Religión en Israel

Oficialmente, Israel es un Estado laico. Sin embargo en la Ley de Retorno que otorga nacionalidad israelí a cualquier judío que emigre a Israel, el país solo garantiza ciudadanía inmediata para los que practican el judaísmo. Debido a que Israel fue fundado por el movimiento sionista como un Estado judío, Israel puede tener la apariencia de los principios rectores de su gobierno teocrático o confesional:

«Al difuminarse la distinción entre nacionalidad y religión, los israelíes se encuentran con frecuencia residiendo en un Estado teocrático, y en muchos aspectos parece que Israel encaja en el molde de un Estado sagrado.»

Mitchell Bard^[6]

De hecho, el escritor israelí Gideon Levy en Haaretz opina que el país es una "semiteocracia", siendo un país con muchos atributos religiosos y halájicos'.^[7] El historiador postsionista Shlomo Sand prefiere el término de "etnocracia", ya que ve al estado de Israel más al servicio de la "etnia" o "pueblo" judíos que de la religión judía.^[8]

En Israel no existe el matrimonio civil dentro del territorio y el único matrimonio reconocido es el religioso. La relación especial del Estado israelí con el judaísmo es, además, específica con el judaísmo ortodoxo. Sólo los rabinos ortodoxos pueden realizar matrimonios válidos, no así los rabinos reformistas o conservadores, y las sinagogas reformistas y conservadoras no reciben el mismo apoyo estatal. Asimismo, solo la conversión realizada por rabinos ortodoxos se admite legalmente para efectos de considerar a un converso judío, aunque el gobierno israelí admite las conversiones hechas dentro del judaísmo reformista y conservador fuera de Israel.^{[cita requerida]} En julio de 2011 la Kneset rechazó una propuesta para legalizar el matrimonio civil por 40 votos en contra y 17 a favor.^[9]

La definición de judío de la Ley de Retorno no es solamente religiosa, pues judíos étnicos que no sean practicantes del judaísmo se les permite acceder a los beneficios de la misma.^{[cita requerida]}

Hasta 2016 no existe en Israel el matrimonio civil. Los matrimonios eran en todos los casos administrados por las comunidades religiosas, al igual que otros aspectos civiles como herencias y administración de los lugares santos. Las religiones reconocidas por Israel para estos efectos (realizar matrimonios legales, regular los sitios de sus comunidades, etc.) son el judaísmo ortodoxo, el islam, el druzismo y diez iglesias cristianas (ocho ortodoxas más la católica y la anglicana).^[10] No obstante actualmente se admite el matrimonio civil entre personas que logren probar la no pertenencia a ninguna religión.^[11][12]

Esta división del derecho civil en comunidades religiosas existía en la región de Palestina desde antes de la fundación de Israel y fue implementada por los otomanos, conocida como Millet.^[13]

En 2014, el ministro de justicia Yaakov Neeman, estaba estudiando aplicar la Torá como doctrina jurídica, donde Israel debería ser gobernado bajo la ley de la religión judía, la Halajá. También se declaró obligatoria la observancia de la kashrut (las leyes judaicas de alimentación) en todas las instituciones públicas y a todos los funcionarios, incluso se fue declarado obligatorio en escuelas públicas para niños de otras religiones.^[14]

Israel es el único país mayoritariamente judío del mundo, siendo el 76% de la población. Fundado originalmente por judíos seculares, ya que el movimiento sionista impulsado por Theodor Herzl (quien era ateo) se basaba en principio en ideas nacionalistas más que religiosas, e incluso tenía la oposición de círculos judíos ortodoxos. El área se encuentran la mayoría de lugares santos del judaísmo, Jerusalén, donde están localizados el Muro de los Lamentos, último remanente del Templo de Jerusalén, y el Monte del Templo, lugar más sagrado de la religión judía; y Hebrón, donde se ubica la Tumba de los Patriarcas. Jerusalén está enteramente bajo jurisdicción israelí aunque el área del Domo de la Roca es administrada por las autoridades musulmanas y el gobierno palestino reclama Jerusalén Este como su capital, mientras el gobierno israelí mantiene una postura de indivisibilidad sobre Jerusalén, razón por la cual hay limitadas sedes diplomáticas de otros países en la ciudad al estar su estatus político disputado. Hebrón se encuentra oficialmente en los territorios palestinos pero los judíos tienen acceso ocasional a los lugares santos.

