Plesiosuchus
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| Plesiosuchus | ||
|---|---|---|
| Rango temporal: 154 Ma - 149 Ma Jurásico Superior | ||
 Cráneo holotipo | ||
| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Sauropsida | |
| Infraclase: | Archosauromorpha | |
| (sin rango): | Mesoeucrocodylia | |
| Suborden: | Thalattosuchia | |
| Familia: | Metriorhynchidae | |
| Género: |
Plesiosuchus Owen, 1884 | |
| Especie tipo | ||
|
Plesiosuchus manselii (Hulke, 1870 [originalmente Steneosaurus]) | ||
Plesiosuchus (del griego: πλησίος [plēsíos], 'próximo' y -suchus [σοῦχος], 'cocodrilo') es un género extinto de crocodiliforme metriorrínquido de la subfamilia de los geosaurinos, y vivió a finales del Jurásico Superior en Europa.[1]
El espécimen tipo y los referidos a Plesiosuchus fueron descubiertos por John Clavell Mansel-Pleydell en la década de 1860 junto a los restos de otros grandes reptiles marinos a lo largo de la costa de Dorset. Mansel-Pleydell entregó estos restos al Museo Británico (ahora en el Museo de Historia Natural de Londres) en 1866. Parte del holotipo de P. manselii (NHMUK PV OR40103a) fue descrito inicialmente por John Hulke en 1869. Él lo refirió a Steneosaurus rostro-minor Geoffroy (1825), junto a Dakosaurus maximus y otros especímenes. Inicialmente, el cráneo (NHMUK PV OR40103) fue considerado de un pliosaurio; fue el preparador Mr Davies quien sugirió la naturaleza crocodiliana del cráneo. En 1870, Hulke describió el cráneo, el cual está preservado en dos secciones: el rostro y el occipucio. Hulke sugirió que "esta cabeza y la mandíbula inferior pertenecían a un solo individuo" ya que tenían las mismas dimensiones y fueron descubiertos en proximidad en un arrecife expuesto en aguas someras en Kimmeridge Bay. Parte del material fue destruido debido a la descomposición de la pirita mientras que el fragmento de hueso aislado referido como el "maxilar superior" no ha podido ser localizado.[1] Richard Owen instauró el género Plesiosuchus para S. manselii en 1884 debido a que consideró que era morfológicamente más similar a los crocodilianos existentes que a Steneosaurus. Woodward (1885) refirió esta especie al género Dakosaurus. Lydekker (1888) sinonimizó a P. manselii con Dakosaurus maximus mientras que Fraas (1902) consideró a ambas especies como sinónimos o cercanamente relacionadas. Análisis filogenéticos de Young & Andrade (2009), Cau & Fanti (2011) y Young et al. (2011) apoyan la hipótesis de que las dos son especies separadas de Dakosaurus. Young et al. (2012) resucitaron el nombre de género Plesiosuchus ya que su análisis filogenético encontró que Dakosaurus es parafilético y sugirieron una posición más basal para P. manselii dentro de la tribu Geosaurini de lo que se había pensado previamente.[1]
El holotipo de Plesiosuchus incluye a NHMUK PV OR40103, un cráneo roto e incompleto con una mandíbula y restos postcraneales aislados (NHMUK PV OR40103a). El cráneo incompleto incluye el hocico y el occipucio, careciendo del cóndilo occipital, con fragmentos de los arcos supratemporales y un articular derecho incompleto. NHMUK PV OR40103a incluye el ramo mandibular derecho, algunos dientes, un húmero, y numerosas costillas y vértebras que están total o completamente incrustados dentro de la matriz. Dos especímenes posteriores pueden pertenecer al holotipo: NHMUK PV OR40104 - un cóndilo occipital, y NHMUK PV OR40105 – huesos carpales y tarsos. Ambos especímenes fueron donados a la Universidad de Toronto a través del profesor Ramsay Wright en 1900. Al examinar el registro en el Departamento de Ciencias de la Tierra en el NHMUK, es posible que ambos especímenes fueran parte de NHMUK PV OR40103, aunque ningún espécimen pudo ser localizado en el Museo Real de Ontario. El holotipo de Plesiosuchus representa un individuo grande. Si bien es incierto si el holotipo (y los especímenes referidos) pertenecen a adultos o subadultos debido a que ninguna de las vértebras están lo suficientemente bien preservadas para determinar la naturaleza de las suturas neurocentrales, se ha estimado su longitud total corporal en 5.42 metros. Este fue recolectado de estratos del Kimmeridgiense (en la zona subboreal del ammonite Aulacostephanus autissiodorensis) de la Formación Kimmeridge Clay Inferior en Kimmeridge Bay, Dorset. El espécimen NHMUK PV OR40103b, una serie corta de vértebras cervicodorsales preservadas en la matriz, también corresponde a un talatosuquio debido a la posesión de varias apomorfias del grupo. Sin embargo, este no pertenece al mismo individuo que el holotipo dado que las vértebras son mucho menores que las de NHMUK PV OR40103a, y la matriz rocosa es de composición diferente. No es claro si pertenece a Plesiosuchus o a otro metriorrínquido, y por lo tanto es considerado como un Thalattosuchia indeterminado.
