En 1792, antes del estallido de las Guerras revolucionarias francesas, Fernando III de Toscana, Gran Duque de Toscana, firmó un tratado de neutralidad con la República Francesa. Fue el primer monarca europeo en reconocer formalmente el régimen revolucionario. Sin embargo, durante la Guerra de la Primera Coalición, presionado por los Habsburgo, declaró la guerra a Francia. Tras presenciar los éxitos de la campaña del general Bonaparte en Italia, el 9 de febrero de 1795 logró restablecer la paz y adoptó una postura neutral.
En mayo de 1796, Bonaparte ocupó Lombardía y los Estados Pontificios se volvieron en su contra. El ejército imperial de Dagobert Sigmund von Wurmser no pudo hacerle frente. En el verano de 1796, Bonaparte derrotó a las fuerzas papales y marchó a Florencia, donde sus soldados "adquirieron" un rico botín. Como resultado, el Ducado de Parma, Ducado de Módena y los Estados Pontificios también se mostraron dispuestos a comprar la paz con importantes sumas de dinero y tesoros artísticos. Bonaparte creó la República de Reggio, República Cispadana y la República Transpadana.
El 17 de octubre, la Paz de Campo Formiò confirmó las conquistas de Bonaparte, por el cual, Fernando III pudo entonces conservar su poder.
En 1799, durante el primer año de la Guerra de la Segunda Coalición, las fuerzas francesas volvieron a entrar en Florencia. A ella se unieron grupos plebeyos locales. Los ocupantes franceses y sus colaboradores expulsaron al Gran Duque y erigieron el «Árbol de la Libertad». Se formó un gobierno provisional de franceses que proclamó la República Etrusca. Fernando III y su familia huyeron a Viena.
El carácter ateo del nuevo gobierno republicano despertó el descontento entre la población toscana. El papa Pío VII y el alto clero del Gran Ducado organizaron una contrarrevolución con un frente antifrancés. Estalló una revuelta campesina en Arezzo y en las zonas de la Toscana limítrofes con los Estados Pontificios. Bandas armadas, autodenominadas Sanfedisti, se lanzaron a la batalla al grito de "¡Viva María!" y lograron expulsar a las guarniciones francesas, sin escatimar en sangrientas atrocidades. A finales de 1799, los éxitos del mariscal de campo Aleksandr Suvórov en el norte de Italia habían hecho retroceder a los ejércitos de Bonaparte. La Toscana fue ocupada por tropas austriacas, que buscaban poner fin a la agitación. Se formó un nuevo gobierno en Florencia en nombre del Gran Duque fugitivo.
Durante esos mismos días, se extendieron rumores descabellados por Arezzo sobre la inminente llegada de un ejército liberador austríaco o ruso. La noche del 5 al 6 de mayo de 1799, la campiña circundante a Arezzo se movilizó al grito de "¡Viva María!". La mañana del 6 de mayo, la ciudad se alzó en armas: el árbol de la libertad fue incendiado. La guarnición francesa era pequeña y rápidamente se puso en fuga. Los cuatro valles de la provincia también se liberaron de los franceses. Se formaron dos delegaciones en la ciudad, una militar y otra civil. Esta última, denominada "Suprema Delegación", estaba compuesta por Tommaso Guazzasi, Don Benedetto Mancinotti, Luigi Lorenzo Romanelli, Francesco Fabbroni, Niccolò Brillandi y Carlo Albergotti. El mando militar en Arezzo fue confiado a Angelo Guillichini, Giovan Battista Albergotti y Giovanni Brozzi, quienes conformaron el núcleo inicial de un ejército. Se declaró la fidelidad al gobernante legítimo, el Gran Duque Fernando III.[1]
La noticia de la victoria sobre los polacos se extendió por toda la Toscana. Un gran número de voluntarios se alistó en el ejército de Arezzo, que llegó a contar con 50.000 hombres. Este ejército, que adoptó el nombre de Ejército de Arezzo, comenzó a atacar a las fuerzas francesas presentes en el Gran Ducado. Gozaba de un amplio apoyo popular, e incluso en lugares como Foiano, donde los ideales jacobinos estaban más arraigados, la población apoyó mayoritariamente el movimiento Viva Maria. Arezzo se convirtió temporalmente en la capital de un pequeño estado. Para financiarse, impuso sus propios impuestos, confiscó material del ejército francés y, sin duda, recibió apoyo financiero de los ingleses. Uno de los líderes del Ejército de Arezzo que intervino en esta etapa también era inglés: Lord William Frederic Wyndham, discípulo de Nelson. Los austríacos y los rusos también participaron en este esfuerzo: enviaron a Karl Schneider von Arno al mando del ejército. El ejército cambió de nombre: pasó a llamarse Austro-Aretino y, posteriormente, Austro-Ruso-Aretino. En Valdarno surgió una figura carismática: Sandrina, la llamada "Doncella de Valdarno". Se trataba de Alessandra Cini nei Mari, originaria de Montevarchi, quien ocupó el cargo de Ayudante Mayor de la División de Valdarno. Su esposo, Lorenzo Mari, se convirtió en asesor militar de la Suprema Diputación.[2]
