Ralph Basset

Basset se menciona por primera vez en documentos alrededor de 1102, y desde entonces hasta su muerte, alrededor de 1127, ejerció frecuentemente como juez real. Posteriormente, aparece como juez en una disputa real con el sheriff de Yorkshire. Basset es nombrado uno de los comisionados del Liber Winton, un estudio de las propiedades de la ciudad de Winchester que tuvo lugar entre 1103 y 1115,^[2] De sus tierras normandas, se registra que Basset donó tierras a la Abadía de Saint-Evroul en 1113.^[3] El escritor y cronista medieval Orderico Vital lo describió como uno de los «nuevos hombres» del rey Enrique,^[4] grandes desconocidos hasta entonces. En una carta del Conquistador, Thurstan poseía seis pieles de tierra en Drayton, en Staffordshire, y este Thurstan, según Dugdale, fue el antepasado eterno de las diversas familias de Basset, que alcanzaron poder y distinción poco después de la Conquista. Orderico Vital que Ralph Basset fue el ilustre fundador de su grandeza, criado por Enrique I desde una «condición humilde» y fue «exaltado por encima de condes y otros hombres eminentes». Es cierto que fue nombrado juez de Inglaterra e investido con el poder de ejercer la justicia en cualquier tribunal que quisiera, y donde quisiera; pero no es igualmente cierto que fuera de origen tan humilde, pues encontramos a su hijo Richard, durante el reinado de Esteban I de Inglaterra, «abarrotado de riquezas y construyendo un fuerte castillo sobre parte de su herencia en Normandía». El hecho de que el hijo posea una propiedad hereditaria de este tipo indicaría claramente que la familia era importante en el Ducado de Normandía antes de la conquista normanda de Inglaterra, y respalda firmemente la afirmación del registro de la Abadía de Battle, de que su primer antecesor en este país Fulco de Aulnay, llegó con el Conquistador. Sin embargo, esto no tiene mucha importancia, ya que Ralph Basset no necesitó la ayuda artificial de su ascendencia para alcanzar la distinción. Legislador, estadista y juez intachable, poseía en sí mismo poderes suficientes en cualquier época para alcanzar el honor, pero particularmente en la época convulsa en la que vivió.

En 1111, Basset participó en la sesión de Michaelmas del Tesoro, y continuó participando en asuntos financieros, por lo que puede considerarse uno de los primeros Barones del Tesoro de Enrique.^[5] Basset aparece como juez real en 1116, sirviendo en Huntingdonshire.^[6] Basset se menciona en la Crónica Anglosajona de 1124 como el ahorcador de 44 ladrones durante una revueta en Leicestershire.^[7] Posiblemente, la severidad de Basset formaba parte de un intento de intimidar a los subarrendatarios de los gemelos Beaumont, uno de los cuales, Waleran de Meulan, se rebeló en 1124.^[8] Durante el período 1110-1127, Basset fue uno de los principales jueces reales y fue descrito por el cronista medieval Enrique de Huntingdon como uno de los «jueces de toda Inglaterra».

Basset aparece registrado en el Pipe Roll de 1130 como juez en once condados diferentes,^[6] aunque para entonces ya había fallecido. Basset también formó parte del consejo informal del vice-regencia que asistía a la esposa y al hijo de Enrique cuando este se encontraba fuera de Inglaterra.^[9] Basset parece haber desarrollado la mayor parte de su carrera judicial y real en Inglaterra, ya que solo es testigo en un documento real redactado en Normandía. Según el compilador de las cartas de la familia Basset, William Reedy, «existen más pruebas del servicio de Ralph al rey en Inglaterra» que de cualquier otro servidor real que no fuera clérigo.^[10]Su período más activo al servicio real fue de 1120 a 1130. Es evidente que Basset trabajó extensamente para el rey Enrique y probablemente trabajó principalmente a tiempo completo para la Corona.^[11]

Las recompensas de Basset por sus servicios reales incluyeron varios señoríos. El rey le otorgó el señorío de Mixbury, procedente de la herencia real tras la muerte de Roger de Ivry en la época del Libro Domesday. Otras tierras que poseía Basset probablemente también fueron recompensas reales. Una de ellas era Quiddenham, que pertenecía a la corona en 1086. Otra era Stoney Stanton, originalmente propiedad de Robert Despenser en 1086.^[12] Basset fue miembro fundador de una dinastía de vasallos reales que continuaron sirviendo a los reyes de Inglaterra hasta alrededor de 1250.^[13]