Dientes fósiles de una forma similar fueron hallados también en la República Checa y publicados formalmente en 2021 (en estratos que datan del Hauteriviense, hace unos 130 millones de años.[2] NHMUK PV R1089, una mandíbula y un neurocráneo con parte de los arcos supratemporales recolectados de comienzos del Titoniense (zona subboreal del ammonite Pectinatites wheatleyensis) de la Formación Kimmeridge Clay Superior de Kimmeridge es también referido a Plesiosuchus. Este fue también presentado por Mansel-Pleydell en 1866, y así como con el holotipo, se pensó que pertenecía a un plesiosaurio pliosáurido. Fue originalmente descrito por Owen (1869) como un espécimen referido a la especie Pliosaurus trochanterius. Sin embargo, Owen nunca proveyó evidencia para esta clasificación y ya que no hay elelmentos coincidentes entre NHMUK PV R1089 y el holotipo de P. trochanterius (aunque existe un fémur que resultó ser un húmero, recolectado en depósitos de principios del Titoniano en Shotover Hill, Oxfordshire, Inglaterra). Más tarde, tanto Eudes-Deslongchamps (1867–1869) como Woodward (1885) lo refirieron al género metriorrínquido Metriorhynchus mientras que Tarlo (1960) lo consideró como un crocodiliano, y Buffetaut (1982) pensó que era un gran metriorrínquido cercanamente relacionado con Dakosaurus. Aunque tanto Lydekker (1888) como Vignaud (1995) refirieron este espécimen a la especie de teleosáurido Machimosaurus mosae. Young et al. (2012) mostraron que este es distinto de Machimosaurus al poseer fenestras mandíbulares externas y una expansión transversa de la sínfisis mandibular, mientras que NHMUK PV R1089 carece de ambos rasgos. Más aún, ambas especies de Machimosaurus carecen del prearticular, el cual está presente en NHMUK PV R1089. Adicionalmente, NHMUK PV R1089 exhibe una extremada reducción en la dentición (13 alvéolos dentarios comparados con 19–25 en Machimosaurus) que son además observados en los metriorrínquidos geosaurinos. Debido a que el holotipo de P. manselii y NHMUK PV R1089 comparten una apomorfia craneal y ambos pueden ser excluidos de otros geosaurinos estrechamente relacionados, Young et al. (2012) lo refirieron a P. manselii. Este representa un individuo incluso mayor que el holotipo, con una mandíbula de 132.2 centímetros de largo, mientras que la mandíbula de NHMUK PV OR40103a mide aproximadamente 111 centímetros de largo. Por tanto se ha estimado que NMUK PV R1089 medía unos 6.83 metros de longitud. Este tamaño corporal cae dentro del rango de tamaño del principal depredador del mar de Oxford Clay, el pliosaurio Liopleurodon ferox.[1]
Dos especímenes adicionales en el Museo de la Vida Marina Jurásica son referibles a Plesiosuchus manselii: K181, dientes aislados, un maxilar parcial (?), mandíbula parcial izquierda, costillas, vértebras y un fémur; y K434, un dentario derecho. Una corona dental de España (MUJA-1004) descrita por Ruiz-Omeñaca et al. (2010) como Dakosaurus sp. fue referida cf. Plesiosuchus manselii por Young et al. (2012) ya que comparte el patrón de ornamentación del esmalte, el tamaño de los dentículos y carece del desgaste observado en los dientes del holotipo de Plesiosuchus y puede ser distinguido de cualquier otro geosaurino conocido. Este fue recolectado de la Formación Tereñes del Kimerigdiano de la Playa La Griega en Asturias, al norte de España.[1]
