Quintanilla de la Ribera

En el año 1025 en la Reja de San Millán, consta como Quintaniella.^[1]Otras denominaciones que ha tenido son Quintanylla (1414), Quintanilla, (1551), Quintanilla de la Ribera (1962) o Quintanilla de la Ribera Baja (1989) entre otros. En euskera, Quintanilla Erriberabeitia desde 2016.^[2]

Quintanilla de la Ribera está situada a una altitud media de 574 metros, sobre la ladera de uno de los cerros que separan las cuencas de los ríos Bayas y Zadorra. El poblado domina las tierras bajas que bañan ambos ríos hasta su encuentro con el Ebro.^[3][4]

La abrupta orografía de la ladera condiciona tanto la disposición del pueblo, dividido en dos por el trazado de la carretera, como la de las parcelas labriegas que lo rodean.^[5]

Noroeste: Villabezana,Salcedo,Comunión (Álava)	Norte: Igay,Melledes	Nordeste: Manzanos
		Este: Estavillo
Suroeste: Rivabellosa		Sureste: Rivaguda

Su antigüedad queda puesta de manifiesto al ser citada con el nombre Quintaniella como una de las posesiones de Alfonso VIII de Castilla en la célebre Reja de San Millán, documento del año 1025.^[6] Asimismo, en la enumeración de títulos y propiedades de Pedro Ortiz de Zárate y Guebara se menciona la existencia de un palacio en esta localidad en el año 1762.^{[cita requerida]}

A comienzos del siglo XIX, el lugar de señorío, por entonces perteneciente a la hermandad de la Ribera, contaba con 25 vecinos.^[7] Se regía por el alcalde mayor y demás justicia común a los siete pueblos (Rivabellosa, Salcedo, Rivaguda, Manzanos, Melledes, Igay y Quintanilla). Aparece descrito en el segundo volumen de la primera sección del Diccionario geográfico-histórico de España (1802) con las siguientes palabras de Francisco Martínez Marina:

QUINTANILLA. l. de señ. en la herm. de la Ribera, pr. de Álava, uno de los 7 de la Ribera baxa. Se nombra entre otros, como barrera y mojon el término de Miranda de Ebro, en el fuero que á esta villa dió D. Alonso VI en el año 1095, y amplió en 1137 D. Alonso VII, en el qual se llama Quintanavilla. Confina por e. con Manzanos, por s. con Armiñon, por o. con Ribabellosa y rio Bayas, y por n. con Igay á distancia de un quarto de legua de todos estos puntos. Se hallan en su término canteras de yeso y de piedra franca, y la poblacion consta de 25 vecinos con el alcalde mayor y dos regidores comunes á dichos 7 pueblos, una iglesia parroquial dedicada á S. Estéban protomártir, y servida por dos beneficiados de entera racion. Pertenece en lo eclesiástico al ob. de Calahorra su vic. de Miranda, y arcip. de la Ribera, cuyas juntas se celebran actualmente en este pueblo. M.

(Martínez Marina, 1802, p. 268)

A mediados del siglo XIX, el lugar, ya por entonces perteneciente al municipio de Ribera Baja, tenía contabilizada una población de 78 habitantes.^[8] Aparece descrito en el decimotercer volumen del Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de Ultramar de Pascual Madoz con las siguientes palabras:

QUINTANILLA. l. del ayunt. de Ribera-baja, en la prov. de Alava (á Vitoria 4 1/2 leg.), part. jud. de Añana (2 1/2), aud. terr. de Búrgos, c. g. de las Provincias Vascongadas y dióc. de Calahorra. sit. en cuesta; clima templado; reina el viento S. y O., y se padecen constipados y algunas calenturas. Tiene 22 casas, inclusa la del ayunt.; escuela de primera educacion para ambos sexos, frecuentada por 14 ó 16 alumnos; igl. parr. (San Estéban Protomártir) servida por 2 beneficiados de racion entera; una ermita (Ntra. Sra. del Valle), y para los usos domésticos y abrevadero de los ganados una fuente junto al pueblo, y varias en sus inmediaciones, de aguas comunes. El térm. confina N. Igay; E. Manzanos; S. Armiñon, y O. Ribabellosa y r. Bayas: comprendiendo dentro de su circunferencia un monte poblado de encinas, y una sierra á la parte SO. El terreno es llano, de regular calidad, y le baña por el confin O. el r. Bayas. Los caminos son locales en mal estado. El correo se recibe de Miranda de Ebro. prod.: trigo, cebada, avena y menucias; cria ganado lanar, vacuno y cabrío; caza de perdices, codornices y tordas; pesca de anguilas, truchas y barbos. ind.: ademas de la agricultura y ganadería, un molino harinero. pobl.: 16 vec., 78 alm. riqueza y contr.: con su ayunt. (V.).

