Prosopis laevigata

Es un árbol, cuya altura puede ser hasta de 13 m y un diámetro del tronco que varía de 0.8 a 1 m. aunque es más común encontrar árboles cuyo diámetro se encuentra entre 30 y 60 cm; corteza externa fisurada y a veces muy lignificada, de color negruzca, interna de color crema amarillenta, cuyo grosor es de 0.5 a 1.8 cm; copa más ancha que alta; ramas glabras o pilosas, provistas de espinas estipulares de 1 a 4 cm de largo; yemas de 2 a 3 mm de largo, cubiertas de escamas lanceoladas, verdes, un poco pubescentes. Estípulas 2, lineares, caedizas; hojas dispuestas en espiral, aglomeradas en cada par de espinas, pecioladas con 1 a 3 pares de pinnas, cada una con 10 a 30 pares de folíolos sésiles, entre cada par de foliolos primarios se observa generalmente una glándula protuberante aplanada; flores dispuestas en racimos densos axilares de 3 a 10 cm de largo, perfumadas, actinomormas; pétalos de 5 a 4 mm de largo, lineares con el ápice agudo, lisos o pubescentes; estambres 10, de 7 a 8 mm de largo, el filamento y las anteras de color crema-amarillento; Fruto, tipo vaina, cuyo tamaño varía de 8 a 20 cm de largo por 8 a 15 mm de ancho, algo falcada, de color café-amarillento, a veces rojizo, algo constreñida entre las semillas; semillas, oblongas, comprimidas de 8 a 10 mm de largo, de color blanco-amarillento.^[4][5]

En México su distribución es amplia, exceptuando las montañas y las partes bajas del sureste del país. Se distribuye en la vertiente del pacífico, localizándose en los estados de; Baja California Sur, Sinaloa, Nayarit, Jalisco, Colima, Michoacán, Guerrero, Oaxaca y Chiapas, por el lado del Golfo de México, se ha localizado en Tamaulipas, Veracruz y Yucatán. Se encuentra presente también en los estados de Nuevo León, Durango, Coahuila, Zacatecas, Aguascalientes, San Luis Potosí, Hidalgo, Puebla, Guanajuato, Morelos y Querétaro.^[6][4] Se tiene reportes que ha sido un árbol introducido a las islas de Hawái y otras islas cercanas.

Su distribución comprende casi todo el territorio mexicano, con excepción de las zonas montañosas y las partes bajas del sureste del país; es particularmente abundante en las zonas áridas y semiáridas, aunque su amplio rango ecológico le permite ser localizado en zonas con temperaturas medias que van de 20 a 29 °C, con precipitaciones que oscilan entre 350 y 1 200 mm anuales. Se le encuentra desde el nivel del mar hasta los 2 200 m de altitud; crece preferentemente en llanuras y bajíos, sobre suelos profundos aptos para la agricultura, lo cual ha originado su desplazamiento de muchos sitios.^[5]

El mezquite es un recurso valioso, puesto que todas las partes de la planta son utilizadas, de él se puede obtener: leña, carbón, goma, materiales de construcción, alimento, forraje, néctar para la apicultura, y de uso medicinal. Además, juega un papel ecológico importante en el ecosistema, ya que es un excelente controlador de la erosión y fijador de nitrógeno en el suelo. La expansión urbana y el incremento de las actividades ganaderas afectaron de manera considerable a las comunidades de mezquite. A pesar de su fuerte aprovechamiento, es una especie que no se encuentra bajo alguna categoría de protección de acuerdo a la NOM-059-ECOL-2010 de la SEMARNAT. Sin embargo, está considerada como una especie de preocupación menor por IUCN.

De acuerdo con Rodríguez Sauceda y colaboradores (2014),^[7] encontró los siguientes usos etnobotánicos:

• Maderable: Se utiliza en la elaboración de muebles artesanales, en la elaboración de otros artefactos resistentes como durmientes, parquets (tablas de madera para pisos), duela, hormas para zapatos, mangos de herramientas y utensilios de cocina, además de utilizarse para la construcción en las zonas rurales. Se procesa en forma de brazuelos, tablas y tablones, postes para cerca, trozas en rollo.
• Combustible: Se utilizan las ramas para la preparación de alimentos, calentamiento de agua y hornos o para la calefacción de los hogares. Los campesinos recolectan los volúmenes necesarios para satisfacer sus necesidades a corto plazo, aunque en ocasiones colectan excedentes para su comercialización. Otro producto combustible derivado del mezquite de gran importancia económica es el carbón, que se obtiene por calentamiento de madera en ausencia de aire.
• Forraje: El principal producto no maderable del mezquite es el fruto llamado vaina, utilizada como alimento para el ganado, en forma de harina, aunque también se realiza el ramoneo, que consiste en el consumo de hojas y brotes tiernos del mezquite.
• Goma: Son exudados liberados principalmente de polisacáridos, tiene semejanza con la goma arábiga. Existen dos tipos de gomas: una blanca o de color ambarino que se usa en medicina popular; la otra goma es de color negro, rígida, quebradiza con elevado contenido de taninos y que se usa como colorante. Las características de las gomas del mezquite indican su potencial para ser utilizadas como sustituto de las gomas importadas en la industria alimentaria y farmacéutica.
• Alimento: Se consumen las semillas que son altamente nutritivas por gran porcentaje de proteína, este se prepara ya sea en forma de harina para la preparación de pan o mezquitamal (tamal). En el caso para preparar bebidas primero se hace la melaza o miel de mezquite para posterior realizar el mezquiatole (atole), Debido a su alto contenido en azúcar también está documentado la realización de una bebida fermentada. Además, las inflorescencias se tiene registrado que se comían pero indirectamente sostienen en buena medida la producción apícola en las regiones áridas.
• Medicinal: Además de la goma también, la corteza de la raíz se ha utilizado en cocción para curar heridas, como vomitivo y purgante (disentería). El jugo de las hojas se dice curativo para algunas enfermedades oculares y de su cocción se obtiene bálsamo de mezquite. Las flores del mezquite en cocción sirven como vomitivo y purgante. Se consulta en el Atlas de Plantas Medicinales de México donde hace la observación de que no hay registros de estudios farmacológicos por lo que es necesario realizarlos para poder complementar en un futuro a los usos del Mezquite. Medicinal ocupando la raíz del mezquite y sus ramas, su modo de preparación consiste en una infusión con la planta trompetilla (Bouvardia ternifolia) usando su flor y esto sirve para la presión.
• Culturales^[8]: En algunas regiones de México se ocupa como árbol de navidad, herramientas agrícolas en especial para la elaboración de yuntas y azadones, además como material de construcción en la elaboración de Tejamanil. Su uso como pegamento por su goma o brea. Y elaboración de juegues como resorteras.