Princesa india

Origen del estereotipo de la princesa india

Las culturas editorial de los estadounidenses de origen europeo, «desde 1575», representaban a la mujer nativa americana como un símbolo del misterioso nuevo mundo y la libertad.^[6] En pinturas y grabados, América del Norte estaba personificada por el símbolo de la princesa india, quien llevaba un tocado de plumas, empuñaba un arco y flechas, y a menudo se la representaba en busca de libertad.^[7] En ocasiones, se representaba a la princesa india al frente de las tropas de colonos estadounidenses en la batalla. En años posteriores, se la podía ver envuelta en la bandera estadounidense.^[7] Este símbolo apropiado de una mujer indígena se basaba no solo en ideas de libertad, poder y naturaleza salvaje, sino, paradójicamente, en la lealtad al hombre blanco.^[6] En el Caso de Calvin (1608) y en otros actos de los monarcas ingleses, las comunidades nativas americanas eran consideradas naciones tribales en el jus gentium, es decir, en el derecho internacional. Durante el siglo XVII, las coronaciones realizadas por nativos americanos combinaban la lealtad a la corona con delegaciones rituales de autoridad a los líderes tribales, así como a los mediadores entre dos o más naciones tribales en conflicto. Un ejemplo de este último ritual era el «Dish With One Spoon» (tdl. ‘Plato con una sola cuchara’). Sin embargo, estas coronaciones se asociaron cada vez más con el declive de la soberanía tribal durante el siglo XVIII.^[8] Estos temas se pueden observar en las representaciones modernas de los medios de comunicación de la princesa india; por ejemplo, en las interpretaciones de Pocahontas, a quien se ha caracterizado por su conexión con la naturaleza como «buen salvaje» y por su ya desmentido rescate de John Smith.^[6] Aunque la imagen de la princesa india «majestuosa y liberada» se utilizaba comúnmente para personificar a Estados Unidos, seguían difundiéndose y aceptándose otros iconos y relatos que representaban y denigraban a las mujeres nativas e indígenas como salvajes y squaws.^[6]

Representación popular temprana

Los nativos americanos eran temas frecuentes en las novelas populares de «diez centavos» de la década de 1860. Dos novelas muy conocidas de ese período son Mahaska: The Indian Princess (Stephens 1863) y The Indian Queen (Stephens 1864).^[3] Las portadas solían representar a mujeres nativas americanas con «tez más oscura, vestimenta distintiva (con cinturón, flecos y decoraciones ornamentadas), mocasines, polainas y cabello suelto con tocado de plumas», siendo estos tocados de estilo cuasi-caribeño.^[3] La popularidad en la literatura ayudó al aumento de la popularidad en producciones como los Buffalo Bill's Combination Shows, donde se veía a una Princesa India, He-Nu-Kaw, en carteles publicitarios. El espectáculo solía representar melodramas del oeste en los que personas blancas interpretaban los papeles de los nativos americanos. En 1877, Bill estaba reclutando activamente a nativos americanos de las reservas para que «se interpretaran sus propios papeles», pero aún se desconoce si He-Nu-Kaw era realmente una mujer nativa.^[3] De cualquier manera, su representación como personaje era la de una «princesa india», imagen que se veía reforzada por la forma en que las mujeres blancas interpretaban a las mujeres indígenas en otras obras de teatro, anuncios e ilustraciones literarias. En los libros de fotografía del siglo XIX sobre los indígenas americanos, a menudo se muestra a mujeres blancas vistiendo la vestimenta estereotipada de «princesa india».^[3]

Roles históricos de las mujeres nativas americanas

En muchas culturas nativas americanas, las mujeres de cualquier condición social se encargan tradicionalmente del hogar y del sector agrícola de la vida tribal. Aunque las funciones varían según la región geográfica y la cultura, históricamente las mujeres han despejado campos, sembrado y cosechado cultivos, cazado y pescado, y han proporcionado gran parte de los alimentos para sus comunidades. A esto se suma a la gestión de la distribución de alimentos, la propiedad de sus hogares y, en muchas comunidades, la participación en los consejos de guerra.^[9] Esta cercanía a la naturaleza se refleja, y a menudo se exagera, en las representaciones de las «princesas indias» en los medios de comunicación no nativas.^[10] Para la sociedad mayoritaria, la simbolización de la tierra y la agricultura estadounidenses por parte de la mujer nativa también la convirtió en un símbolo de fertilidad. El poeta del siglo XX Hart Crane describe a Pocahontas como «una mujer madura, esperando ser tomada» por el hombre blanco.^[10] Las mujeres nativas también desempeñaron papeles integrales en el comercio de pieles en América del Norte, actuando como intérpretes. En algunas tribus, las mujeres nativas de alto estatus han participado históricamente y siguen participando hoy en día, en los consejos, eligen a los jefes, ejercen el cargo de jefa y participan en las batallas.^[11]

