Publio Licinio Craso Dives

Publio Licinio Craso era hijo de P. Licinio Craso, y fue el primero Licinio con el apellido Dives mencionado en la historia. Posiblemente esté relacionado con el cónsul de 236 a. C. Cayo Licinio Varo, cuyo nieto era Publio Licinio Craso, cónsul en 171 a. C., y cuyo bisnieto fue Publio Licinio Craso Dives Muciano, también cónsul y pontifex maximus. Las conexiones entre los Licinios de la rama plebeya no están claras en los albores de la República.

Licinio Craso es descrito como Dives (o rico, como apodo adicional) indicando que era uno de los romanos más ricos de su tiempo. (La tradición familiar de una riqueza continuada, vigente en muchos descendientes, culmina en el triunviro Marco Licinio Craso, también apodado Dives como su posible ancestro debido a la inmensa fortuna que manejaba).

Se desconoce la identidad de la madre de Licinio Craso, su infancia y su adolescencia, y lo más importante, su año de nacimiento. Probablemente nació durante la primera guerra púnica (250 a. C.-245 a. C.), por lo que fue educado y entrenado en el arte de la guerra, tal como hacían muchos nobles romanos de su época.

Livio menciona a Licinio Craso por primera vez en sus Historias, debido a su sorprendente elección como Pontífice Máximo tras la muerte de Lucio Cornelio Léntulo Caudino, el pontífice anterior. En las elecciones para pontífice máximo (unas elecciones populares sin precedentes en vez de ser elegido por los miembros del Colegio de Pontífices), los candidatos favoritos eran dos ex-censores, el patricio Tito Manlio Torcuato y el plebeyo Quinto Fulvio Flaco. Probablemente Licinio Craso ya había sido elegido pontífice o sacerdote, pues si no no podría presentarse candidato, además Livio no dice lo contrario. Sorprendentemente estos dos eminentes censores fueron derrotados por un joven desconocido que ni siquiera había obtenido el cargo de edil curul.

Livio no menciona los detalles de esta elección pero menciona que Licinio Craso era un joven atractivo, agradable, rico y bien relacionado. La combinación de todos estos factores permitió que un joven desconocido venciera a dos censores que además se quitaban votos entre sí, facilitando la elección de Craso.

Licinio Craso es descrito como un hombre muy versado en temas religiosos, reconocido por los romanos de su época por cumplir siempre los ritos religiosos repetidamente (sobre todo tras la conclusión de la segunda guerra púnica). Como sumo pontífice y cónsul recordó al Princeps Senatus Quinto Fabio Máximo Verruscoso Cunctator que él (Licinio) no podía salir de Italia mientras el otro cónsul, Escipión el Africano no tenía tal indisposición religiosa.