Porlieria chilensis

Se encuentra en forma natural entre Limarí (Región de Coquimbo) y Colchagua (R. del Libertador B. O´Higgins), en la Cuesta Corcolén cerca de San Vicente de Tagua Tagua^[5] Registros recientes dan cuenta de la especie en la Región del Maule, al norte de la localidad de Rauco, ampliando el rango latitudinal.^[6] De acuerdo a las coordenadas de la distribución, se estima una extensión de la presencia de 8.014 km².^[3] Esta especie crecen en un rango de altura que va desde el nivel del mar hasta los 1300 m s. n. m., frecuentemente en laderas soleadas y lugares rocosos. Es un componente común en el bosque esclerófilo ("de hojas duras"), del que forma parte.

Es un árbol pequeño o arbusto siempreverde, de hasta 3 metros de altura,^[4] de corteza de color gris cenicienta con fisuras longitudinales profundas, es dura y resistente, amarilla en la parte externa y negro verdosa en el centro. Las ramas son bastante gruesas.^[3] Posee hojas opuestas, compuestas, paripinnadas, casi sésiles, de 1,5 a 3,5 cm de largo, compuestas por 6 a 10 foliolos linear-oblongos de borde entero y ápice mucronado u obtuso. Flores hermafroditas, solitarias, axilares, pequeñas de 5 a 8 mm de longitud, de color morado oscuro.^[7] Cáliz de 5 sépalos; corola de 4 pétalos, 8 estambres y estigma simple. Tiene estípulas espinosas.

A pesar de que P. chilensis no se encuentra incluida en farmacopeas oficiales, ni existen estudios extensos sobre la composición química completa de su droga vegetal, investigaciones preliminares han permitido identificar la presencia de compuestos como resinas características de su corteza.^[3][7] Estas sustancias han sido asociadas tradicionalmente a sus usos medicinales y presentan potencial interés farmacológico, aunque aún se requieren más estudios para comprender sus propiedades.

Tradicionalmente en Chile se utiliza tanto las ramas como la corteza del vegetal para preparar infusiones o cataplasmas, en tratamientos de resfríos, afecciones renales, reumáticas, fiebres, dolores por golpes y contusiones.^[4] Se le atribuyen efectos como balsámico, depurativo, sudorífico, antibacteriano y antinflamatorio.^[4]

Su madera es muy dura y de hermosa veta (negro y amarillo) por lo que se utiliza para tallar instrumentos decorativos, artesanía, en la fabricación de ceniceros, cucharas, peinetas, objetos de arte.^[3][7] Antiguamente, incluso se utilizaba para hacer piezas de máquinas, dada su extrema resistencia.

Esta planta se encuentra clasificada en categoría de conservación vulnerable principalmente debido a su limitada área de distribución estimada en aproximadamente 8.014 km²,^[3] lo que la ubica por debajo del umbral de 20.000 km² establecido por la CONAF^[8] para dicha categoría. las principales amenazas que enfrenta esta especie se encuentra la transformación de su hábitat natural en zonas agrícolas, especialmente en laderas donde se instalan cultivos como el de palto.^[3]

La sobreexplotación y destrucción del bosque esclerófilo, ha reducido fuertemente las existencias de la especie, a estos impactos se suman otros factores locales que influyen negativamente en su conservación, como incendios forestales, actividades ganaderas y proyectos mineros. Además a su vulnerabilidad se agregan características biológicas propias tales como un crecimiento lento y una baja capacidad de regeneración natural.^[3]

Actualmente es difícil encontrar árboles bien desarrollados, aunque sigue siendo localmente frecuente como rebrote de tocón, con aspecto arbustivo.

P. chilensis fue descrita por Ivan Murray Johnston y publicado en Journal of the Arnold Arboretum 19: 253. 1938.^[9]