A medida que la vida de los nativos americanos seguía evolucionando junto con la cultura colonial, las mujeres nativas gradualmente desempeñaron un papel más importante en la vida euroamericana. Reclutadas por colonos como intérpretes, guías, artesanas e instructoras, algunas mujeres nativas fueron asimiladas (o fueron obligadas a asimilarse) a la sociedad colonial, perdiendo sus conexiones con la familia y la cultura.^[12] Las mujeres nativas de alto rango, como las hijas de los jefes u otros líderes comunitarios, a veces eran presionadas para casarse con colonos blancos con el fin de formar alianzas. Aunque los colonos asumían que las mujeres nativas verían estas alianzas, como mínimo, como una amistad (en algonquino: netompaug), la cual abarcaba tanto el parentesco ficticio como el real en tales asociaciones, y que apreciarían ser aceptadas en la sociedad euroamericana, muchas de estas mujeres nativas todavía eran referidas despectivamente como squaws, a pesar de esta supuesta mejora de su estatus social. Además, estos matrimonios generalmente tenían el propósito de que las familias blancas reclamaran tierras indígenas a través del parentesco forzado.^[12]

La asimilación de estas mujeres nativas a la sociedad colonial es un componente clave de muchas representaciones de «princesas indias» desde las descripciones históricas hasta los medios de comunicación actuales.^[6] Esto a menudo se transmite a través de la conversión religiosa de la mujer nativa/«princesa india», las representaciones de la mujer nativa junto a hombres blancos, y las ilustraciones de la mujer nativa con un tono de piel más claro que el del resto de los otros nativos.^[6]

Características comunes

Las características del estereotipo de la «princesa india» se pueden observar en la relación de dichos personajes con el hombre blanco y en comportamientos o rasgos específicos que la convertirían en la mujer india idealizada. La representación de las mujeres nativas americanas en los medios de comunicación es importante porque puede ser la única visión que la audiencia principal tenga del estilo de vida de una cultura que generalmente está oculta del público.^[13] El estereotipo de la «princesa» sirve, por lo tanto, como modelo para la asimilación de los pueblos indígenas en una sociedad más «civilizada».^[13] Ella obtiene este «privilegio» «permitiendo» que el hombre blanco entre en su territorio, aunque en realidad la estén tomando como prisionera o la estén violando.^[14] La autora nativa Denise K. Lajimodiere profundiza en esta idea de que la princesa india sirve de ayuda al hombre blanco, al afirmar que estas «princesas» cautivas deben ayudar a los no indios en su conquista contra su propio pueblo para lograr una semejanza con sus contrapartes europeas.^[14] Su ayuda al hombre blanco suele presentarse como un acto de amor y «compasión cristiana», ya que muchas «princesas indias» se retratan como cristianas convertidas.^[3] Debido a esto, la princesa india es vista como una compañera del héroe blanco. John M. Coward sostiene que su relación se basa en una dinámica de poder que presenta a los colonizadores como héroes frente a un grupo de «salvajes», ya que los colonos les habían ayudado a pasar de la barbarie a una sociedad «refinada».^[15] Típicamente, la princesa india sirve como un símbolo de triunfo para los hombres blancos en la colonización y la imposición de su poder sobre los pueblos nativos.^[15]

Los promotores de este estereotipo y esta narrativa consideran que las «princesas indias» representan la imagen idealizada de la mujer indígena.^[15] Comúnmente se las representa con piel más clara y siguiendo otros estándares de belleza europeos. Coward afirma que las mujeres indias que siguen este estándar y muestran signos de una belleza femenina encantadora se convertirán en el tipo de mujer que los hombres desean.^[15] Su caracterización las aísla de las mujeres nativas americanas típicas y las retrata como una extensión de sus contrapartes blancas. Esto pone de relieve la «alteridad» de las mujeres nativas americanas que serán denigradas como squaws si no adoptan estos estándares de belleza europeos.^[14] La decisión de las mujeres nativas americanas de convertirse en una princesa india o una squaw depende de su relación con los hombres.^[13] La princesa india actúa como un símbolo del éxito de estos colonizadores. La «alteridad» de los nativos americanos se contrarresta cuando ella actúa como mediadora entre estas dos culturas.^[15]

