Polistes instabilis

A pesar de que las hembras obreras y reproductivas son virtualmente idénticas en aspecto y morfología, la reina fácilmente puede ser identificada al observar su conducta.^[13] La reina es el individuo más activo y agresivo en el nido. Frecuentemente ataca a subordinados, y nunca es atacada por otros. También tiene los ovarios más desarrollados, indicando su superioridad reproductiva, y mueve mucho su abdomen.^[4] Preserva su función como la principal ponedora de huevos, peleando, amenazando a otros y comiéndose los huevos de otras.^[3] Cuándo una reina es sacada del nido, una obrera más vieja y activa con alta dominancia toma su sitio. Este individuo puede ser el más viejo de las obreras subordinadas. El tamaño no es un factor determinante en la dominancia en Polistes instabilis. Los subordinados no pueden anidar solos o en una colonia distinta, por lo que tienen que aumentar su adecuación genética en su misma colonia. Esto lo hacen con interacciones de dominancia con otras obreras como el movimiento del abdomen, la vibración de las alas y acciones agresivas, actividades que producen una jerarquía dentro de las obreras.

Las obreras obtienen información acerca de las necesidades de la colonia del ambiente, y responden con cambios en la estructura de la colonia.^[5] La actividad en la colonia parece estar descentralizada, con la mayoría de interacciones iniciadas por obreras, no por la reina.^[14] Los trabajadores más dominantes presionan a los subordinados a traer alimento a través de interacciones de dominancia.^[15] Los que forrajean tienen que responder a cambios intrínsecos y extrínsecos en la necesidad de la colonia para mantener niveles de alimentarios, de agua y de materiales de construcción. El trabajo de recoger el agua parece para pertenecer a un número fijo y pequeño de forrajeros. Cuando los forrajeros de agua son sacados del nido, los individuos remanentes aumentan su búsqueda en lugar de reclutar a nuevos forrajeros. Esto indica que el forrajeo de agua es un trabajo especializado. La colección de néctar, por su parte, depende de un número más grande de obreras. Cuando los recolectores de néctar son sacados del nido, se reclutan nuevos individuos para reemplazarlos. Esto puede ser porque la ubicación del néctar no siempre es conocida, y los recolectores de néctar no son capaces de aumentar su índice de búsqueda para reponer la pérdida de obreras.

Las compañeras de nido se tienen que comunicar entre sí para efectuar las tareas necesarias como la construcción del nido y el forrajeo. Algunas colonias tienen conexiones difusas donde cada individuo interactúa al igual con los demás. Por otro lado, algunas colonias tienen mayores interacciones entre un grupo de obreras que envía comunicaciones al resto de la colonia. Polistes instabilis es un ejemplo de este tipo de colonias, donde unas cuantas obreras dominantes parecen inducir a las demás a forrajear. Esto ocurre a través de las interacciones de dominancia mencionadas en secciones anteriores.^[16] Los individual muestran el movimiento de abdomen, vibraciones de alas y otras agresiones para afirmar su dominancia e indicarles a los subordinados que forragean. .^[15] Por tanto, las obreras más dominantes tienden a hacer tareas dentro del nido.

La oportunidad de poner huevos en una colonia está determinada por el rango de dominancia. La reina es el individuo más dominante y tiene el poder único de aparearse y poner huevos. Las trabajadoras se quedan en el nido y no se aparean con machos.^[4] El desarrollo del ovario en las trabajadoras está suprimido por interacciones de dominancia de la reina, así como por otras trabajadoras más dominantes. Esto resulta en que las trabajadoras más dominantes tienen ovarios más desarrollados, pero menos que la reina.^[15] Si la reina muere o es removida, entonces la trabajadora más dominante tomará su sitio como la nueva reproductiva.

La actividad en el nido es episódica y ocurre en explosiones más que como actividad continua durante el día. Polistes instabilis pasa aproximadamente la mitad de las horas con luz, inactiva e inmóvil. La inactividad se rompe cuando algunos individuos inician acciones como llegar, salir, caminar, mover las antenas, el abdomen, o las alas. Estas acciones causan que otros trabajadores empiecen a trabajar. El 80% de la actividad se inicia por llegadas o paseos. Las llegadas desatan la actividad ya que cuando las avispas llegan al nido traen materiales para transferir a otros trabajadores. Las caminatas son el primero paso para evaluar las necesidades de la colonia, las cuales pueden ser comunicadas a otros. Las reinas no se diferencian de otros trabajadores en la iniciación de periodos activos.^[3]

Polistes instabilis se alimenta tanto de orugas como de néctar. Cuando cazan orugas, los trabajadores mastican a las orugas extensamente antes de regresar al nido. Distribuyen el líquido ingerido a las larvas más pequeñas y restos de oruga a larvas de estadios avanzados. También consumen parte del líquido.^[6] Los recolectores toman néctar de muchas plantas diferentes como sumacs, Vauquelinia y Fallugia.^[2]

Cuando el nido de Polistes instabilis es atacado, las avispas lo defienden de dos maneras: Primero, amenazan a través del meneo del abdomen y de la vibración de sus alas, y segundo, algunas avispas pueden atacar físicamente al intruso. Parece no haber relación entre la cantidad de inversión que las avispas han puesto en su nido y la respuesta de defensa. Esto sugiere que hay un número fijo de avispas semiespecializadas para la defensa del nido, y esas tareas defensa son asignadas al igual que otras tareas como el forrajeo.^[13]

Polistes instabilis parece para tener una relación mutualista con Croton suberosus, un arbusto neotropical. El arbusto produce néctar como recompensa para los polinizadores. A cambio de la polinización, las obreras se alimentan del néctar. Además, las obreras defienden el arbusto contra herbívoros como orugas que intentan alimentarse de él; depredan a las orugas, añadiendo un beneficio extra para la defensa de la planta.^[17]