Rebelión acaxee

El Acaxee hablaba un idioma uto-azteca y vivía en las montañas, en la Sierra Madre Occidental y los cañones del este central de Sinaloa y el oeste de Durango, al este de la ciudad actual de Culiacán. Su territorio era de aproximadamente 125 millas de norte a sur y 50 millas de este a oeste. El área fue llamada Topia y Tepehuana por los españoles.^[1] El Acaxee y sus vecinos compartieron características comunes de la cultura identificadas por la erudita Susan M. Deeds como

...el cultivo de maíz, frijoles, calabaza, chiles y algodón adyacente a pequeños pueblos y asentamientos...; guerra frecuente con canibalismo ritual asociado; politeísmo y adoración de ídolos; la presencia de chamanes o especialistas en rituales...; y una estructura política descentralizada que dependía del liderazgo de los ancianos en tiempos de paz y de los líderes de la guerra para tratar con los extranjeros.^[2]

La cultura de aldeas dispersas de Acaxee en el momento del primer contacto español a finales del siglo XVI puede haber sido el remanente de una sociedad jerárquica más compleja que había sido diezmada por la enfermedad a principios del mismo siglo.^[3] Una epidemia barrió la región entre 1576-1577 ya que mató a varios miles de indios, incluyendo posiblemente a muchos Acaxee, así como epidemias adicionales que aparecieron en 1590 y entre 1596-1597.^[4] Por lo tanto, en el momento de la rebelión, el Acaxee probablemente solo contaba unos pocos miles de hombres. Además, su capacidad para resistir a los españoles se vio afectada negativamente por su guerra endémica con el Xixime al sur y el Tepehuan al este.

Los españoles descubrieron depósitos de plata en el territorio de Acaxee en la década de 1580 y establecieron varios campamentos mineros. Varios cientos de españoles, esclavos africanos e indios emigraron al país de Acaxee pues se necesitaba mano de obra adicional para trabajar en las minas. A través del sistema de encomienda, los indios fueron forzados a trabajar en minas españolas y recibían a cambio de protección y otros bienes o servicios. Sin embargo, la naturaleza dispersa de los asentamientos de Acaxee fue un obstáculo para la utilización de la mano de obra india.^[5]

Los misioneros jesuitas ayudaron a concentrar a los Acaxee en asentamientos más grandes, una política española llamada de reducciones, para cristianizar y controlar el trabajo de los indios. En el plan «Paz por Compra» para resolver la Guerra Chichimeca en 1590, los españoles habían reconocido la utilidad de los misioneros en la pacificación de las fronteras del norte de Nueva España. Los jesuitas eran relativamente nuevos en México y los indios de Sinaloa y Durango fueron sus primeros esfuerzos misioneros importantes. En 1600, el misionero Hernando de Santarén recorrió la región con un encomendero local, el capitán Diego de Ávila. Juntos hicieron que los Acaxee accedieran a las demandas españolas, que incluían mudarse a donde los españoles les decían, construir iglesias, cortar sus largos cabellos, usar ropa y destruir sus imágenes e ídolos religiosos. A cambio, los españoles prometieron protegerlos de sus enemigos y proporcionar herramientas, semillas y escuelas para sus comunidades. Los indios que resistieron las demandas españolas fueron golpeados según la estudiosa Deeds.^[6]