Polistes major major

P. m. major es la subespecie nominal de Polistes major ; otras subespecies incluyen P. m. bonaccensis, P. m. castaneicolor, P. m. columbianus y P. m. weyrauchi . El nombre formal de Polites major fue dado por primera vez por Palisot de Beauvois en 1818.^[3]

En comparación con los miembros de otras especies de avispas la Polistes major major es más grande, alcanza entre 17-22 mm de largo, con un ancho de hasta 45 mm.^[4]

La reina rara vez abandona el nido y pone la mayoría de los huevos dentro. Las hembras obreras son recolectoras y salen del nido para buscar alimento, se dedican a moler las presas capturadas y depositan trozos en las celdas larvarias para que la cría en crecimiento pueda alimentarse de la comida masticada. Tras 4 o 5 días desde la emergencia, los zánganos suelen abandonar el nido. Los machos marcan territorio y patrullan rutas con feromonas que liberan de la cara y el esternón.^[5]

Las encargadas de hacer los nidos, son las reinas, y como la mayoría de los nidos de avispas de papel consisten en un material gris o marrón hecho de madera masticada, con forma de panal abierto, que contiene múltiples celdas para la cría de la reina. Los nidos se pueden localizar bajo techos, guarniciones y marcos de ventanas de casas. También se pueden observar bajo hojas de palmeras, puentes, vigas metálicas, ramas, aleros o alcantarillas. Generalmente miden 19 cm de diámetro.^[6]

Las colonias constan de 4 a 19 hembras, 1 a 4 machos, 35 a 46 larvas, 28 a 32 huevos y 13 a 43 pupas dentro de un nido en el momento en que el macho participa en la alimentación larvaria.^[3]

El hábitat de P. major major se extiende por América. Se han obtenido numerosos especímenes de diversas partes de Costa Rica, Puerto Rico, Estados Unidos, México.^[7][8]

Y recientemente, se ha avistado en España.

Se han registrado avistamientos de P. major major en España. Es posible que haya llegado a Europa desde América mediante el transporte de mercancías importadas. La avispa papelera se ha avistado suficientes veces en Oviedo desde 2008 como para que exista conocimiento de su presencia en la zona.

Y se ha recomendado hacer un monitoreo para monitorear su crecimiento ya que P. major major es más grande que la mayoría de las especies autóctonas europeas, lo que puede causar temor o pánico en la población local.

Las compañeras de nido de P. major major realizan antenas, o golpecitos con las antenas, y sacuden la cabeza durante la distribución de alimento.

En un experimento, se observó a una reina, una obrera y un zángano de la colonia "Chávez" participando en una distribución de presas, lo que resultó en que el zángano tomara la mayor parte de las presas y se las diera a las larvas . Tanto la obrera como la reina sacudían la cabeza al ofrecer alimento a otras avispas. La reina les daba antenas a la obrera y al zángano en la cabeza cuando sus ofrendas eran ignoradas.

Como ocurre con la mayoría de las especies de avispas papeleras, las obreras son quienes cuidan y ayudan a criar a las crías de la reina. Esto también ocurre con P. major major, pero se ha observado que los machos de la especie también colaboran ocasionalmente en el cuidado de las crías. Se ha observado en varias ocasiones a zánganos alimentando a las larvas dentro de sus celdas. Se cree que zánganos y obreras se nutren de los líquidos extraídos del bolo alimenticio, y de hecho no actúan de forma altruista al alimentar a las larvas con los restos sólidos.

Cuando las temperaturas son altas, las obreras abanican el nido agitando rápidamente sus alas. Se ha observado que las recolectoras alternan entre la búsqueda de presas y la recolección de agua, regurgitando las gotas alrededor del nido. El abanicado continuaba y este se enfriaba por evaporación. Se sabe que los zánganos también abanican el nido hasta alcanzar la longitud de una obrera, tras tan solo uno o dos días desde su emergencia.

Las larvas se alimentan principalmente de orugas y cigarras. Las avispas adultas no pueden ingerir alimentos sólidos, solo líquidos y alimentos triturados. Los adultos buscan presas y regresan al nido con el cuerpo de la presa. Las obreras hembras las mezclan, extrayendo el líquido del bolo alimenticio y alimentando con el resto sólido a las larvas en sus celdas. Se ha observado que los zánganos muestran el mismo comportamiento que las obreras, mezclando los bolos alimenticios y dando los restos a las larvas.

P. major major y otras subespecies de Polistes major son presa de varias especies de aves, en particular del pájaro carpintero de vientre rojo ( Melanerpes carolinus ).