Plaza Esteve

El origen de la plaza se remonta al «Patio de San Francisco» o «Compás de San Francisco», un amplio espacio triangular y cerrado que servía como antesala del convento e iglesia de San Francisco. Allí, desde los primeros años del siglo xix, se establecieron puestos de verduras, frutas y otros productos comestibles. En 1885, tras el derribo del convento, propiedad del Estado desde la Ley de Exclaustración de 1835, el Ayuntamiento levantó el actual Mercado Central de Abastos sobre parte del solar. La apertura de una nueva calle que conectaba la calle Corredera con la calle Lancería llevó a que el espacio recibiera el nombre del arquitecto municipal José Esteve López, autor del mercado.^{[1][2][3][4][5]}

Durante el siglo xx, la plaza continuó su evolución. En 1949, Fernando de la Cuadra proyectó un gran edificio que configuró el frente urbano del Mercado Central, seguido en 1958 por la construcción de otro inmueble en el chaflán entre la plaza y la calle Lancería, en reemplazo de la manzana derribada de la calle Doña Blanca. Todo ello se enmarcaba dentro de un elegante historicismo moderado, respetuoso con la fisonomía urbana de la época.^[1][3][4]

En 1959 el Ayuntamiento decidió retranquear la fachada principal del Mercado Central, ocultarla parcialmente, lo que generó polémica, y levantar un edificio destinado a oficinas del Instituto Andaluz de Reforma Agraria (IARA) y al bar-cafetería La Vega.^{[1][3][4][6][7]}

En 2012, se planteó la demolición del edificio del IARA y del bar-cafetería La Vega. El proyecto, promovido por el Ayuntamiento (siendo entonces alcaldesa María José García-Pelayo) y la Zona Franca de Cádiz con fondos europeos, contemplaba la construcción de una terminal de autobuses más accesible y moderna, la urbanización de la plaza con pavimento de hormigón vibroprensado, mobiliario urbano, arbolado y nuevos edificios comerciales de estructura ligera y acristalada.^[8][9][10]

Si bien la obra buscaba recuperar la visibilidad del Mercado de Abastos y mejorar la conectividad de transporte, generó un intenso debate. Algunos colectivos defienden el edificio del IARA como un ejemplo de arquitectura racionalista y parte del patrimonio reciente de Jerez. Otros, en cambio, apoyan la demolición para revitalizar la plaza y su comercio tradicional, permitiendo que espacios como La Vega vuelvan a ocupar un lugar central en la vida urbana.^{[3][8][9][11][12][13]}

Finalmente, en 2013, el Ayuntamiento renunció a derribar los edificios debido a que el coste de las indemnizaciones que se tendrían que pagar a los propietarios de los locales comerciales.^[14]

En 2018, durante la alcaldía de Mamen Sánchez, se trató de vender el inmueble de IARA, por el que se esperaba percibir 1,7 millones de euros, pero el proceso de venta quedó desierto. Esto generó críticas de la oposición.^[15] Finalmente, el edificio fue vendido en 2021 a la empresa sevillana Regiatur XXI SL por 1,2 millones de euros. La empresa reformó el edificio y desde 2023 alberga 31 apartamentos turísticos con solárium y piscina, además de bar-cafetería con terraza en su azotea.^{[16][17][18][19][20]}

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  Autobuses urbanos en la plaza.
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  Iglesia de San Francisco.
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  Vista del Mercado Central de Abastos desde la azotea del edificio de IARA.