Raúl Leoni

Formación académica y primeras detenciones

A los 16 años de edad fue encarcelado con otros más de ochenta estudiantes por participar en una manifestación pública en solidaridad con unos tranviarios, la policía gomecista los llevó a la Cárcel de La Rotunda.^[2]

Ingresó a estudiar en la Facultad de Derecho de la Universidad Central de Venezuela, donde fue nombrado presidente del Centro de Estudiantes de Derecho,^[2] pero no logró terminar sus estudios.

Tras las protesta de febrero de 1928 en Caracas estuvo preso en castillo Libertador de Puerto Cabello.^[2]

Primer exilio en República Dominicana y Colombia

En 1929, comprometido con la expedición que preparaba Román Delgado Chalbaud a las costas venezolanas para derrocar al gobierno de Juan Vicente Gómez, se dispuso a trasladarse a Santo Domingo junto con otros compañeros de exilio, pero debido a que su embarcación La Gisela naufragó, no pudo unirse a la aventura armada.^[2] Permaneció un año en la República Dominicana, para luego regresar con su familia a Barranquilla, Colombia.

En 1931 fundó junto con Rómulo Betancourt la Agrupación Revolucionaria de Izquierda (ARDI),^[2] un partido de izquierda, aunque tampoco anticomunista. Es en esos años cuando Leoni y Betancourt encuentran muchas similitudes en su pensamiento político y es también cuando comenzó una más cercana amistad entre ambos jóvenes, que se afirmaría con la firma del Plan de Barranquilla, un programa de gobierno a seguir una vez derrocada la dictadura de Gómez.

Elección como diputado y segundo exilio

En 1936 Leoni regresó a Venezuela y fue elegido diputado al Congreso de la República por el estado Bolívar, pero le fue impedido ejercer.^[2] También fundó el Movimiento de Organización Venezolana (ORVE),^[2] un partido de izquierda.

El 13 de marzo de 1937 el presidente en funciones, Eleazar López Contreras decretó la expulsión de Leoni y la de otros 46 dirigentes políticos,^[2] luego de haber publicado un Libro Rojo que pretendió demostrar la vinculación de los estudiantes expatriados con el comunismo y la extrema izquierda.

Fue desterrado con destino a México y luego a Panamá. En 1938 regresó a Colombia, donde retomó sus estudios de derecho en la Universidad Externado de Colombia; obtuvo el título de abogado en Bogotá el 8 de diciembre de ese año.^[2]

Regreso a Venezuela y fundación de AD

En junio de 1939 regresó a Venezuela para incorporarse a la organización clandestina del Partido Democrático Nacional (PDN).^[2] En 1941 participó como miembro fundador de Acción Democrática (AD), partido heredero de la ideología del PDN.^[2]

Ministro del Trabajo

A raíz del golpe de Estado cívico-militar de 1945 fue derrocado el gobierno del Presidente Isaías Medina Angarita por soldados del alto mando militar y por simpatizantes de AD, por lo que se convoca a una Junta Revolucionaria de Gobierno, presidida por Rómulo Betancourt, y en la cual se incluiría como miembros: a representantes de las Fuerzas Armadas y a dirigentes de Acción Democrática. Leoni fue designado como miembro de la junta y además es nombrado ministro del Trabajo, cargo en el que fue ratificado durante el gobierno de Rómulo Gallegos.^[2]

Tercer exilio

Tras cumplir su arresto, el 19 de abril de 1949 fue expulsado del país por tercera vez.^[2] Salió con destino hacia La Habana, luego se dirigió a Nueva York^[2] y, finalmente, permaneció casi dos años en Washington D. C.. Allí se casó el 20 de agosto de ese año con su prima, Carmen América Fernández,^[2] conocida como doña Menca de Leoni.

En 1951 se se mudó a Costa Rica.^[2] En 1954 viajó a Bolivia como delegado de la Oficina Internacional del Trabajo.^[2] En 1956 se trasladó al Perú, pero el presidente Manuel Odría ordenó su expulsión del país, por lo que fue deportado hacia Costa Rica.^[2]

Presidente del Congreso

El 23 de enero de 1958 en Caracas fue derrocado el general Marcos Pérez Jiménez, por lo que Leoni regresó a Venezuela el 25 del mismo mes.^[2] Fue designado primer vicepresidente de Acción Democrática y fue electo senador de la República por el estado Bolívar el 7 de diciembre de ese año, cuando asumió como presidente de AD.^[2] En 1959, fue nombrado presidente de la Cámara del Senado y del Congreso Nacional.^[2] Presidió el Poder Legislativo hasta 1963, al postularse a la presidencia en ese mismo año.