En cuanto a las subdivisiones del judaísmo, según encuesta de Gallup de 2015 el 65% de los israelíes se consideran judíos seculares y el 30% se consideran observantes religiosos.^[15] Según encuesta de 2013 de Haaretz un 26.5% se considera judío ortodoxo, seguida de los judíos reformistas 3.9%, y 3.2% se consideran judíos conservadores.^[16] Por lo general se hace una subdivisión entre los judíos ortodoxos moderados y los judíos ultraortodoxos o jaredíes. Israel es también la sede del Congreso Mundial Judío y del Gran Rabinato de Israel.

Samaritanos

Artículo principal: Samaritanismo

La comunidad samaritana de Holón, en Israel, corresponde a unos 700 individuos (la otra comunidad, conformada por unos 350 se localiza en Naplusa, en los territorios palestinos), se les considera judíos por el gobierno israelí y tienen su propio Sumo Sacerdote, el actual es Aabed-El ben Asher ben Matzliach.^[19]

El islam llegó a lo que era entonces la provincia bizantina de Palestina durante las conquistas musulmanas del siglo VII, bajo el Califato Rashidun. Desde ese momento la islamización alcanzó a gran parte de la población, incluso cuando el territorio fue parte del reino de Jerusalén (1099 - 1291). Tras la reconquista musulmana, el islam siguió siendo mayoritario y bajo el imperio otomano (1516-1917) fue religión del estado, con predominio de los suníes. Las minorías de cristianos, judíos y samaritanos tenían libertad religiosa bajo la autoridad de sus propios clérigos, si bien no siempre era respetada. La situación se mantuvo después de la ocupación británica en 1917 y en 1922, los ocupantes crearon el Consejo Supremo Musulmán en el Mandato de Palestina.^[22]

El Islam es la primera minoría religiosa de Israel, compone según el último censo 17.4% ^[23] de la población (sin incluir a los habitantes de Cisjordania y la Franja de Gaza), siendo mayoritario en su variante suní.^[24] La mayoría de los musulmanes son árabes, el islam también es practicado también por algunos inmigrantes africanos y asiáticos. El Consejo Supremo Musulmán creado en 1921 en tiempos del Mandato Británico de Palestina es la máxima autoridad religiosa del Islam.

La tercera ciudad más sagrada del Islam, es Jerusalén, donde se localiza la Explanada de las Mezquitas y el Domo de la Roca, el tercer lugar más santo del Islam tras La Meca y Medina, desde donde se cree fue que Abraham iba a sacrificar a su hijo (Ismael según el islam) y desde donde los musulmanes creen que Mahoma subió al cielo, ^[25] siendo motivo de frecuentes disputas por sus cierres.^[26]

En Israel hay unos 2200 ahmadíes,^[27] una rama heterodoxa del Islam que no es aceptada por la mayoría de musulmanes quienes les consideran apóstatas. Debido a que en Israel es uno de los pocos países de la región donde los ahmadíes pueden practicar abiertamente su fe,^{[cita requerida]} Israel es la sede para Medio Oriente de la Comunidad Ahmadía y tienen su propio barrio, Kababir, ubicado en Haifa.

Los cristianos representan el 1,9% de la población israelí, sumando un total de 184.200 personas, la mayoría de las cuales son árabes. Las ciudades con mayor población cristiana del país son Nazaret (18.900), Haifa (18.800), Jerusalén (13.400) y Nof HaGalil, ciudad anexa a Nazaret (10.800).^[28] Israel es el lugar donde Jesús vivió y murió, y tiene importantes lugares santos para el cristianismo entre ellos la Basílica del Santo Sepulcro, quizás el sitio más sagrado del cristianismo, donde se cree que Jesús fue enterrado y resucitó, así como la Iglesia de la Natividad en Belén donde se cree que Jesús nació. El Estado de Israel reconoce 10 iglesias cristianas específicas para efectos de derecho civil (matrimonios, herencias, etc.) junto al judaísmo y el islam, estas son: Iglesia ortodoxa, Iglesia latina, Iglesia apostólica armenia, Iglesia católica armenia, Iglesia católica siria, Iglesia caldea, Iglesia greco-católica melquita, Iglesia ortodoxa etíope, Iglesia maronita y la Iglesia anglicana.^[29]

Además de estas iglesias existen otras iglesias, principalmente protestantes como la Iglesia Adventista del Séptimo Día, no reconocidas por el Estado pero que practican libremente. ^{[cita requerida]}

El 40% de los cristianos son melquitas, seguidos por el 32% que son ortodoxos griegos, 20% católicos, 7% maronitas y el resto pertenece a otras iglesias.^[30][31]

