Pueblo charai

El nombre charai significa "hijos de las cascadas".^[1] La mayoría de estudios acerca del pueblo charai y su cultura han sido hechos por grupos evangélicos interesados en introducir a estas personas en su religión. Pero aún hay mucho por investigar acerca de sus orígenes. Desde la lingüística, los charai están relacionados con las lenguas malayo-polinesias. No existen evidencias antiguas de la presencia de los charai en la región y el primer reporte viene de fuentes francesas durante la colonia del siglo XIX cuando se hicieron oficiales procesos de demarcación fronteriza entre Camboya y Vietnam, dividiendo el territorio charai en dos, con la menor proporción en Camboya.^[2] Es muy probable que los charai habitasen las regiones de lo que es hoy Vietnam y Camboya desde hace muchos siglos, pero no hay evidencias y estudios al respecto.

Como parte de la Zomia, la región que incluye a las minorías étnicas montañeses de la cordillera que parte de la Meseta tibetana y recorre el norte de Indochina, es posible que los charai pertenezcan a una antigua inmigración procedente del centro y oriente de Asia. En una prueba ADN realizada a algunos estudiantes charai en Camboya en 2017, se presentaron evidencias de pertenecer al Haplogrupo T ADN-Y^[3] que se originó hace 25 mil años en la Cuenca del Mediterráneo y hoy tiene una gran frecuencia en muchos grupos indígenas de la India.

Los estudios de la lengua charai se han hecho desde mediados del siglo XIX, encontrando que éstos tienen relación con el Pueblo cham y la lengua rade del antiguo Reino de Champa, lo que pone a los charai como uno de los grupos descendientes de malayos y lenguas chámicas.

Los charai modernos se dividen en seis subgrupos, el último en Camboya:

1. Charai Chor.
2. Charai Hadrung.
3. Charai Arap.
4. Charai Mothur.
5. Charai Tebuan.
6. Charai Camboyano que también dominan el idioma tampuan.

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La región montañosa de la Península Indochina tiene rastros de habitación humana desde finales de la Edad de Piedra y los inicios de la Edad de Bronce hace más de 10 mil años.

La Cultura de Sa Huỳnh (Vietnamita: Văn hóa Sa Huỳnh Filipina: Kalinangang Sa Huyun) fue una cultura que floreció entre el 1000 a. C. y el 200 a. C. en lo que hoy es el centro y sur de Vietnam.^[4][5] Se han descubierto yacimientos arqueológicos de esta cultura desde el Delta del Mekong hasta la provincia de Quảng Bình, en el centro norte de Vietnam. El pueblo de cultura de Sa Huỳnh es considerado el antecesor del pueblo cham, etnia que habita en Vietnam, Camboya y Tailandia, de la familia lingüística malayo-polinesia, y fundadores del reino de Champa.^[6]

El Reino de Champa fue habitado por la etnia de los cham, un pueblo de origen malayo–polinesio, aunque la aristocracia fundadora del Estado habría provenido del este de la India (una teoría considera que el nombre Champa proviene de un sector de la antigua Bengala, en el actual Bihar, donde la principal ciudad se llamaba Champāpuri).

El surgimiento del Estado de Champa obedece principalmente a los siguientes factores: la conversión al hinduismo de las poblaciones locales debido a la actividad de mercaderes indios que desde inicios de la era cristiana llegaron a ser una interesante corriente migratoria en territorios del actual Annam, migración que logró imponer su cultura en la región, y el caos en el cual entró la dinastía china de los Han, caos que posibilitó que, en el año 192, el gobernador regional se declarara independiente y fundara las bases del Estado de Champa, tomando el nombre de los cham.

El Reino de Champa nunca llegó a ser un Estado centralizado, sino que fue una suerte de confederación de, según las épocas, tres o cuatro principados o circunscripciones con un monarca común.

Con su absorción dentro del expansionismo vietnamita en 1471, los Cham dieron origen a diferentes etnias dentro de los territorios vietnamita, camboyano, laosiano y tailandés como la del pueblo charai.

Comercio entre los habitantes de las tierras bajas del sur de Indochina y los serranos del norte comienza a partir del siglo IV A.C.,^[7] pero los jemeres, tais y laos también hicieron incursiones en las montañas en búsqueda de esclavos.^[8] La región en la cual viven hoy los charai fue conquistada en el siglo XVIII por los laos y en el siglo XIX por los tais hasta que fue incorporada dentro de la Indochina francesa en 1893. Los franceses abolieron la esclavitud^[9] pero contrataron a los charai y demás serranos en las plantaciones de caucho.^[10] Los franceses también fueron determinantes en la delimitación de territorios de sus colonias indochinas (Camboya, Laos y Vietnam) y los territorios charai fueron divididos entre Camboya y Vietnam, aunque algunos teorizan que los charai se movieron hacia territorio camboyano después de dicha división. Lo más cierto es que los charai siempre han ocupado esos territorios siglos antes de la creación de los estados modernos de Camboya y Vietnam.