Se produjeron graves episodios de antisemitismo: en el Monte San Savino, los judíos fueron maltratados y registrados repetidamente por los habitantes, especialmente por los procedentes del campo. La delegación local se comprometió a defenderlos, pero se topó con la desaprobación general. Para protegerlos de represalias aún más violentas, el gobierno de la ciudad decidió expulsarlos.[2] El episodio más grave ocurrió en Siena. Durante la entrada de los insurgentes a la ciudad para expulsar a los franceses, la multitud sienesa entró en el gueto y lo saqueó. Trece judíos fueron brutalmente asesinados. Tres de los trece cadáveres fueron quemados en el Campo, junto con el árbol de la libertad. Solo la intervención de las autoridades de Arezzo, que expulsaron a quienes habían entrado en el gueto y colocaron centinelas frente a todas las entradas, logró poner fin a la violencia antisemita.[3] Pitigliano también fue escenario de levantamientos antijudíos por parte del movimiento antinapoleónico, que dejaron una víctima en 1799. Las crónicas registran que "la población, aparentemente liderada por algunos clérigos católicos, aplicó justicia sumaria a un grupo de soldados 'Viva María' que pretendían asaltar el gueto", evitando así represalias y abusos.[1]
El 4 de julio, los franceses abandonaron Florencia, sitiada por las tropas de Arezzo. Los habitantes de Arezzo entraron en la ciudad en un desfile el 7 de julio, tras esperar el permiso de las autoridades municipales. Entre el 16 y el 17 de julio, con la entrada del ejército en Livorno y Portoferraio, se completó la liberación del Gran Ducado. El 5 de septiembre, las autoridades legítimas decretaron la disolución del Ejército Austro-Ruso-Arezzo, y el 15 de septiembre, la Suprema Diputación también. Los decretos fueron debidamente respetados. El 10 de febrero de 1800, el Gran Duque creó una nueva provincia, Arezzo, en reconocimiento a la lealtad y el valor demostrados.[4]
El 14 de junio de 1800, Bonaparte obtuvo una importante victoria en la batalla de Marengo. En octubre de 1800, la Toscana fue invadida nuevamente por tropas francesas, que aplastaron la insurrección sanfederada y restauraron el sistema republicano. El 18 de octubre de 1800, un destacamento de 5000 soldados al mando del general Monnier apareció a las puertas de Arezzo, que opuso una resistencia desesperada. El 19 de octubre, mientras una delegación de Arezzo negociaba la rendición, Monnier atacó repentinamente la Porta San Lorentino y logró entrar. El Gran Duque había nombrado al general Annibale Sommariva al frente de la defensa del Gran Ducado. Probablemente considerando la empresa imposible, Sommariva huyó primero de Florencia y luego de Arezzo, que quedó abandonada a su suerte.
En esta ocasión, los invasores actuaron con violencia, saqueando iglesias y cometiendo numerosas atrocidades contra la población civil. Sin embargo, la población, aterrorizada por el levantamiento campesino sanfederado, los recibió con alivio. Fue saqueada durante cuatro días; el ejército francés cometió todo tipo de excesos y aproximadamente 40 ciudadanos fueron asesinados. Como consecuencia, también se produjo una crisis económica muy grave de la que la ciudad no se recuperó realmente hasta muchos años después. El general Murat, quien más tarde se convertiría en gobernante del Reino de Nápoles y Sicilia gracias al favor del emperador Napoleón, formó un gobierno republicano provisional en Florencia.
En 1801, en virtud del Tratado de Lunéville, impuesto por el general Bonaparte, el Gran Duque Fernando III, que fue compensado en 1802 con el Ducado de Salzburgo, creado dentro del Sacro Imperio Romano Germánico, y la línea de secundogenitura de la Casa de Habsburgo-Lorena tuvieron que abdicar formalmente del trono de Toscana.[5]
El 21 de marzo de 1801, el primer cónsul Bonaparte y el primer ministro español Manuel Godoy concluyeron el Tratado de Aranjuez, en el que Bonaparte indemnizó a la Casa de Borbón-Parma por los ducados de Parma, Piacenza y Guastalla, que pretendía anexionar a Francia. El primer cónsul abolió la República Etrusca y estableció en su lugar el Reino de Etruria, que, según el Tratado de Aranjuez, fue entregado al hijo del duque Fernando I de Parma, abdicado, el duque Luis de Borbón-Parma, quien, por supuesto, solo podía gobernar como títere de los franceses ocupantes.
El rey Luis I de Etruria murió en 1803 y fue sucedido por su hijo menor, Carlos Luis, duque de Borbón-Parma, quien a su vez fue sucedido por su madre, la viuda reina madre María Luisa Josefa, hija del rey Carlos IV de España, que gobernó como regente hasta 1807, cuando Napoleón firmó el Tratado de Fontainebleau y anexó toda Etruria al Imperio francés.[6]
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