En 2017, las Iglesias católica, ortodoxa y luterana se unen para denunciar los intentos del Estado israelí de « socavar la presencia cristiana » en el país y en Jerusalén en particular.^[32] La municipalidad de Jerusalén ha enviado una serie de notificaciones, órdenes de incautación de bienes de la Iglesia y cuentas bancarias contra las iglesias cristianas. “Nos han bloqueado varias cuentas bancarias, a nosotros y al patriarcado ortodoxo griego. Quieren asfixiar a las iglesias porque somos los encargados de mantener la presencia cristiana en Jerusalén”.^[33]

En 2024, una ONG israelí publicó un informe según el cual se había producido un «notable incremento» de los ataques contra los cristianos y sus propiedades en Israel. En concreto, este informe registró en 2023 once casos de acoso verbal, siete de ataques violentos, 32 de ataques contra iglesias y la profanación de un cementerio. Todos los atacantes eran judíos religiosos, y la mayoría de ellos ultra-ortodoxos. Además, se exigió a las autoridades cristianas que retirasen cruces de algunos lugares y la policía israelí redujo considerablemente el número de participantes permitidos en la ceremonia de la Luz Sagrada, en Jerusalén.^[34]

Esta tendencia continuó en 2025, cuando un informe corroboró un «patrón continuo y creciente de intimidación y agresión» contra el clero y las iglesias cristianas de Israel. El informe registró 155 casos de ataques contra cristianos, entre los que se contaron 28 denuncias por ataques verbales (más del doble que el año anterior), aunque la mayoría de los ataques fueron físicos.^[35]

Los drusos son una rama heterodoxa del Islam o una religión gnóstica dependiendo de a quien se le consulte. Actualmente son alrededor de 102.000 personas. Los drusos son araboparlantes, juraron lealtad a Israel una vez fundado y se les clasifica como un grupo religioso separado a los musulmanes.^[36] Son, junto a los beduinos, una de las pocas comunidades minoritarias en servir en el Ejército de Israel.^[37]

Israel es también la sede mundial del bahaísmo, pues en su territorio se ubica la Casa Universal de Justicia y una de las más nutridas comunidades bahaíes del Medio Oriente. El número de bahaíes se calcula en 14.000 personas para el año 2000.^[38] El Israel moderno es donde está ubicada la tumba de Baha'ullah, fundador de la religión, quien falleció en la época en que Palestina pertenecía al Imperio otomano.^[39]

En Israel conviven cerca de 6400 budistas, la mayoría pertenecientes al budismo tibetano. Muchos budistas israelíes son activistas por la paz y no es extraño que haya relaciones maritales entre budistas árabes y hebreos.^[40]

Israel tiene su propia sede de la Sociedad Teosófica. También es uno de los pocos países de Medio Oriente en tener una comunidad hare krishna,^[41] también hay neopaganos,^[42] wiccanos,^[43] ásatrúar,^[44] mormones, testigos de Jehová y cienciólogos.

Alrededor del 4,5% de la población se encuentra "sin clasificar religiosamente", un estatus legal otorgado a cualquier persona que no sea miembro de una de las 14 religiones reconocidas. ^[45] Muchos de estos "sin clasificar" son inmigrantes de la antigua Unión Soviética que eran ateos o cristianos ortodoxos y que no fueron reconocidos oficialmente como judíos porque sus madres no practicaban dicha religión.^[46]

Basándose en encuestas realizadas entre 2009 y 2018, se estima que un 9% de los israelíes clasificados oficialmente como "judíos" son plenamente ateos y que un 11% suplementario es totalmente no observante de los preceptos de la religión judía. El 28% de los encuestados niega la eficacia de la oración, el 33% no cree que los judíos sean un pueblo elegido, el 35% niega que la Ley y los preceptos hayan sido otorgados por Dios, el 44% rechaza las nociones de un Mundo Venidero y la resurrección, y el 49% no cree en la futura venida de un Mesías.^[47]

En mayo de 2011, el autor Yoram Kaniuk y algunos de sus seguidores solicitaron con éxito a los tribunales que se cambiara su estatus religioso (registrado en el Ministerio del Interior) de "judío" a "sin clasificar", alegando antipatía hacia el estamento rabínico y el deseo de liberarse de su control. ^[48] Sin embargo, las propias autoridades religiosas no se vieron afectadas por esta decisión.

Entre los ciudadanos israelíes clasificados como "musulmanes", el 7% se identificaba como "no religiosos" en 2018.^[49]