Plaza Libertad

En 1545 los pobladores que abandonaron la Villa de San Salvador, en el valle de la Bermuda, establecieron un nuevo asentamiento en el lugar denominado «La Aldea» en el valle de las Hamacas, cerca de la ribera del río Acelhuate.

En los años siguientes, la ciudad crecería alrededor de un espacio vacío denominado «Plaza Mayor o de Armas», siguiendo el lineamiento de la cuadrícula española. En el costado sur fueron construidos los edificios de instituciones como el Cabildo, estafeta de correos y cárceles públicas (hoy plazoleta de aparcamento);^[1] y hacia el oriente, la Iglesia Parroquial consagrada al Santísimo Salvador del Mundo (hoy Iglesia El Rosario). La zona se convertiría en el centro del poder político, económico y religioso de la provincia salvadoreña en los siguientes siglos.

El escritor y diplomático estadounidense George Washington Montgomery visitó a San Salvador durante su gira por Centroamérica en 1838, llegando a la ciudad el 28 de mayo, e hizo una descripción de la plaza. Había tiendas con pórticos al frente, los portales, que alineaban tres costados de la plaza y en el otro costado había una iglesia "con un buen estilo de arquitectura" y que a este mismo lado estaba una casa grande que servía de sede de la legislatura. Describió a la plaza, además, como un mercado (market-place) que se llenaba de gente del campo en días de compra; los productos quedaban expuestos en venta sobre mantas en el suelo y dijo que "la variedad de vestimentas y caras, y el bullicio y movimiento de los vendedores y compradores constituía una escena pintoresca y animada." También notó que lo que el llamó "costumbre primitiva" de comercio por treque aún existía para ese tiempo al mirar que maíz o cacao era usado como substituto de la moneda.^[2]

A finales de los años 1860 inició la construcción del Palacio Nacional a un lado del parque Bolívar (hoy Plaza Gerardo Barrios), en lo que era el principio de un núcleo diferente al relacionado con la etapa colonial española y la Plaza Mayor,^[3] que en ese tiempo (aproximadamente en la segunda mitad del siglo XIX), era conocida como Plaza Dueñas.

A mediados de agosto de 1869, se inauguró una torrecilla de reloj en el edificio municipal, sirviendo la plaza.^[4] En el 26 del mismo mes, el diario oficial El Constitucional publicó un artículo en la que señaló la necesidad de componer los portales de la plaza por estar en "pésimo estado" el empedrado, llamando la atención a las autoridades para excitar a los propietarios a hacer la reparación, prefiriendo la refacción en forma de baldosas en vez de las piedras en forma de púas que existían.^[5]

Debido a la conmemoración del primer centenario del Primer Grito de Independencia en 1911, fue erigido el Monumento a los Próceres en cuyo pináculo destaca un «ángel de la libertad» que sostiene coronas de laureles en ambas manos. Años después, en medio del desarrollo emergente del comercio, fueron construidos en sus contornos los portales de Occidente (1915-1916) y La Dalia (1917).^[6]

Como parte del proyecto de Revitalización del Centro Histórico, en el mes de enero de 2018 se inauguró las remodelaciones de la Plaza Libertad donde se habilitó una área peatonal y la restauración del monumento principal.

La moderna plaza cuenta con acabados de granito flameado proveniente de España, 30 bancas de mármol, dos fuentes tipo bebedero, luminarias y más de 65 árboles entre maquilishuat, almendros, magnolios y arbustos.

La Plaza Libertad es la única plaza en todo el Centro Histórico de San Salvador que conserva su ubicación desde su creación alrededor del año 1545, lugar donde inició la gesta independentista de toda Centroamérica.