Poliandria

Poliandria (del griego antiguo πολύ polýs: muchos y ἀνήρ (anḗr o andrós), hombre) es una forma de poligamia en la que una mujer está al mismo tiempo en matrimonio con dos o más varones. La práctica se contrasta con la poliginia, en la que un varón tiene dos o más esposas al mismo tiempo. Los matrimonios en los que hay un número plural tanto de esposas como de esposos son llamados poligamia,^[1] matrimonio grupal o matrimonio conjunto.^[2] La poliandria está menos extendida geográficamente (al menos en tiempos históricos) que a la poliginia.^[3] Cuando los maridos en un matrimonio poliándrico son hermanos, la institución es llamada poliandria adélfica o poliandria fraternal. En su uso más amplio, la poliandria se refiere a relaciones sexuales con múltiples varones dentro o fuera del matrimonio.^[4] Este uso también incluye a la investigación sobre comportamiento sexual en otras especies.

De las 1 231 sociedades enumeradas en el Atlas Etnográfico de 1980, 186 eran monógamas, 453 practicaban la poligamia ocasionalmente, 588 la practicaban con mayor frecuencia y cuatro practicaban la poliandria.^[5] Sin embargo, la poliandria es menos infrecuente de lo que sugiere esta cifra, ya que solo se consideraron los ejemplos encontrados en la región montañosa del Himalaya (ocho sociedades). Estudios más recientes han encontrado al menos otras cuatro sociedades que practican la poliandria. En un reporte de 2012, los antropólogos Kathrine Starkweather y Raymond Hames identificaron 53 sociedades fuera del Himalaya y de las islas Marquesas (incluyendo América del Norte y América del Sur) que también practican la poliandria, ya sea formal (es decir, reconocida por matrimonio y corresidencia) o informal.^[6]

Las formas más notorias de poliandria se han observado en la Creta antigua, las etnias tradicionales del Tíbet, los inuit, la etnia matriarcal de los mosuo, que habitan las provincias chinas de Yunnan y Sichuan, o entre los awás de Brasil. Entre las etnias tibetanas en Nepal y China la práctica se refiere específicamente a la poliandria fraternal, en la que dos o más hermanos están casados con la misma esposa, y ésta tiene igual acceso sexual a ambos.^[7][8] Esta práctica se asocia con la idea de paternidad compartible, la creencia cultural de que un niño o niña puede tener más de un padre.^[9] Varios grupos étinicos que practican la poliandria en la India identifican sus costumbres como resultados de su descendencia de Draupadi, un personaje central de la epopeya del Mahabharata que se casó con cinco hermanos, si bien las prácticas poliándrica locales no tienen que limitarse a la poliandria fraternal.

Se cree que la poliandria es más probable en sociedades con recursos ambientales escasos, en tanto puede limitar el crecimiento de la población humana y aumentar la supervivencia de los niños existentes.^[10][11] Es una forma infrecuente de matrimonio que existe no solo entre familias campesinas sino también de élite.^[12] Por ejemplo, la práctica en las montañas del Himalaya se encuentra asociada con la escasez de tierras. El matrimonio de todos los hermanos de una familia con una sola esposa común permite que la tierra familiar se mantenga intacta y no se divida. Si, en cambio, cada hermano se casara por separado y tuviera hijos, la tierra familiar se partiría en lotes pequeños e insostenibles. En soporte de esta hipótesis, la práctica es mucho menos frecuente en las regiones budistas de Ladaj y Zanskar.^[10] Por razones similares, en Europa la partición de la tierra era evitada a través de la práctica social de la herencia incompartible, que desheredaba a la mayoría de hermanos, muchos de los cuales se convertían en monjes o sacerdotes célibes.^[13]

Asimismo, en todos los casos conocidos, la poliandria se debe a que en las poblaciones en donde se ha practicado ha existido una alta tasa de masculinidad, un exceso numérico de varones en relación con el de mujeres casaderas posibles, y los varones que se han vinculado con mujeres de su misma etnia, no pueden vincularse con mujeres de otras etnias. La alta tasa de masculinidad entre las etnias en cuestión casi siempre ha sido ocasionada por el infanticidio de las mujeres neonatas. De modo que se debe evitar la creencia según la cual la poliandria se corresponde siempre con sociedades matriarcales. En general, la poliandria se ha practicado compartiendo varios hombres por una mujer. Si la poliandria no implica matriarcados, en cambio sí suele implicar matrilinajes. En efecto, siendo la única progenitora cierta la mujer, en las sociedades con poliandria resulta más fácil establecer el linaje parental cierto al ser referente la mujer. Otros factores que se han sugerido como relevantes en las sociedades poliándricas incluyen la mortalidad adulta masculina, el ausentismo masculino, la estratificación social o la base económica del grupo.^[6] Casi todas las sociedades donde se acepta la poliandria son culturas basadas en la cacería y la recolección o el agriculturalismo.^[4]

Una forma relacionada de unión marital, a veces llamada matrimonio secundario, ocurre cuando una mujer casada cohabita con un hombre diferente a su esposo sin haber puesto fin al matrimonio a través de una anulación o divorcio.^[4] La poliandria debe diferenciarse del acceso sexual privilegiado a una mujer casada, práctica que era relativamente común en culturas tradicionales y que se asociaba comúnmente con costumbres de parentesco, hospitalidad o ritos de fertilidad.^[4]