Prang (arquitectura)

El término prang es un compuesto de los términos sánscritos pra- ('adelante, delante') y aṅga (miembro del cuerpo), con las vocales en contacto unidas por sandhi.^[2]

Una torre Prang adopta la forma de una estructura de varios niveles^[3] cuyo tamaño disminuye a medida que asciende. La disminución del tamaño de las estructuras de techo, casi idénticas a las de la torre piramidal escalonada, crea una ilusión de perspectiva, como si la torre fuera más alta de lo que realmente es. La forma de la torre recuerda al sikhara índico de los templos hindúes, aunque con un diseño ligeramente diferente. En cada punto cardinal, un prang suele tener un tímpano y dinteles ricamente ornamentados sobre las puertas o puertas ciegas. El prang sigue una planta de múltiples esquinas rectangulares, que en la parte superior de cada escalón del techo están adornadas con antefijas, que generalmente representan la temática de nagas, garudas o deidades de múltiples cabezas.

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Originalmente, los templos jemeres prang se destinaban al culto de los dioses hindúes, como Shiva y Vishnu. El espacio dentro de la torre prang, la naos, era relativamente pequeño por dos razones:

1. Los rituales que allí se celebraban estaban reservados a una pequeña élite (en la capital de los jemeres sólo el rey-dios podía entrar al santuario).
2. La tecnología jemer aún no permitía construir grandes salones espaciosos. (Ringis, 1990)

Se accedía a la naos a través de un pequeño pórtico, generalmente orientado al este, llamado Mandapa.^[3] Sobre la naos cúbica se alzaba la torre central, el prang en forma de capullo, inspirado en la montaña cósmica Meru, coronado por una piedra superior en forma de capullo de loto.

Los prangs jemeres se asemejaban a los elementos sikhara y rekha (torres) de los templos del norte de la India. Los prangs de principios del siglo X y finales del siglo XII en Tailandia recibieron la influencia de los arquitectos jemeres de los grandes complejos de templos de Angkor Wat y Angkor Thom.

Los primeros prangs en Tailandia se construyeron en Phimai, Khao Phanom Rung y Lopburi^[4] entre principios del siglo X y finales del siglo XII, durante la época dominante del reino jemer.

Tras la caída del Imperio jemer, los maestros constructores tailandeses del Reino de Sukhothai adaptaron la forma del prang, ampliándola y desarrollándola. El material de construcción ya no consistía en pequeños bloques de arenisca, sino que los tailandeses construían el prang con ladrillo o laterita recubierta de estuco. A la naos solo se podía acceder por escaleras. Un ejemplo de ello es el prang del Wat Mahathat en Phitsanulok.^[5] Desarrollos posteriores del prang sugirieron la construcción de la naos únicamente. La puerta de entrada se convirtió en un nicho donde se colocó la Buddharupa (estatua de Buda), que originalmente ocupaba la posición central en el interior. Por razones de simetría, el nicho se repetía en los cuatro lados. En su pináculo se encontraba un trishul, el "arma de Indra".

Un Prang "más moderno" es una construcción esbelta, como una mazorca de maíz. El mejor ejemplo es Wat Arun, el emblemático monumento de estilo jemer de Bangkok.^[6] Wat Phra Kaeo también cuenta con seis Prangs delgados dispuestos en fila. Otro ejemplo son los cuatro Prangs dispuestos en las cuatro direcciones alrededor de Wat Pho en Bangkok, y los cinco Prangs de Wat Pichayart en Thonburi.