(Madoz, 1849, p. 330)

El 18 de julio de 1860, la localidad adquirió relevancia científica internacional al albergar el observatorio principal de la expedición astronómica británica dirigida por Warren de la Rue para estudiar el eclipse total de sol de ese año. Aunque la base logística se situó en la vecina Rivabellosa, los instrumentos se instalaron en una era situada en los terrenos elevados de Quintanilla, elegida por sus condiciones óptimas.

La posición exacta del observatorio fue fijada mediante triangulación geodésica con la ayuda del célebre astrónomo Otto Wilhelm von Struve en las coordenadas 42º 43' 24" N, longitud 11m 41.3s O. Asimismo, se estableció una altitud de 479 metros (1572 pies) mediante nivelación geométrica desde la red ferroviaria cercana. Desde este emplazamiento, y utilizando el pionero Fotoheliógrafo de Kew, se obtuvieron las fotografías que demostraron definitivamente que las protuberancias pertenecen al Sol y no a la Luna.^[9]

Gráfica de evolución demográfica de Quintanilla de la Ribera[10] entre 2000 y 2017

color #88c2cc Población de derecho según los censos de población del INE.

En 2025, la entidad singular de población tenía censados 20 habitantes, todos ellos en el núcleo de población del mismo nombre.^[10]

La edificación más destacada del pueblo es la iglesia de San Esteban, declarada Bien de Interés Cultural. Fue construida en el siglo XVI en estilo gótico aunque sufrió reformas en el siglo XVII en estilos renacentista y barroco. Es de nave única, con tres cuerpos añadidos y un remate en frontón abierto. La portada se encuentra encajada en dos estribos, uno de los cuales exhibe un reloj de sol datado en 1667. El arco de entrada se encuentra flanqueado por dos columnas dobles de fuste acanalado sobre plintos y capiteles jónicos con ángeles sobre las cuales se apoya un entablamento formado por molduras y un friso con cabezas de ángeles alados. El retablo del altar mayor, fechado en 1664, se debe al arquitecto Juan Bautista Galán. La torre se encuentra pegando a la sacristía y a la cabecera, lo que resulta inusual.^[11]

En el centro del pueblo, se encuentra un complejo de edificaciones: dos, que albergaron el horno comunal, la antigua casa escuela y la sala del concejo. Delante de estos edificios se encuentra el juego de bolos.^[12] En frente de esas edificaciones se encuentra la antigua Picota,^[13] desplazada algunos metros de su ubicación original que estaba en el cruce de caminos cercano. Cuesta abajo se encuentra el lavadero cubierto con unos pilones exteriores para lavar, abrevadero para el ganado y fuente.^[5][14]Y la escuela nueva construida durante la II República, inaugurada en octubre de 1935 donde fue maestra Isabel Etxeberria Gorriti.^[15]

Otra edificación cercana destacada es la torre de telegrafía óptica del concejo, que se encuentra a algo más de un kilómetro del pueblo, en los 42º 43' 33" de latitud N, 2º 53' 31" longitud O,^[16] a 677 m de altitud sobre un saliente que domina la llanura de Miranda de Ebro. Era parte de la "Línea de Castilla" de la tardía red de telegrafía óptica de España, la primera línea en construirse, que entró en servicio el 2 de octubre de 1846 y unía Madrid con Irún por medio de 52 torres. La de Quintanilla era la torre n.º 34, la última de la Sección 6ª, entre Campajares (Bugedo, provincia de Burgos) y La Puebla de Arganzón, en la línea divisoria de Nanclares de Oca (Álava) y Puebla de Arganzón.^[16]La torre, construida en piedra y de unos nueve metros de altura, consta de planta baja y dos pisos. La planta baja, en forma de pirámide truncada, presenta en cada una de sus caras tres troneras con dintel de madera y el espesor de sus muros alcanza un metro.^[17][18]

Las fiestas patronales del concejo son el día 26 de diciembre, día de San Esteban, pero su celebración tiene lugar el último fin de semana de septiembre.^[5]