Tiger Lily

Tiger Lily (conocida como «Tigrilla» en español) es un personaje que representa a una princesa india de la tribu ficticia «Piccaninny»^[16][17] en la novela Peter y Wendy de J. M. Barrie. En el libro, es capturada por el Capitán Garfio y el Sr. Smee y es rescatada por Peter Pan. Tiene un dominio limitado del idioma inglés^[18] y habla con un inglés estereotipado, entrecortado y con errores. Su representación más famosa es la adaptación de la película de Disney de 1953. En una versión temprana del manuscrito, Tiger Lily representa una fantasía de violación al preguntarle a Peter Pan qué pasaría si él la atacara en el bosque, a lo que los demás indios respondieron que «ella es su squaw».^[18] En Peter Pan, Tiger Lily se presenta como una figura sexualizada^[18] y, al mismo tiempo, como una guerrera fuerte.^[19] La representación de Tiger Lily contrasta radicalmente con la figura femenina de Wendy.^[18] Mientras que muchos de los personajes femeninos parecen desear el afecto de Peter Pan,^[17]Wendy, la hermana mayor en la familia Darling, se presenta como una figura pura, maternal y habladora, a menudo asociada con el color blanco.^[18] Por el contrario, Tiger Lily se presenta como una figura étnica y reservada,^[17] pero sin encarnar el papel estereotípico de una mujer. Aunque Peter Pan salva tanto a Wendy como a Tiger Lily en la historia, Tiger Lily promete protegerlo de la amenaza de los piratas en agradecimiento.^[19] Tiger Lily es valiente y posee un importante conocimiento del bosque.^[19] En la película Pan de Warner de 2015, Tiger Lily fue interpretada por una actriz caucásica, Rooney Mara. Esto generó una gran controversia en torno al blanqueo de las representaciones de los nativos americanos, y miles de personas protestando contra el papel. En una entrevista con The Telegraph en 2016, Rooney Mara afirmó que se arrepentía de haber aceptado el papel y dijo que podía «entender por qué la gente estaba molesta y frustrada».^[20][21]

Pocahontas

A principios del siglo XX, las mujeres nativas americanas a menudo representaban a Pocahontas en los escenarios de las Ferias Mundiales. Por ejemplo, las mujeres Pamunkey asumieron el papel de Pocahontas durante la Exposición de Jamestown de 1907. Las percepciones y concepciones de los espectadores sobre la veracidad de estas representaciones solían ser planteadas y dictadas por las mujeres nativas americanas, incluso si el trabajo asalariado y el intercambio monetario inicialmente atrapaban a dichas mujeres en economías de auge y caída.^[22]

El personaje de Disney Pocahontas, protagonista homónima de la película de Disney de 1995, es la representación moderna más famosa de una princesa india. Ha sido incluida en la franquicia de las Princesas de Disney.^[23] La recepción crítica de su personaje ha criticado duramente su representación excesivamente sexualizada,^[24] sobre todo teniendo en cuenta que la verdadera Pocahontas era «una niña de diez años» durante los acontecimientos que Disney llevó a la pantalla.^[25] Su apariencia fue modelada a partir de varias fuentes, incluyendo a la actriz cree/esquimal-franco-canadiense Irene Bedard, quien prestó su voz al personaje,^[26] la historiadora powhatan Shirley Little Dove Custolow,^[27][28] y su hermana Debbie White Dove,^[27] la modelo estadounidense blanca Christy Turlington, y Dyna Taylor,^[29] una estudiante de último año de 21 años en el Instituto de las Artes de California, quien sirvió de modelo para el rostro del personaje. Taylor, que es de ascendencia filipina, recibió unos 200 dólares por cuatro sesiones de modelaje, diciendo: «Trabajo frente a una Disney Store. Cuando pasan las promociones, ciertas expresiones me resultan muy familiares».^[27][28][30] La Pocahontas ficticia es retratada como diferente al resto de su tribu Powhatan,^[31] particularmente en lo que respecta a su relación con John Smith, el personaje europeo del que se enamora.^[31] A diferencia de su tribu violentay hostil, Pocahontas es amable y cariñosa.^[31] Ella representa al «buen salvaje» por su disposición a desafiar los rasgos estereotípicos que se atribuyen a los pueblos indígenas, en lugar de adoptar los rasgos de los colonizadores; en concreto, su espíritu aventurero le permite dejar atrás su pasado y aprovechar nuevas oportunidades.^[31]

