Policarpo Patiño

No se conocen con precisión el lugar ni la fecha de su nacimiento. La documentación disponible permite afirmar que poseía una formación cultural sólida para su tiempo, evidenciada tanto en su desempeño administrativo como en la extensa biblioteca que integraba su patrimonio personal al momento de su muerte.^[2] A comienzos de la década de 1810, residía en San Pedro de Ycuamandiyú, lugar donde desarrolló algunas actividades económicas vinculadas a la explotación y comercialización de la yerba mate, así como al transporte fluvial, siendo propietario de una embarcación que realizaba viajes regulares entre dicha localidad y Asunción.^[1]

Paralelamente a sus actividades privadas, se desempeñó como funcionario estatal, ejerciendo funciones como receptor del derecho de alcabala y de otros tributos destinados a gastos militares. Su desempeño llamó la atención de sus superiores y fue convocado a Asunción, la capital del país, donde hacia 1819 ya figuraba como tasador de bienes rematables. Incursionó en tareas jurídicas, actuando como abogado (o procurador), actividad en la que adquirió una clientela considerable. En diciembre de 1820 fue encarcelado, acusado de haber participado en un hecho de violencia ocurrido en una pulpería asuncena, aunque posteriormente recuperó la libertad. Su capacidad administrativa, responsabilidad y claridad caligráfica favorecieron su ascenso dentro de la administración pública. Así, en 1824 fue designado asistente de la Tesorería nacional y, el 21 de septiembre de 1825, asumió como fiel de fechos y secretario privado del doctor Gaspar Rodríguez de Francia, sustituyendo a Mateo Fleitas –o a Bernardino Villamayor–.^[1][2]

Como fiel de fechos, su rol fue clave para el funcionamiento cotidiano del gobierno, concediendo audiencias, transcribiendo documentos oficiales, visitando cárceles, consultando asuntos administrativos con el dictador y redactando decretos, bandos y órdenes. Según Francisco Wisner von Morgenstern, fue uno de los funcionarios en quienes Rodríguez de Francia depositó mayor confianza, actuando como transmisor directo de la mayoría de sus disposiciones.^[1][2]

Durante los últimos años del régimen del doctor Francia (década de 1830), Patiño comenzó a firmar documentos oficiales, en algunos casos con la rúbrica del propio Francia o en su nombre, circunstancia que lo convirtió en una figura particularmente visible y en objeto del descontento popular.^[1][2]

Al igual que ocurre con la figura de Gaspar Rodríguez de Francia, existen interpretaciones historiográficas divergentes respecto a la trayectoria y personalidad de Patiño. Algunos historiadores y escritores —entre ellos Augusto Roa Bastos— lo han representado como un funcionario subordinado, caracterizado por una actitud servil, temerosa y excesivamente deferente hacia el dictador, imagen que aparece de forma literaria en la novela Yo el Supremo. En contraste, otros autores lo han interpretado como un colaborador leal dentro de la estructura administrativa de un régimen que, desde determinadas lecturas historiográficas, es considerado una autoridad política legítima en el contexto del proceso de consolidación del Estado y de la independencia nacional paraguaya.^[1][2]

Investigaciones basadas en documentación del Archivo Nacional de Asunción señalan que Patiño estuvo involucrado en prácticas de corrupción, incluyendo la adquisición de numerosas propiedades rurales y urbanas entre las décadas de 1820 y 1830, así como litigios por deudas impagas. También se le atribuye participación en un proceso judicial en 1835, en el cual habría presentado una denuncia falsa, hecho que no derivó en sanciones significativas debido a su cercanía con el dictador.^[1][2]

Tras la muerte de José Gaspar Rodríguez de Francia, en septiembre de 1840, Patiño intentó consolidar su posición dentro del aparato estatal^[3] mediante alianzas con los comandantes de las guarniciones de Asunción, pero estas gestiones fracasaron y se conformó una Junta Provisional de Gobierno en la que su participación fue marginal. Inicialmente fue mantenido como secretario de la Junta, pero su conducta fue considerada impertinente por las nuevas autoridades. Finalmente, fue destituido, acusado de desfalco y arrestado el 30 de septiembre de 1840. Al día siguiente, según testimonios, recogidos por Blas Garay, se suicidó en prisión ahorcándose con las cuerdas de su hamaca.^[1]

Debido a que murió suicidándose, ninguna iglesia permitió su entierro en suelo consagrado, y por ese motivo fue sepultado en el patio de una de sus propiedades. Sus bienes, posteriormente, fueron embargados por el Estado paraguayo.^[2][1]

Su inventario de bienes reveló una considerable fortuna, compuesta por campos, casas, esclavos y expedientes judiciales. Destacó especialmente su biblioteca personal, integrada por aproximadamente 600 volúmenes, entre los que se encontraban obras de gramática, derecho, teología, filosofía, historia, ciencias naturales y literatura clásica, en idioma español, latín y francés.^[2]