Plestiodon laticeps
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| Eslizón de cabeza ancha | ||
|---|---|---|
.jpg) Macho adulto | ||
| Estado de conservación | ||
 Preocupación menor (UICN)[1] | ||
| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Sauropsida | |
| Orden: | Squamata | |
| Suborden: | Scincomorpha | |
| Familia: | Scincidae | |
| Género: | Plestiodon | |
| Especie: |
P. laticeps Schneider, 1801 | |
| Distribución | ||
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| Sinonimia | ||
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El eslizón de cabeza ancha (Plestiodon laticeps) es una especie de lagarto escamoso escíncido del género Plestiodon.[1][2] Fue descrito por el naturalista alemán Johann Gottlob Theaenus Schneider en 1801.[2]
El nombre del género Plestiodon proviene de las palabras griegas pleistos (πλεῖστος) "muchos" y odus (ὀδούς) que significa diente.[3] El epíteto específico de P. laticeps, proviene la palabra griega "cefale" (kephale) "cabeza" y del latín "latus", que significa "ancho".[3][2] Esto es en referencia a esta característica morfológica del animal.
Descripción
Esta especie es uno de los eslizones más grandes de su género junto al eslizón de la Gran Planicie, con unos 15 a 33 cm, y en general, son los eslizones más grandes del sureste y de la región, siendo superados solo por los lagartos de cristal.[4][3] La longitud hocico-cloaca es de 14,3 cm. Los machos son más grandes que las hembras y presentan cabezas de mayores dimensiones.[3]
Coloración y dicromatismo sexual
Cómo la mayoría de eslizones del género Plestiodon, los juveniles son de un color de fondo generalmente gris, marrón o negro con cinco líneas blancas crema, amarillentas o anaranjadas, dos en cada lado y una en el centro de la espalda.[4][3] Pueden presentarse 2 líneas sublaterales aparte, formando en total 7.[3] La cola es de color azul brillante. Al llegar la adultez, a menudo las líneas se desvanecen al color del cuerpo, generalmente a un gris oliva o un marrón claro uniforme, y la cola se vuelve de color gris pardusco. Los ejemplares hembra mantienen las líneas, aunque estás se desvanecen un poco.[3] Los machos maduros sexualmente desarrollan grandes y hinchadas cabezas naranjas brillantes con poderosas mandíbulas que se agrandan durante la época reproductiva.[3][4]
Alimentación
El eslizón de cabeza ancha es un depredador principalmente de una amplia variedad de invertebrados y en ciertas ocasiones algunos vertebrados.[3] En 1939, el herpetólogo Robert H. McCauley para un registro de la alimentación de lagartos en Maryland reportó ortópteros, himenópteros, arañas y un eslizón americano de cinco líneas como presas del eslizón de cabeza ancha.[5] Para un registro en Carolina del Sur, los herpetólogos Laure J. Vitt y William E. Cooper en 1986 registraron como presas de este lagarto saltamontes, grillos, cucarachas, diversas formas de escarabajos, tijeretas, chinches, larvas de lepidópteros, polillas, moscas, hormigas, colacuernos ( un himenóptero), anfípodos, arañas, cochinillas, opiliones, caracoles pulmonados y lagartijas, incluidos registros de canibalismo con los juveniles de su propia especie.[6] Este eslizón usa señales visuales y quimiosensoriales para detectar presas, generalmente entre la hojarasca.[3][6][7]
Depredadores
Generalmente se desconoce los depredadores de este eslizón.[3] Los depredadores potenciales del eslizón de cabeza ancha son aves carnívoras, lagartos más grandes y gatos domésticos.[7][3]
Métodos de defensa
Se sabe que como la mayoría de eslizones, el eslizón de cabeza ancha puede desprender su cola para distraer a los depredadores mientras escapa, como una salamanquesa. Este método de defensa suele ser de gran ayuda en los ejemplares juveniles, debido a los brillantes colores azules en la cola que deslumbran visualmente a los depredadores.[8][9][10][7] Los lugares de escondite durante un escape son principalmente árboles.[3][7] Se sabe que nadan durante un escape y también buscan refugio bajo desechos terrestres. Si son atrapados pueden llegar a morder fuertemente con sus mandíbulas.[3]
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