Artistas escénicos nativos americanos

Sarah Winnemucca, una educadora, traductora, escritora y activista de la tribu Paiute del norte, fue una conocida artista que fue promocionada como «una princesa india» para algunas de sus actuaciones teatrales y cinematográficas. Desempeñó numerosos papeles tras llegar al noreste de los Estados Unidos en 1883, siguió defendiendo los derechos y los tratados de los nativos americanos, además de actuar en obras teatrales. En ocasiones se la denominaba «princesa Paiute» o «Princesa Winnemucca», a pesar de que los Paiute no tienen princesas, ni ese sería su estatus en la tribu incluso si tuvieran ese tipo de estructura de liderazgo. Carolyn Sorisio argumenta que al usar el término inglés «princess» (tdl. ‘princesa’) para referirse a sí misma, reclamaba un tipo de poder que la prensa podía reconocer y atribuirle a ella y a la nación Paiute. Su papel como «princesa» sirvió para «legitimar en el discurso no nativo la identidad política de los paiutes del norte». La cuestión de su legitimidad se debate aún más en torno a su vestimenta.^[41]

Sorisio argumenta que el vestuario inexacto de Winnemucca sugiere una sumisión a los deseos de los no nativos, tal como se refleja en el estereotipo de la princesa india. Joanna Cohan Scherer argumenta que Winnemucca muestra un «complejo de Pocahontas», ya que se viste con ropa que no es representativa de una mujer paiute: usando telas en lugar de piel de venado y «trajes elaborados y no tradicionales». Hay quienes critican sus acciones por considerarlas una forma de complacencia con el colonialismo. Según se informa, Winnemucca respondió al problema declarando que su falta de materiales necesarios para recrear la vestimenta tradicional sería entendida por la audiencia porque es una actuación, y que como «princesa india», usaba las actuaciones para reflejar las representaciones de sí misma y de los nativos americanos independientemente.^[41]

Certámenes de pow wow

En ocasiones, el término «princesa» se incluye en los títulos por los que compiten algunas niñas y jóvenes en los certámenes celebrados en los pow wows.^[42] Sin embargo, a diferencia de los certámenes de belleza habituales, en los que se valora principalmente el aspecto físico, a las mujeres indígenas que compiten en certámenes de princesas indias se les evalúa sobre todo por su capacidad para preservar, practicar y promover los valores culturales tradicionales indígenas y representar a su comunidad, y no solo por su aspecto físico.^[5] También se enfatizan sus habilidades en artes tradicionales, como el diseño y la creación de su vestimenta, y sus talentos para las danzas tradicionales.^[42]

Sin embargo, el término «princesa» nunca formó parte de la cultura tradicional nativa, y ahora existen llamados por parte de las participantes para cambiar el término. La Princesa India de la Feria del Estado de Nueva York, Yanenowi «La que protege el maíz» Logan (nación Séneca), ha dedicado su plataforma a «proponer el retiro del título de Princesa India en favor de una forma más culturalmente apropiada de celebrar y honrar a las jóvenes indígenas».^[5] Continúa:

Ser llamada «princesa india», aunque es una posición de honor, también puede ser incómodo en espacios predominantemente blancos.

Este verano tuve la incómoda experiencia de que mis colegas blancos me llamaran «princesa» todo el día en el trabajo, una vez que compartí la noticia. Aunque sé que sus felicitaciones eran bien intencionadas, no pude evitar sentirme como un símbolo. Sabía que yo era la única chica nativa que conocían y que ahora podrían decirles a sus amigos y familiares que conocían a una «Princesa India» de verdad.

El problema no es solo una cuestión de incomodidad con el término, sino los estereotipos, las microagresiones y las inexactitudes históricas que conlleva.

Seguimos arraigadas en la cultura y tradiciones que son nuestras; debemos desprendernos de las falsas apariencias de la nomenclatura de «Princesa India». No necesitamos nociones de un ideal de Princesa abstracto, romanticizado y disneyficado.

No quiero deshonrar ni faltar al respeto a las princesas del pasado, sino impulsarnos hacia adelante con una nomenclatura más precisa y culturalmente relevante.^[43]