El programa comenzó sus emisiones en 1961, época en que Canal 9 inició la expansión de sus horarios de emisión, llegando a transmitir desde inicios con 1962 de forma diaria, luego de un periodo de emisiones parciales los días viernes durante un par de horas.[3] Presentado por Patricio Bañados, consistía en un espacio de aproximadamente una hora en que se discutía en profundidad sobre un tema de actualidad; sumado a ello, se presentaba un resumen informativo semanal mediante fotografías entregadas por la agencia UPI y los periódicos nacionales; contaba con tres cámaras en el estudio (dos equipos móviles y un tercero utilizado para el telecine) y entre el equipo de producción se encontraba Fernando Valenzuela y Enrique Sepúlveda (camarógrafos), Enrique Bonilla (microfonista), Pedro Pavlovic (operador del telecine), Octavio Lomboy y José Pérez Cartes.[4]
El 10 de agosto de 1962 se realizó en el programa una entrevista simultánea —realizada por Adolfo Yankelevich— a los tres candidatos a diputado para la elección complementaria del 2 de septiembre: Gustavo Monckeberg Barros del Partido Conservador Unido, Sergio Recabarren Valenzuela del Partido Democrático Nacional y Bernardo Leighton del Partido Demócrata Cristiano; es considerada como la primera ocasión en que los políticos aparecían en las pantallas de la naciente televisión chilena presentando sus propuestas.[5] Producto de fallas técnicas, se le ofreció a los candidatos repetir la entrevista al viernes siguiente, a lo cual solo aceptó Gustavo Monckeberg.[6]
Entre las novedades que introdujo Primer plano fue la presentación de breves notas filmadas en 16 mm mediante una cámara casera perteneciente a Raúl Aicardi, y que eran presentadas de forma muda, realizando Patricio Bañados el doblaje en vivo de su propia voz en el estudio.[1] Una de dichas filmaciones correspondía a escena de la época de exámenes estudiantiles de fin de año, con tomas realizadas en parques de Santiago, y emitida en diciembre de 1962.[7]
Tras la partida de Patricio Bañados a Países Bajos a inicios de 1963, Primer plano pasó a ser presentado por Adolfo Yankelevich, quien estuvo a cargo del programa hasta el cierre de Canal 9 en mayo del mismo año para realizar ajustes técnicos.[8] Al reiniciarse las emisiones de Canal 9 a fines de diciembre de 1963,[9] Primer plano volvió al aire, siendo emitido los días domingo y presentado por Julio Lanzarotti, enfocado en la entrega del resumen noticioso semanal.[10] El último programa de Primer plano fue emitido el 31 de mayo de 1964, siendo presentado por Mario Planet.[11]