Gabinete ministerial

Política legislativa

Su partido Acción Democrática se había debilitado al sufrir dos divisiones: la que dio origen al Movimiento de Izquierda Revolucionaria (MIR)^[4] y la que se concretó en Acción Democrática Oposición, llamada después Partido Revolucionario Nacionalista. Era la época de la insurrección armada contra el gobierno, patrocinada por los sectores de la izquierda extremista; pero las elecciones, celebradas el 1 de diciembre de 1963, transcurrieron normalmente. Leoni resultó elegido por 957.574 votos, el 32 % de los sufragios válidos. En su discurso inaugural ratificó el ofrecimiento que había sido el motivo de su campaña: un gobierno de entendimiento nacional, de amplitud democrática y de equilibrio político.^{[cita requerida]} El 11 de marzo de 1964 juró ante el Congreso para ejercer el cargo de presidente de la República por el período 1964-1969. Fue elegido después de una campaña electoral difícil.^{[cita requerida]} Con este lema, constituyó, el 5 de noviembre de 1964, 8 meses después de su toma de posesión, el llamado gobierno de Amplia Base, formado por la coalición de los partidos Acción Democrática, Unión Republicana Democrática (URD) y Frente Nacional Democrático (FND); no tuvo este pacto un resultado satisfactorio, pues en marzo de 1966 se retiró del gobierno el FND, partido de Arturo Uslar Pietri y en abril de 1968, el partido URD, dirigido por Jóvito Villalba.^[5]

El presidente Raúl Leoni también tuvo que enfrentar el retiro de buena parte de los grandes dirigentes de su partido, como Luis Beltrán Pietro Figueroa y otros importantes intelectuales de AD, debido a la pugna que existía dentro de las filas socialdemócratas para disputarse la candidatura presidencial de 1968. Así muchos de los partidos políticos existentes, incluyendo Acción Democrática, sufrieron escisiones que conformaron nuevos partidos. Por otra parte, el PCV clandestino decidió por constituirse en un nuevo partido, mientras que el MIR llamó a la abstención para las elecciones de 1968.

El 14 de diciembre de 1966 el presidente Leoni decretó la suspensión de las garantías constitucionales.^[6]

Política energética

La producción petrolera del país alcanzó los 3,6 millones de barriles de exportación diaria para 1968, teniendo el petróleo un precio mundial que no pasaba de 1,35 $ por barril.^[7]

Política económica

El bolívar se mantuvo estable durante todo el período, situándose la inflación anual en 1,4 %, mientras que la inflación acumulada del quinquenio 1964-1969 fue de 7,1 %.^[8] Dada esa fortaleza del bolívar durante el período de Leoni, en 1966 el Fondo Monetario Internacional reconoció al bolívar como moneda internacional de reserva y de pagos, e inclusive autoriza a países como Chile y España para utilizarlo como moneda dura.^[8] Leoni también redujo el gasto público y se incrementaron las reservas internacionales de la nación.^[7]

En 1967 se aprobó una nueva Ley de Impuesto Sobre la Renta,^[9] que aumentó los beneficios del Estado venezolano hasta un 70 % por parte de los ingresos de empresas petroleras. Igualmente se formuló a dichas compañías el reparo histórico de pagos por evasión entre los años 1951 y 1965, lo que significó un ingreso adicional de 164 millones de bolívares.^{[cita requerida]}

También se puso en discusión una reforma tributaria para el aumento de impuestos a las clases media y alta. Sin embargo, dicho intento fue bloqueado por los sectores económicos representados en Fedecámaras.^{[cita requerida]}

Política de alimentación

Para finales del mandato de Leoni el 85% del consumo alimentario era producido en Venezuela, únicamente se importaba el 15 % de la oferta total.^[7]

Política laboral

Se fortaleció la Confederación de Trabajadores de Venezuela (CTV), la mayor central sindical del país,^{[cita requerida]} se creó el Banco de los Trabajadores en 1966^[10] y se fijó por primera vez una tasa de salario mínimo.^[11]

Política de infraestructura

El gobierno de Leoni llevó a cabo importantes proyectos de infraestructura, específicamente en el desarrollo de las industrias básicas de Guayana, entre ellas, la industria hidroeléctrica y siderúrgica, obra que aún perdura. Las obras principales que en este campo se construyeron fueron: la primera etapa de la Represa del Guri^[12] y la ampliación de las centrales térmicas de La Cabrera, Las Morochas, La Fría y Punto Fijo.^{[cita requerida]}

Se puso en producción la primera planta de aluminio de Guayana, Alcasa.^[13] Se amplió la planta petroquímica de Morón y se inicia la construcción de la planta petroquímica de El Tablazo.^{[cita requerida]}

