La República de Polonia era un país multiétnico antes de la Segunda Guerra Mundial, con casi un tercio de su población proveniente de grupos minoritarios: 13.9% ucranianos; 10% judíos; 3,1% bielorrusos; 2.3% alemanes y 3.4% por ciento checos, lituanos y rusos. Los miembros de la minoría alemana residían predominantemente, pero no exclusivamente, en las tierras del antiguo Imperio alemán. Algunos de los soldados alemanes tenían origen polaco.[3][4][5]
Los conscriptos pertenecían a categorías a menudo muy diferentes.[1] Algunos de ellos se consideraban a sí mismos y se sentían alemanes todo el tiempo. Otros parecían conscientes de que su servicio significaba colaboración con el enemigo. Sin embargo, la abrumadora mayoría sirvió con la idea de mantener a sus familias seguras. El único número confiable puede obtenerse de las estadísticas de las Fuerzas Armadas polacas en Occidente que enumeran 90,000 voluntarios que llegaron a la Francia devastada por la guerra para luchar por Polonia contra Alemania. Solo ellos podrían ser considerados polacos por su propia conciencia individual, mientras que aquellos que lucharon contra Polonia por su propia voluntad, y luego se establecieron en Alemania Occidental o en otros lugares, podrían clasificarse legítimamente como de sangre alemana en lugar de polacos. La mayoría de los reclutas, provenientes de la antigua Segunda República de Polonia, fueron desplegados en la Europa occidental ocupada como no lo suficientemente confiables para servir en el Este, incluso con sus nombres ya germanizados. Después de que terminó la guerra, muchos de ellos tenían miedo de regresar a Polonia, aunque al menos 10.000 retornaron. El servicio en la Wehrmacht fue una tragedia personal para muchos.
También había una brigada alemana de tormenta conocida como Volksdeutscher Selbstschutz formada por la minoría alemana en Polonia . Muchos de sus miembros fueron entrenados en el Tercer Reich. Tan pronto como comenzó la guerra, Selbstschutz participó en masacres generalizadas de polacos y judíos en Prusia Occidental, Alta Silesia y Reichsgau Wartheland, junto con el Einsatzgruppen.[6]
Al final de la Campaña polaca de septiembre, algunos ideólogos alemanes habían propuesto la creación de un Polnische Reststaat ("Estado polaco de la rabadilla ") que incluía a Hans-Adolf von Moltke en su memorándum del 23 de septiembre de 1939 y Hitler, en su discurso ante el Reichstag. en Berlín del 6 de octubre de 1939 ("der entstehende polnische Reststaat").[7] El Generalgouvernement für die besetzten polnischen Gebiete ("Gobierno General para los Territorios Polacos Ocupados") fue establecido por el decreto del Führer del 12 de octubre de 1939, que entró en vigor el 26 de octubre de 1939. Los alemanes contactaron a Wincenty Witos, ofreciéndole él el cargo de primer ministro, pero rechazó la oferta. Iósif Stalin, en ese momento un "aliado" de la Alemania nazi, se opuso a tal idea, afirmando que Polonia había dejado de existir y que no tenía sentido volver a crearla;[8] durante ese tiempo el nombre "Polonia" estaba prohibido en la Unión Soviética.[9]
Aunque las Waffen-SS en el Frente Oriental contenían una cantidad considerable de no-alemanes, nunca se formó una unidad polaca. Otras minorías de la Polonia de antes de la guerra, incluidos ucranianos, bielorrusos y rusos, sirvieron en la Wehrmacht y formaron sus propias brigadas Waffen-SS. Tales unidades existieron principalmente en las etapas posteriores de la guerra.
Władysław Studnicki, un activista y publicista polaco proalemán durante el período de entreguerras tan temprano como el 20 de noviembre de 1939, presentó a los alemanes "Un llamamiento para restablecer el ejército polaco". Studnicki escribió que el ejército ayudaría a los alemanes en su lucha con los soviéticos, y prometió que ayudaría a encontrar voluntarios adecuados. Según él, la mayor desgracia para la nación polaca sería la ocupación soviética de todo el país y, como él dijo, un ejército formado por infantería y caballería no sería una amenaza significativa para los alemanes. Sin embargo, Berlín no expresó interés en restablecer el ejército polaco. A principios de 1940, Joseph Goebbels se reunió con Studnicki y le dijo que tales unidades no se consideraban necesarias. Studnicki, durante la misma reunión, protestó con vehemencia contra las atrocidades nazis en la Polonia ocupada, por lo que luego fue encarcelado en la infame cárcel Pawiak en Varsovia.