Los primeros encuentros del pueblo charai con el Occidente se dieron a través de un clérigo francés, el misionero Bouillevaux, quien hizo una excursión al Río Mekong en 1850. En dicha excursión, escuchó la historia de un cierto "Rey del Fuego" un hombre venerable que hacía parte de un cierto grupo llamado los charai.^[11]

Los franceses no interfirieron mucho con los charai, pero si los consideraron una buena reserva como personal militar y por ello reclutaron muchos varones jóvenes charai, así como de otras etnias de jemeres serranos y degar para las fuerzas francesas en Indochina.

Después de la independencia, Camboya y Vietnam lideran programas tendientes a educar a las minorías étnicas en sus respectivos idiomas nacionales y asimilarlos en sus sociedades, pero dichos esfuerzos se estrellaron contra una gran resistencia cultural por parte de los indígenas. En Camboya la guerrilla de los jemeres rojos tomó ventaja de dicha resistencia y reclutó a muchos jóvenes charai en sus filas, mientras que en Vietnam el ejército estadounidense siguió la tradición francesa de reclutar en sus filas a numerosos charai jóvenes, lo que les trajo numerosos enemigos. En 1977 un número de 100 varones charai fueron torturados y asesinados por los jemeres rojos en Ratanakirí en un caso que fue presentado en el Tribunal de los Jemeres Rojos.^[12]

Durante la Guerra de Vietnam, las aldeas charai sufrieron los enfrentamientos entre el ejército estadounidense y las guerrillas comunistas. El 31 de octubre de 1970 los Estados Unidos ordenan el desplazamiento masivos de numerosas aldeas charai y de otros serranos hacia lugares "seguros".^[13] Al mismo tiempo grupos evangélicos estadounidenses entran en contacto con los charai vietnamitas y publican una Biblia en su lengua (con caracteres vietnamitas). La Biblia charai creó un cierto alfabetismo entre los charai vietnamitas, pero después del fin de la Guerra de Vietnam en 1975, muchos de aquellos que habían ayudado a los estadounidenses o participado en grupos evangélicos, tuvieron que ser evacuados del país y recibieron asilo en Estados Unidos.

Los charai camboyanos, por otro lado, sufrieron los intensos bombardeos del ejército estadounidense en la controvertida Operación Menú (1969 - 1970) que pretendía destruir santuarios comunistas en la región, pero que desplazó a centenares de grupos indígenas, muchos de los cuales tomaron refugio entre los jemeres rojos.^[14]

Después del fin del régimen de los jemeres rojos en Camboya en 1979, estos trataron de incorporar a grupos indígenas en su fila, pero en 1984 el gobierno central hizo una gran inversión para integrar a las comunidades indígenas en la vida nacional, promoviendo la alfabetización y creando estructuras de administración similares en todo el país. Pero en Vietnam el gobierno impuso restricciones religiosas que hicieron que muchos charai buscasen emigrar hacia los Estados Unidos.

Entre 1950 y 1960 el movimiento de los Degar en Vietnam comenzó a ganar popularidad entre los charai y muchos serranos. Entre algunas de las ideas estaba la de crear un estado independiente en las montañas centrales de Vietnam para las etnias serranas. Dicho movimiento creó un fuerte control estatal que veía a los charai como sospechosos y comenzaron denuncias de abusos de derechos humanos.

En tiempos modernos el pueblo charai sufre de problemas de robo de tierras y despojos especialmente en Camboya en donde prima un sistema de corrupción, abuso de autoridad y deforestación indiscriminada para crear grandes plantaciones de caucho. Aunque en Camboya existen leyes claras que respetan la tierra ancestral de los indígenas, la ley no se aplica y personajes poderosos despojan a las comunidades charai de sus tierras. En Vietnam, muchos charai buscan refugio en países como Estados Unidos, por lo cual cruzan el territorio camboyano para escapar de las restricciones a su cultura y tradiciones.

El pueblo charai tiene numerosas leyendas, todas en las selvas, que ayudan a entender los valores de su cultura. Un elemento recurrente tiene que ver con la historia de tres reyes: el Rey del Fuego, el Rey del Agua y el Rey del Viento. También con la caída de una Espada desde el Cielo que representa la Sabiduría y que fue dada a los charai. El Rey del Fuego, el primero y más poderoso, vive en Vietnam y su poder tiene que ver con ritos religiosos. No se trata de un poder político, sino de un poder del conocimiento de los secretos de la selva. Charai significa "cascada". Algunas leyendas sugieren que los charai nacieron a los pies de la Cordillera Annamita.