Regimiento Ultonia

El Regimiento Ultonia fue un regimiento del ejército español (1709 - 1818) reclutado entre irlandeses que huyeron después de la derrota de los católicos jacobitas a manos de Guillermo de Orange tras la Gloriosa Revolución. Este acontecimiento provocó un auge de la política anti - católica en el Reino Unido. Irlanda y las Tierras altas escocesas eran las dos regiones con mayor población católica y por tanto, el apoyo a Jacobo II y a su Jacobo Francisco era mayor. Mucha gente se vio obligada a exiliarse en países católicos como España y Francia. En España, muchos se pusieron al servicio del rey y entraron en el ejército.

«Ultonia» deriva del nombre en latín de la región irlandesa hoy día conocida como Úlster. En un principio fue designado como «regimiento MacAulif» , aunque en 1715, Felipe V decidió renombrarlo.^[1] Inicialmente el regimiento de Ultonia contaba unos 14.000 hombres, aunque llegaron a ser 20.000. Después del tratado de Utrecht su número se redujo a 5.000.

En 1718 había 5 regimientos de irlandeses combatiendo para Felipe V. Eran el Hibernia, el Irlanda, el Limerick, el Waterford y el Ultonia. En 1730 se disolvieron el Limerick y el Waterford, cuyas unidades fueron distribuidas en otros regimientos. Aunque en un principio los irlandeses fueron mayoría, esto fue cambiando a lo largo del siglo XVIII. La falta de relevo irlandés provocó la entrada de grandes cantidades de soldados italianos , franceses y españoles , sobre todo catalanes. En 1800 sólo oficiales los oficiales, suboficiales y capellanes tenían origen irlandés. Al inicio de la Guerra de Independencia en 1808, ninguno de los soldados sabía hablar inglés o gaélico.^[2]

El regimiento Ultonia jugó un papel decisivo en los sitios de Gerona de 1808 y 1809, especialmente en el tercero. Llegaron a suponer un 10 % de las tropas al mando de Mariano Álvarez de Castro en la defensa de la ciudad. El coronel del regimiento Ultonia , Anthony O’Kelly , fue asignado a la defensa del bastión de Santa Bárbara, uno de los más expuestos a las baterías francesas. Tras el sitio el regimiento fue dirigido por el coronel Peter Sarsfield, siendo gran parte de la tropa apresada en la caída de Figueras. El coronel Vincent McGrath fue el último oficial del Ultonia nacido en Irlanda. Dirigió el regimiento entre 1812 y 1813 ^[1]

Enrique José O’Donnell fue uno de los veteranos más destacados del regimiento. Debido a su desempeño en la Guerra de Independencia fue nombrado capitán general de Cataluña en 1810 y mariscal de campo y conde de La Bisbal en 1811. El título hace referencia a su victoria sobre el general Laurent de Gouvion - Saynt- Cyr en La Bisbal del Ampurdán. En 1812 fue nombrado capitán general de Valencia y en 1813 miembro del consejo de regencia.

A pesar de las victorias del Ultonia, el origen extranjero de varios de sus integrantes supuso un gran estigma para el regimiento. Entre finales del siglo XVIII y principios del XIX podemos encontrar varios procesos inquisitoriales a miembros del Ultonia por masonería o luteranismo. La identidad del regimiento dejó de estar basada en la defensa del catolicismo frente al protestantismo.^[2]

En el siglo XVIII , el uniforme de los soldados irlandeses que servían en el ejército español era rojo con revestimientos azules , a diferencia del blanco borbónico del ejército regular. Este uniforme de tradición jacobita no se usó de forma estandarizada durante todo el siglo. El estandarte del regimientoconsistía en un arpa de oro sobre un escudo azul rematada con una corona de oro superpuesta en la esquina superior izquierda la Cruz de San Andrés de Borgoña sobre un fondo blanco.

Tras la Real Orden del 15 de abril de 1805 , los irlandeses empezarán a usar una casaca celeste. Los pantalones blancos se conservan para distinguirse de las fuerzas expedicionarias inglesas. El uniforme del regimiento Ultonia se distinguía por el cuello azul. Durante la Guerra de Independencia sus uniformes e insignias sufrirán modificaciones menores. ^[1]

Hoy en día la Asociación de Reservistas Voluntarios Catalanes «Ultonia», lleva en recuerdo su nombre.