Fue licenciado en Derecho egresado de la Universidad de Guadalajara, institución en la que ejerció como docente de Derecho Civil y como director del Departamento de Educación Estética.
Durante sus años como estudiante, fue uno de los fundadores de la Federación de Estudiantes de Guadalajara, junto con Carlos Ramírez Ladewig y varios de los hijos del revolucionario y exgobernador de Jalisco José Guadalupe Zuno. Esta organización se consolidaría como una base de poder político en la Universidad y en el estado de Jalisco, siendo en ocasiones señalada por sus prácticas caciquiles e incluso por presuntos crímenes.
Ocupó el cargo de director de Mercados Públicos en el Ayuntamiento de Guadalajara. En 1958 fue elegido diputado a la XLII Legislatura del Congreso del Estado de Jalisco por el distrito 2 local que debería haber ejercido del 1 de febrero de 1959 al 31 de enero de 1962, pero que ocupó solo un mes, pues el 1 de marzo de 1959 fue nombrado subsecretario general de Gobierno por el gobernador Juan Gil Preciado. De 1961 a 1964 fue presidente del comité estatal del PRI en Jalisco.
En 1964 fue elegido diputado federal por el Distrito 1 de Jalisco a la XLVI Legislatura que ejercería de dicho año a 1967. Sin embargo, en 1966 se separó del cargo para ser secretario particular de Rafael Moreno Valle, secretario de Salubridad y Asistencia en el gobierno del presidente Gustavo Díaz Ordaz.
Fue secretario particular hasta 1968, año en que fue nombrado oficial mayor de la Secretaría de Salubridad y Asistencia, permaneciendo en el cargo hasta 1970.
Perdió la vida dos años después, el 27 de diciembre de 1972,[1][2] al dispararse en la sien con una pistola calibre .45 en sus oficinas particulares en la ciudad de Guadalajara, siendo testigo del hecho su hijo Raúl Padilla López y un amigo de este último. Los motivos para su suicidio han sido considerados como producto de una depresión por una serie de problemas económicos y personales que lo aquejaban, además de considerar que incluso estaba aislado políticamente, pues ya no tenía amigos que se acercaran a él.[3]
Los descendientes de Raúl Padilla Gutiérrez, desde la Federación de Estudiantes de Guadalajara y luego la propia Universidad, han formado un grupo que domina áreas políticas y culturales del estado de Jalisco; en particular sus hijos Raúl Padilla López y José Trinidad Padilla López, quienes han sido rectores de la Universidad de Guadalajara.[4][5]
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