Retrato de Mariano Goya (1827)

Francisco de Goya y su esposa Josefa Bayeu tuvieron seis hijos, pero a excepción de Javier, todos murieron en la primera infancia. En 1804 Javier Goya se casó con Gumersinda Goicoechea, con quien tuvo un único hijo, Mariano, apodado "Marianito". Tanto el hijo como el nieto eran de suma importancia para el pintor, que les dio numerosas pruebas de su afecto y cuidó de su situación económica.^[2] Los padres de Mariano vivieron con el pintor hasta 1806, cuando se mudaron a la casa que les dio. Gracias a la dote de Gumersinda y al apoyo de Goya, no trabajaron y llevaron una vida cómoda propensa al lujo.^[3] Goya retrató a su nieto tres veces: a la edad de 3-4 años con un juguete, a la edad de 7-9 años con una partitura musical, y cuando era joven en 1827. ^[4][5] El último retrato aun muestra reminiscencias de los delicados e inocentes rasgos del niño.^[6]

En 1824, Goya emigró a Francia por temor a represalias del bando de Fernando VII. En septiembre de 1823, poco antes de salir del país, trasfiere a Mariano su propiedad llamada Quinta del Sordo, en la que pintó sus pinturas negras.^[7] En Burdeos, apartó gran parte de sus ingresos para mantener a Mariano. En julio de 1827, el pintor de 81 años y mala salud realizó un difícil viaje de Burdeos a Madrid. Se desconoce el motivo del viaje, probablemente quería resolver asuntos financieros relacionados con su salario de pintor de cámara. Durante esta última visita a su tierra natal, pintó este retrato de su nieto Mariano,^[8] de 21 años. En 1828, al enterarse de la enfermedad del abuelo, Mariano llega a Burdeos y lo acompaña en sus últimos momentos.^[7]

Mariano de Goya y Goicoechea nació el 11 de junio de 1806 en Madrid. En 1831 se casó con Concepción Mariátegui, hija de Francisco Javier Mariátegui, ingeniero militar y miembro de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando. Probablemente tuvieron una hija, Purificación. Mariano realizó especulaciones arriesgadas en la industria minera y la compra de bienes y fincas en tierras confiscadas. En 1854 vendió la Quinta del Sordo, que había recibido de su abuelo. En 1859 enviudó. Perdió su fortuna, especulando en la bolsa de valores, y en consecuencia vendió las pinturas, dibujos y grabados de su abuelo, contribuyendo a la dispersión de la colección familiar. De vez en cuando recurría a la ayuda de miembros de la familia Madrazo como agentes de ventas. Gravemente endeudado, se refugió en localidades menores de Madrid: Fuencarral, Bustarviejo y La Cabrera, a donde pertenecía su finca en el antiguo convento de San Antonio. En 1846 intentó adquirir el título de marqués del Espinar, pero aunque los derechos del vendedor sobre el título resultaron ilusorios, se autodenominó marqués de por vida. Inicialmente, se identificó como liberal, pero bajo la influencia de los fracasos de la vida, sus puntos de vista se radicalizaron y se consideró republicano. Se casó con una vasca, Francisca Vildósola, con quien tuvo dos hijos, Luisa y Francisco, y sus descendientes se apellidan actualmente Sáez de Goya. Murió en La Cabrera el 7 de enero de 1874 a la edad de 68 años.^[3][2]

Es el tercer retrato de Mariano pintado por su abuelo. La obra expresa el profundo amor de Goya por su nieto y un testimonio de su transformación como artista en los últimos años de su vida.^[8] Mariano está representado en busto, vestido con una chaqueta oscura, chaleco y camisa blancos y una corbata oscura atada sobre el cuello alto de la camisa. Mira al espectador con una mirada vivaz, ligeramente altiva.^[9] Goya presenta a un joven apuesto, de rasgos amables, que trasmite alegría y simpatía juveniles.^[10] Tiene ojos grandes y tez rosada, y su espeso cabello castaño rizado parece un halo alrededor de su cabeza.^[8] Llama la atención la marca en la mejilla izquierda. Enrique Lafuente Ferrari habló con los habitantes del pueblo donde murió Mariano. Su descripción muestra que su cuerpo acabó lleno de cicatrices producto de los numerosos enfrentamientos a los que lo condujo su fuerte temperamento y mal genio.^[9]

El artista a menudo firmaba y dedicaba sus últimos trabajos, y también señaló su edad con cierto orgullo. La inscripción Goya á su / nieto en. 1827, / á / los 81 de su / edad (Goya a su nieto en. 1827, a los 81 años de su edad) se encuentra en el reverso del cuadro.^[9] Según Xavier Bray, no es del autor.^[11]