La red nacional vial pasó de 28.198 km de longitud en 1963 a 37.511 km en 1968.^[7] Entre las obras de infraestructura vial destacan el Puente Internacional José Antonio Páez^[7] y el Puente de Angostura;^[14] la autopista estatal Valencia-Puerto Cabello y la interestatal Coche-Tejerías;^[8] las carreteras: Ciudad Bolívar-Ciudad Piar y Barinas-La Pedrera;^[8] y los ramales viales San Fernando de Apure-Achaguas, Upata-El Manteco, El Clavo-El Guapo y Guanta-Cumaná-Altos de Santa Fe,^[8] entre otras varias autopistas, carreteras y vías urbanas. Durante el periodo se construyeron 153.478 viviendas.^[8]

Política agraria

Durante el gobierno de Leoni la producción de arroz en el país aumentó un 107% y la del maíz lo hizo en un 39,5%.^[15] Hacia el final de su mandato, cerca del 85% del consumo alimentario de la nación provenía de la propia Venezuela.^[15]

Política educativa

El presupuesto educativo nacional aumentó un 98% entre 1963 y 1968.^[16] Durante el gobierno de Leoni se realizaron dos allanamientos a la Universidad Central de Venezuela (UCV): el 15 de mayo de 1964 y el 14 de diciembre de 1966.^[17][18]

Política medioambiental

En 1967 se cerró el Caño Mánamo para hacer una obra de infraestructura de la Corporación Venezolana de Guayana (CVG). Según Monsonyi y Jackson (1990) esto «trajo la total destrucción ecológica del delta Occidental: el empozamiento y salinización de las aguas; la merma de la flora y fauna locales; la desintegración de muchas comunidades agrícolas (criollas e indígenas)», así como «la muerte por hambre, sed y enfermedades de millares (posiblemente unos 3.000) indígenas warao».^[19]

Política en derechos humanos

En el marco de la lucha guerrillera se producen una serie de detenciones de insurgentes, civiles y políticos acusadas de colaborar con ellos. Se denunció que existió retardo procesal y cambios en el código penal para aumentar las penas por los delitos de sedición.^[20] Mientras que varios medios de comunicación fueron censurados como el periódico El Clarín, el diario La Extra, la revista Venezuela Gráfica y algunos medios vinculados con la Cadena Capriles.^[20][21][22]

Desapariciones forzadas

Según Marino Alvarado Betancourt, Venezuela tuvo la «experiencia en los años 60 de realizar la mayor cantidad de personas desaparecidas por fuerzas policiales o militares en el continente».^[23]

Uno de los casos más destacados fue el del profesor Alberto Lovera quien fue secuestrado en plena vía pública. Posteriormente fue torturado, falleció debido a esta, y su cuerpo fue arrojado al mar con unas cadenas. Sin embargo, pocos días después apareció en las costas de la ciudad de Lechería.^[24][25] Tras el asesinato de Lovera y las denuncias de desapariciones y otras violaciones a los derechos humanos, la cámara designó una comisión para investigar los hechos. Además, el fiscal de la república fomentó una investigación sobre estas acusaciones.^[25]

Años después el diputado y periodista José Vicente Rangel en su libro Expediente Negro, denunció que durante el gobierno de Raúl Leoni existieron cerca de 300 desaparecidos en el contexto de la lucha contra las Fuerzas Armadas de Liberación Nacional.^{[26] [27]} Algunos otros ejemplos incluyen a José Camilo Mendoza, Julio César Farías Mejías, Augusto Hidalgo, Bartolomé Vielma, Guillermo Lapp, Ibrahim Villasmil, Jesús Pérez, Aníbal Morales Boada, José del Carmen Chávez, Francisco Lozada, Isabel Acosta Riva, Luis Rafael Tineo Gamboa, César Burguillos, Donato Carmona, Juan Mollejas, Ramón Pasquier, Víctor Tirado y Felipe Malaver, entre otros.^[28]

El 29 de agosto de 1965, el Consejo Directivo General de la Amnistía, conformado por varias organizaciones sindicales y gremiales, se reúne en la Casa del Periodista en Caracas y aprueba un informe de la violencia en el país. El informe concluía que el gobierno había violado derechos humanos, conociendo casos de desapariciones.^[29]

