, Quaoar y Sedna son conocidos (Plutón) o fuertes candidatos (los demás). Orcus, de nuevo, supera ligeramente el umbral por su tamaño, aunque es brillante.

Existen varios cuerpos más pequeños, con un diámetro estimado de entre 700 y 900 km, de los cuales no se dispone de suficiente información para aplicar estos criterios. Todos ellos son oscuros, con albedos generalmente inferiores a 0.11, siendo Chiminigagua (0.18), más brillante, una excepción; esto sugiere que no son planetas enanos. Sin embargo, Salacia y Varda podrían ser lo suficientemente densos como para ser, al menos, sólidos. Si Salacia fuera esférica y tuviera el mismo albedo que su luna, tendría una densidad de entre 1,4 y 1,6 g/cm³, calculada unos meses después de la evaluación inicial de Grundy et al., aunque todavía un albedo de solo 0.04.^[11] Varda podría tener una densidad más alta de 1,78±0,06 g/cm³ (se consideró posible una densidad más baja de 1,23±0,04 g/cm³ aunque menos probable), publicada el año después de la evaluación inicial de Grundy et al.;^[12] su albedo de 0,10 es cercano al de Quaoar.

Esta es una lista de los objetos transneptunianos que se han estimado en diámetro mayor a 300 km, y por lo tanto puede ser planetas enanos. El asteroide Ceres se añadió para la comparación.

El tipo predeterminado es estimado por tamaño Brown. Los planetas enanos reconocidos por la UAI están en negrita. Estimaciones diámetro de Brown son rojos cuando se basan en un albedo asumido. Explicaciones y fuentes para las masas y los diámetros medidos pueden ser encontrados en las páginas de órganos relacionados.

• Anexo:Objetos del sistema solar por tamaño
• Planeta enano
• Objeto transneptuniano
• Disco disperso
• Satélite asteroidal