Rebel Heart (canción)

Magnus Lidehäll (izquierda) y Vincent Pontare (derecha), dos de los compositores y productores de la canción.

Para la gestación de su decimotercer álbum de estudio, Madonna reunió a un amplio equipo de compositores y productores. En marzo de 2014, publicó en su cuenta de Instagram una fotografía de una puesta de sol acompañada de las palabras «Rebel Heart» y el mensaje: «El día se convierte en noche. No abandonaré la lucha. No quiero llegar al final de mis días... diciendo que no me sorprendí! #revolutionoflove», lo que desató especulaciones sobre la inminencia de un nuevo álbum o sencillo.^[1] Meses después, en mediados de 2014, subió otra imagen en la que aparecía tocando la guitarra junto al músico electrónico sueco Avicii.^[2]

En noviembre de 2014, la maqueta de una canción titulada «Rebel Heart» se filtró en internet,^[3][4] lo que llevó a Madonna a publicar en Instagram una fotografía de un iPod destrozado acompañada de un mensaje en el que expresaba: «Este iPod roto es un símbolo de mi corazón roto. Que hayan robado y filtrado mi música. Me han violado como persona y como artista. #fuckedupshit».^[5] La cantante calificó la situación como «terrorismo» y una forma de «violación artística».^[6] Estas filtraciones involuntarias la impulsaron a publicar seis temas ya terminados en iTunes como adelanto del álbum el 20 de diciembre de 2014.^[5] Sin embargo, el álbum completo, también titulado Rebel Heart, se filtró en internet el 3 de febrero de 2015, más de un mes antes de su fecha de lanzamiento prevista.^[7] Finalmente, la versión definitiva de «Rebel Heart» se incluyó únicamente en las ediciones de lujo y súper lujo del álbum, publicadas el 6 de marzo de 2015.^[8]

La versión definitiva de «Rebel Heart» incluida en el álbum difería sustancialmente de la maqueta filtrada, ya que adoptaba un sonido más acústico.^[9] Compuesta por Madonna junto a Avicii, Arash Pournouri, Salem Al Fakir, Magnus Lidehäll y Vincent Pontare, fue producida por todos ellos a excepción de Pournouri.^[10] La canción, en tono mayor, comienza con acordes de guitarra luminosos y optimistas, según Amy Pettifer de The Quietus.^[11] Su instrumentación se completa con palmadas rítmicas y un violín. En el plano lírico, de marcado carácter autobiográfico, Madonna reflexiona sobre su trayectoria y su lugar en la industria musical, con versos que afirman su identidad y su posición tras décadas de carrera.^[11][12]

Greg Kot, del Chicago Tribune, señaló que la canción evoca el folk-rock que Madonna había explorado anteriormente, aunque introduce elementos distintivos como las palmadas rítmicas y un arreglo de cuerdas particularmente enérgico.^[13] El crítico también observó que la artista examina errores y rasgos problemáticos de su carácter con una franqueza poco habitual en su obra y sugiere así cómo una figura que en su momento fue provocadora puede evolucionar y seguir siendo relevante aun sin ocupar el centro de la cultura pop.^[13] Por su parte, Evan Sawdey, de PopMatters, la describió como uno de los momentos pop más logrados del álbum y destacó la presencia de múltiples referencias a la biografía de Madonna —desde la relación con su padre hasta la imagen pública construida por los medios—, aunque señaló que el resultado final evita el exceso de autorreferencialidad y presenta un retrato más humano de la cantante.^[14]

«Rebel Heart» cosechó una acogida muy positiva por parte de la crítica, que destacó especialmente su carácter autobiográfico y su solidez melódica. Amy Pettifer, de The Quietus, señaló que el tema, al cerrar el álbum con un tono «sin complejos en tono mayor» , narra la historia de su intérprete —«quién era y cómo llegó a ser quien es»—, lo que constituye la idea subyacente del disco; unas letras que calificó de «más autobiográficas y, por tanto, más interesantes».^[11] En la misma línea, Bradley Stern, de MuuMuse, elogió la sinceridad y vulnerabilidad del mensaje, así como la contundencia de un estribillo «absolutamente himno» ; el crítico celebró que Madonna volviera a ofrecer una melodía tan rica —«quizá desde Music»— y la consideró «una de sus mejores canciones en mucho tiempo» , aunque confesó preferir la maqueta filtrada sobre la versión final.^[3]

Caryn Grant, de Rolling Stone, opinó que el álbum alcanza su punto álgido cuando Madonna «deja a un lado todo y nos habla sin rodeos» , por lo que resulta acertado que la edición de lujo concluya con este tema, recordándonos que, en el fondo, «tiene un corazón rebelde» y que la música pop sale ganando con ello.^[15] Daniel Welsh, desde The Huffington Post, destacó que la maqueta filtrada «tomaba lo mejor del sonido de Avicii y lo fundía con Madonna» , en lugar de ofrecer un número estridente al uso.^[16] La revista Spin la definió como la «melodía más dulce» de la cantante desde «What It Feels Like for a Girl», con un registro más grave que la acerca al estilo de Liz Phair.^[17] Por su parte, Q la calificó de «conmovedor tema titular» donde Madonna reflexiona extensamente sobre su carrera y motivaciones, planteando al oyente el interrogante de «qué necesita demostrar en 2015» cuando ya lo ha demostrado todo.^[18] En 2018, Billboard la incluyó en su lista de las mejores canciones de la artista, en el puesto 72, describiéndola como un «sentimental himno para cantar a coro» que repasa su accidentado camino hacia el estrellato con una autoconciencia irónica —«Pasé un tiempo siendo narcisista... intentando ser tan provocativa»— que evita caer en lo sensiblero.^[19]

«Rebel Heart» formó parte del repertorio estable del Rebel Heart Tour (2015-2016) , donde cerraba el tercer segmento del espectáculo.^[20] Para la interpretación, Madonna —ataviada con un vestido de inspiración gitana creado por Alessandro Michele para Gucci, que incluía chal, sombrero flamenco, encajes, faldas y body de jacquard— tocaba la guitarra acústica mientras en las pantallas del escenario se proyectaba un morfismo de obras de arte creadas por sus seguidores.^[21][22][23] Previamente, la cantante había convocado un concurso en línea para que sus fans enviaran sus creaciones con vistas a una galería digital; los ganadores vieron su trabajo proyectado como telón de fondo durante la gira.^[24]

Jordan Zivitz, del Montreal Gazette, destacó que, dentro del segundo bloque del concierto, «ningún tema brilló tanto como la edificante canción titular de Rebel Heart, presentada como una declaración de identidad y gratitud».^[25] Por el contrario, Joshua Ostroff, de The Huffington Post, observó que solo unos pocos asistentes podían corear el tema, lo que demostraba que las nuevas canciones del álbum no habían calado hondo en el público.^[26] La actuación correspondiente a los conciertos del 19 y 20 de marzo de 2016 en el Allphones Arena de Sídney quedó registrada en el quinto álbum en directo de Madonna, Rebel Heart Tour (2017).^[27] Paralelamente, el 7 de noviembre de 2016, Madonna interpretó «Rebel Heart» en un concierto acústico improvisado en el Washington Square Park de Nueva York, como parte de un acto de apoyo a la campaña presidencial de Hillary Clinton.^[28]