Retrato de una dama de amarillo

Hasta 1911, la pintura se atribuyó a Piero della Francesca; en gran parte debido a su similitud con su retrato de la duquesa de Urbino. En 1911, Roger Fry estableció que la obra era de Baldovinetti. Fry basó su afirmación en varios aspectos, como la técnica, la paleta de colores y la forma del rostro y el ropaje de la mujer, todos los cuales, según él, solo podían atribuirse a Baldovinetti.

Basándose en sus propias observaciones y detalles de Las vidas de los artistas de Giorgio Vasari, observó elementos del estilo de Baldovinetti poco comunes entre los pintores italianos contemporáneos, como el uso del temple en lugar del sombreado para fusionar el color. Además, destaca el uso de la coloración seca y el amarillo pajizo, presentes en la obra y típicos de Baldovinetti, mientras que della Francesca se inclinaba por tonos de piel más terrosos con un acabado brillante y luminoso. Actualmente, la atribución de Fry a Baldovinetti se acepta sin lugar a dudas.

La mujer se muestra de perfil, lo que refleja el interés contemporáneo en el arte clásico. La similitud está estrechamente alineada con las gemas y monedas antiguas, y las medallas contemporáneas que las imitaban. La vista de perfil permite una manera fácil de representar los detalles de un rostro, aunque a menudo resalta rasgos poco favorecedores; aquí su barbilla prominente y cejas caídas, y la línea desigual de su nariz. Sin embargo, permitió a Baldovinetti halagar el corte de su vestido, la línea de su cabello y resaltar la longitud (probablemente solo imaginada) de su cuello. Una delgada línea blanca corre alrededor del borde del perfil para acentuarlo. Su manga adornada atrae la atención del espectador y contiene los niveles más intrincados de detalle. Estas eran el apogeo de la moda en la Italia de ese momento, a menudo desmontables del vestido (camora), y de un valor más alto, a menudo por múltiplos que el traje principal. Lleva una fina lenza (cinta) negra en la frente, que parece estar hecha de fina seda negra, mientras que su recogido frenello, un paño blanco con tres perlas al centro, es casi tan fino y detallado como su manga. El cuadro todavía está en su marco original.

La modelo posee elegancia y delicados rasgos faciales, destacando sus finas cejas depiladas y frente afeitada para aparecer muy despejada según una moda todavía en vigor, pero no es bella. La escritora Jill Condra la describió como de aspecto "duro" y frente "seria". La mujer posee una nariz distintiva y parece tener el pecho plano, mientras que su labio inferior sobresale sobre el superior. Sin embargo, tiene un cuello alargado y digno, y una atractiva cabellera dorada que cae con vitalidad sobre sus hombros, aunque el cabello que le cae sobre la espalda podría ser postizo, un adorno de moda. Lleva un broche de perlas en la cabeza y alrededor del cuello un collar de cuentas de oro con un colgante en forma de flor con una perla central, lo que representa su riqueza, mientras que lleva el cabello recogido hacia atrás, como era la moda de la época.^[1]

Al igual que otros retratos femeninos italianos contemporáneos la obra es en gran parte plana y está representada con escasas indicaciones de volumen. Era típico de la época centrarse más en el contorno que en el volumen, y al igual que muchos otros retratos femeninos de mediados del siglo XV, presenta a una dama pálida, pero de labios rosados, sobre un fondo azul liso. La coloración es opaca; tiene la piel excesivamente blanca. Esta, salvo el rubor en el pómulo, es más clara, pero de un tono similar al de su vestido y su cabello. Además, la imagen es en gran parte estática; la mujer está fija sobre un fondo azul rígido y uniforme, y la única indicación de movimiento son sus mechones de cabello caídos. Su expresión es enigmática e inescrutable; el retrato es una idealización, mostrando a la modelo como casta e incorruptible. El historiador del arte Dennis Geronimus describió la inmovilidad de esta obra y de retratos similares como representaciones de "mariposas pálidas de labios brillantes... sujetas con alfileres". En 2008, el Evening Standard describió el retrato como "tan claro y nítido que es tan irreal como real... [un] ideal pintado de cabello rubio a la moda, piel pálida y cejas anormalmente altas".

La identidad de la modelo sigue siendo incierta y los historiadores del arte han buscado pistas en el bordado de su manga. Sin duda, un diseño heráldico: sus tres hojas de palma, con dos plumas oscuras unidas con una cinta, habrían representado el escudo de armas de su familia o el de su pretendiente. Dada la elegancia de su traje y sus joyas, es casi seguro que se trataba de una noble.

Se sugirió por primera vez en 1924, basándose principalmente en el escudo de armas, que podría ser Francesca degli Stati, esposa de Angelo Galli (f. 1459), un poeta menor y diplomático de Urbino. Francesca fue célebre en 1445 por descubrir un complot contra Federico da Montefeltro, duque de Urbino, cuya esposa está retratada en el díptico de Piero della Francesca, lo que llevó a la atribución errónea. El emblema de la familia Galli se identifica en una carta de junio de 1443 como compuesto por tre penne (tres plumas), lo que puede ser una referencia a las plumas como instrumentos de escritura, aunque el retrato de Baldovinetti muestra dos, no tres.

Existe un vínculo adicional con las hojas de palma, que eran un motivo decorativo para las casas de los miembros de la familia, y su palacio principal en el Borgo di Valbona, Urbino, era conocido a menudo como el palazzo della palme. En 1599, la familia cambió su apellido a Palma.