Primera batalla de Chuenpee

A finales de 1839, el comisionado Lin Zexu fue enviado por el emperador Daoguang para detener el comercio del opio, que estaba siendo efectuado por comerciantes europeos en Guangzhou. En el curso de las medidas llevadas a cabo para ello, bloqueó el enclave de las Trece Fábricas. También decretó que los barcos mercantes occidentales solo podían entrar en el puerto después de una declaración de que no transportaban opio. En caso de incumplimiento, Lin amenazó con la destrucción de los barcos y la pena de muerte para las tripulaciones. Los marineros británicos bajo el mando del superintendente comercial británico Charles Elliot abrieron entonces fuego contra barcos chinos cerca de Kowloon el 4 de septiembre después de que los chinos se negaran a que desembarcasen para comprar agua y provisiones, lo que resultó en una breve batalla naval. El 12 de septiembre, soldados chinos incendiaron un barco de desembarco español, que confundieron con un barco británico.^[1]

El 3 de noviembre de 1839, el capitán del buque mercante británico Thomas Coutts firmó la declaración solicitada por Lin. Sin embargo, los dos buques de guerra británicos Volage (28 cañones) y Hyacinth (18 cañones) le impidieron entrar en el puerto.^[1] Según fuentes chinas, la batalla estalló cuando las fuerzas navales chinas intentaron impedir que los británicos impidieran la entrada al puerto de otro barco, el Royal Saxon.^[2] Según Elliot, él inició el combate después de que el almirante Guan Tianpei y una flotilla de 29 barcos se acercaran peligrosamente a él. Adicionalmente, según Elliot, el detonante de su ataque fue una advertencia de un capitán subordinado sobre un ataque nocturno por parte de los chinos. Previamente, los británicos ordenaron a Guan Tianpei que se retirara con sus barcos. Esto fue contrarrestado por la demanda de la rendición de los presuntos criminales británicos, algo que los chinos llevaban tiempo exigiendo.^[1]

Según fuentes contemporáneas, los barcos británicos se vieron obligados a retirarse durante el combate naval. Elliot en cambio informó que los barcos británicos habían derrotado a la flotilla china, pero que llegó también a la conclusión que no era aconsejable perseguirla debido a la debilidad de sus propias fuerzas. En cualquier caso, los barcos británicos se retiraron a Macao después del combate. Elliot lo justificó argumentando que la ciudad ofrecería una mejor base de operaciones.^[1]

Los informes de ambos bandos sobre pérdidas y daños difieren considerablemente. Según fuentes chinas, 15 marineros británicos murieron y hubo numerosos heridos. Lin informó de la muerte de 21 marineros británicos y de graves daños al Volage. Elliot informó del hundimiento de tres juncos de la flota Qing. Solo reportó algunas bajas leves. ^[1]

Lin Zexu informó de una heroica victoria militar, pero desde la batalla de Chuenpee, argumentó en su correspondencia con Daoguang que los británicos eran superiores en el mar y que, por lo tanto, no debían ser atacados sin el apoyo de fortificaciones terrestres. Lin asumió en ese momento que Elliot habría actuado agresivamente sin el respaldo del gobierno británico. Daoguang reiteró a Lin que ya no permitiría que los británicos comerciaran en Cantón.^[3]