Posesiones de Louviers

Madelaine Bavent nació en Ruan en 1607. Huérfana a los 9 años, con 12 se desempeñaba como aprendiz de una trabajadora de lino cuyo negocio dependía del patrocinio de la Iglesia. De acuerdo con el historiador Jules Michelet, el confesor del lugar probablemente drogaba a sus aprendices con algo parecido a la belladonna y les hacía creer que los llevaba a un aquelarre. Hizo esto al parecer con tres de ellos, siendo Madelaine, en aquel entonces de 14 años, la cuarta.^[1] A los 16, Bavent ingresó en un convento hospitalario establecido en los bosques a las afueras de Louviers. Michelet afirma que el padre David, un supervisor de edad avanzada, era un «adamita» que predicaba «la desnudez que Adán practicó en su inocencia», si bien Madelaine rechazó «sucumbir a esta extraña forma de vida», provocando con ello el descontento de sus superiores. La joven vivió alejada del resto de la comunidad y trabajó como tourière (monja que atiende el torno giratorio de un convento, gracias al cual se mantiene la comunicación con el mundo exterior).^[1]

Tras la muerte del padre David, su sucesor, el sacerdote Mathurin Picard, quien le otorgó el puesto de sacristán, la acosó con intenciones amorosas y pociones mágicas, logrando dejarla embarazada. Madelaine tenía 18 años para 1625; primera víctima de las supuestas posesiones, declaró en 1643 haber sido hechizada por el padre Picard (fallecido en 1642) y por el padre Thomas Boulle, vicario de Louviers. En su confesión a las autoridades, sostuvo que los dos hombres la secuestraron y la llevaron a un aquelarre, donde contrajo nupcias con el Diablo (a quien llamó «Dragón») y cometió actos carnales con él en un altar. Afirmó también que tanto Picard como Boulle fueron supuestamente crucificados y desmembrados mientras tenían lugar los hechos.^[2] La confesión de Madelaine originó una investigación en la que otras monjas informaron haber sido conducidas a aquelarres secretos por Picard y Boulle, en los cuales, según ellas, practicaron el coito con los demonios, particularmente con «Dragón». Estas afirmaciones estaban a su vez acompañadas por los síntomas clásicos de una posesión demoníaca: contorsiones, movimientos corporales antinaturales, glosolalia, palabras obscenas y blasfemias.^[2] Sumado a esto, el cuerpo de una de las religiosas, la hermana Barbara de St. Michael, estaba al parecer poseído por un demonio concreto llamado Ancitif.

Al igual que en las posesiones de Loudun una década antes, los exorcismos de Louviers se convirtieron en un espectáculo público. Casi todos los presentes fueron interrogados por los inquisidores, empezando los habitantes de Louviers a mostrar síntomas de histeria a medida que los llantos de las monjas durante los exorcismos se alzaban junto con los gritos del padre Boulle, quien fue sometido a tortura al mismo tiempo. El padre Bosroger registró estos procedimientos, los cuales publicaría en 1652. En ellos consta que se pidió a las religiosas más pruebas contra Picard y Boulle; además de tentarlas a cometer actos carnales, Satanás, supuestamente bajo la apariencia de Picard y Boulle, habría intentado llevar a las monjas por el camino de la herejía. Con aspecto de un hermoso ángel, el Diablo las habría embaucado mediante charlas teológicas tan convincentes que las monjas habrían llegado a dudar de sus enseñanzas. Cuando estas replicaron que lo que les estaba diciendo no era lo mismo que ellas habían aprendido, Satanás respondió que era un mensajero celestial enviado para revelar errores fatales que eran asumidos como dogmas. Los síntomas de posesión continuaron a lo largo de los exorcismos; un testigo escribió que una monja «corría con movimientos tan abruptos que era difícil detenerla. Uno de los clérigos presentes, habiéndola cogido del brazo, se sorprendió al encontrar que no impidió al resto del cuerpo girar y girar como si el brazo estuviese fijado al hombro meramente por un resorte».

A medida que crecía la histeria, parecía inevitable la celebración de un juicio y una posterior condena al padre Boulle. Durante los exorcismos el Parlamento de Ruan emitió una sentencia: Madelaine Bavent fue condenada a permanecer encerrada de por vida, el padre Boulle a ser quemado vivo, y el cadáver de Picard a ser exhumado y quemado en la hoguera.^[2]

Después de que las monjas de Louviers hubiesen declarado estar poseídas, las autoridades llevaron a cabo la tarea de catalogar los síntomas de una posesión demoníaca. El tratado elaborado incluía hasta catorce signos de posesión:

1. Creer que se está poseído.
2. Llevar una mala vida.
3. Vivir fuera de las normas sociales.
4. Estar constantemente enfermo, caer en un sueño profundo y vomitar objetos inusuales (cualquier objeto de origen natural como sapos, serpientes, gusanos, hierro, piedras; y otros de origen artificial como uñas, alfileres, etc.).
5. Proferir obscenidades y blasfemias.
6. Verse perturbado por espíritus («una posesión y residencia absoluta e interior en el cuerpo de la persona»).
7. Mostrar un semblante horrible y aterrorizado.
8. Estar cansado de vivir.
9. Ser incontrolable y violento.
10. Producir sonidos y movimientos propios de un animal.
11. Negar el conocimiento de los ataques después de que el paroxismo haya finalizado.
12. Mostrar pánico hacia los sacramentos y reliquias sagradas.
13. Maldecir de forma violenta cualquier oración.
14. Mostrarse de manera lasciva o hacer uso de una fuerza anormal.