Muertes bajo custodia del Estado

Por otra parte, varios políticos y activistas mostraron preocupación por casos de detenidos involucrados con grupos insurgentes que murieron en extrañas circunstancias mientras estaban bajo custodia.^[30] En 1965 apareció en el diario La Esfera la noticia del presunto ahorcamiento del artista Juan Pedro Rojas Mollejas en el teatro de operaciones de Cachipo.^[31] El 17 de junio de 1966 fue arrestado el guerrillero Fabricio Ojeda junto con ocho personas por el Servicio de Información de la Fuerza Armada (SIFA). Cuatro días después fue anunciado por las autoridades que se habría ahorcado en su celda, aunque esta versión fue cuestionada por activistas y organizaciones de izquierda.^[30] Un año después ocurre el desembarco de Machurucuto realizado por un grupo de guerrilleros venezolanos y miembros del ejército de Cuba. La situación fue controlada por las autoridades venezolanas provocando dos muertos y la captura de dos cubanos. Uno de los detenidos, Pedro Cabrera Torres, presuntamente se ahorcó en su celda de detención en el SIFA.^[30]

Política exterior

En cuanto a las relaciones internacionales, el gobierno decidió mantener la política planteada por la Doctrina Betancourt, de no reconocimiento a gobiernos ilegítimos o dictatoriales, y de fortalecer la cooperación entre los países latinoamericanos gobernados por regímenes democráticos.^{[cita requerida]} En 1966 Venezuela ingresó a la Asociación Latinoamericana de Libre Comercio (ALALC)^[10] y Raúl Leoni firmó el Acuerdo de Cartagena, precursor de la Comunidad Andina, un bloque comercial en Bogotá entre Venezuela, Chile, Colombia, Perú y Ecuador.^[32]

El 17 de febrero de 1966 el gobierno de Venezuela por una parte, y el de Reino Unido junto con su colonia de Guyana Británica firman el Acuerdo para resolver la controversia entre Venezuela y el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte sobre la frontera entre Venezuela y la Guayana Británica, conocido como Acuerdo de Ginebra.^[33]

Oposición

Por otra parte, los partidos inhabilitados de la extrema izquierda que estaban involucrados en las Fuerzas Armadas de Liberación Nacional (FALN) contra los gobiernos constituidos, como el Partido Comunista de Venezuela (PCV) y el Movimiento de Izquierda Revolucionaria (MIR), mantuvieron su lucha paramilitar. El 10 de mayo de 1967, desembarcaron 4 guerrilleros cubanos y 8 venezolanos en las playas de Machurucuto, Estado Miranda, con el objetivo de contactar a las FALN para derrocar al gobierno democrático de Raúl Leoni. Los guerrilleros fueron descubiertos casi de inmediato, y sufrieron muchas bajas ante la Guardia Nacional. El incidente fue presentado ante la OEA como un ejemplo de los intentos de Fidel Castro para exportar la revolución cubana al resto de Latinoamérica. Esa campaña de desestabilización guerrillera al gobierno de Leoni generó además estallidos de violencia, que generaron bajas y heridos. El presidente Leoni al final de su mandato en una entrevista dijo acerca de ello:

No niego inclusive que, en la aplicación de medidas de defensa colectiva, alguna autoridad, y en muy contada ocasión, haya incurrido en exceso de celo durante la realización de tareas que le habían sido encomendadas. Capturar a un individuo armado y con antecedentes de peligroso homicida no es lo mismo que detener a un ciudadano cualquiera. Pero ese exceso, estoy seguro de ello, nunca puede haber llegado al atentado contra la integridad física de los detenidos en forma de torturas, ni mucho menos al fusilamiento. Me resisto a creer que semejantes actos puedan haber ocurrido durante mi gobierno y, en el caso de que hubieran ocurrido, nada podrá impedir la acción reparadora de los tribunales de justicia.

Política electoral

Se permitió la incursión política del partido perezjimenista Cruzada Cívica Nacionalista (CCN), quien inscribió al exdictador Marcos Pérez Jiménez como candidato en 1968, tras el fin de su condena por peculado. Este partido obtuvo el 10% de los votos, con 21 diputados y cuatro senadores; Pérez Jiménez ganó, pero la Corte Suprema de Justicia invalidó su victoria. A su vez, también se permitió la del proscrito Partido Comunista de Venezuela (PCV) a través de la Unión Para Avanzar (UPA).^[34]

Elecciones de 1968

El 1 de diciembre de 1968 se realizaron las nuevas elecciones presidenciales, en las cuales el candidato de Acción Democrática, Gonzalo Barrios, perdió por apenas 28 000 votos. Ante las intrigas que sugerían la posibilidad de que AD realizara un fraude electoral, Leoni sostuvo que entregaría el poder así la diferencia «fuera de un solo voto».

El vencedor de los comicios fue Rafael Caldera, líder del principal partido de oposición, COPEI. Esto marcó un suceso inédito en la historia contemporánea venezolana, pues por primera vez de manera cívica y democrática se daba la sucesión en el poder de partidos opuestos. El 11 de marzo de 1969 Raúl Leoni le entregó la banda presidencial a Caldera.