Puerto de Porto Alegre

Los primeros usos del Lago Guaíba como medio de transporte se remontan a los orígenes de la ciudad. En los inicios de Porto Alegre se construyeron sucesivos trapiches, rampas de acceso y pequeños pantalanes y, a mediados del siglo XIX, había un gran número de ellos. Las primeras ideas para la construcción de un muelle estructurado se remontan a 1833, cuando el Municipio aprobó un proyecto para alinearlo desde la Ponta do Arsenal (cerca de la entonces Praça do Arsenal, hoy Usina do Gasômetro) hasta el Caminho Novo (hoy rúa Voluntários da Pátria), siendo la construcción realizada a plazos por particulares que poseían terrenos en el futuro muelle. Sin embargo, este proyecto, ambicioso y utópico para la época, no llegó a materializarse.

La primera parte del puerto se construyó finalmente en la década de 1850, a la altura de la Praça Pereira Parobé, tras la construcción del Mercado Público de Porto Alegre, que consistía en un muelle de amarre de piedra, pero que tenía una utilidad limitada debido a sus reducidas dimensiones y al hecho de que se inundaba constantemente. La situación mejoró cuando, entre 1856 y 1858, se levantó un muro de piedra a la altura de la Praça da Alfândega, aunque no resultó todo lo práctico que podría haber sido.

Tan pronto como la Lagoa dos Patos fue señalizada con la construcción de sus faros, el puerto de Porto Alegre comenzó a ser cada vez más solicitado por embarcaciones nacionales y extranjeras y como estación central en el sistema de navegación fluvial de la cuenca del Guaíba. Con esta creciente demanda se multiplicaron los muelles y puentes y el plano oficial de la ciudad de 1900 muestra más de treinta de estas construcciones avanzando hacia el lago, resultando en un puerto desorganizado y sucio. La necesidad de construir un muelle adecuado ya se había hecho sentir en la década anterior, cuando el Intendente Alfredo Augusto Azevedo afirmó que

...la construcción de un muelle en la parte del puerto comprendida entre la Cárcel Civil y la calle Ramiro Barcellos es, en mi opinión, una necesidad apremiante que debemos atender con solicitud.

Después de la conclusión de las obras de la Barra de la Laguna de los Patos, en Río Grande, que resultó en la ansiada apertura de la navegación de gran calado en el estado, el gobierno estadual procedió a planificar efectivamente la construcción de un puerto compatible con el gran movimiento que ya existía y que pronto, se imaginaba con razón, aumentaría aún más.

El proyecto del puerto de Porto Alegre fue concebido^[1] por Cândido Godoy,^[2] que fue responsable de numerosas obras en Porto Alegre y en el estado de Río Grande del Sur durante su etapa como Secretario de Obras en el gobierno de Carlos Barbosa Gonçalves. La construcción del puerto fue contratada a la empresa de ingeniería de Rudolf Ahrons, bajo la supervisión de Cândido Godoy, y las obras comenzaron en 1911. El 26 de agosto de 1913 se concluyeron 146 metros de muelle de cuatro metros de profundidad, con la consiguiente ampliación del área central de la ciudad en 180 metros como consecuencia de los terraplenes realizados.

Las obras quedaron paralizadas hasta 1919, cuando fueron rápidamente retomadas por el presidente del Estado Borges de Medeiros, concluyendo en 1921 otros 490 metros de muelle con sus respectivos terraplenes, cubriendo el tramo comprendido entre la puerta central y la calle Marechal Floriano. A continuación se iniciaron las obras del tramo en torno a la Praça da Harmonia, y cuando dejó el cargo en 1927 Borges de Medeiros dejó listos 1652,88 metros de muelle, con 10 almacenes y 22 grúas eléctricas.

La construcción continuó bajo los siguientes gobiernos. Flores da Cunha añadió algunos centenares de metros más al muelle y creó el Frigorífico del Puerto. Entre 1947 y 1949 se construyó el Muelle de Navegantes, con más de 3.500 metros de atraques, y entre 1951 y 1956 fue el turno del Muelle Marcílio Dias, que añadió otros 1.435 metros al puerto de la ciudad, aunque los terraplenes correspondientes sólo se concluyeron en 1958. La finalización general del puerto tuvo lugar en 1962.