Revuelta de Boudica

Inicial
Legio IX Hispana destruida con bajas casi totales
Las guarniciones de Camulodunum, Londinium y Verulamium fueron aniquiladas
Batalla final:
400 muertos
Más de 400 heridos (Casio Dio)

80.000 (Casio Dio)

70.000–80.000 civiles asesinados^[1]^[2]

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La revuelta de Boudica fue un levantamiento armado de los britanos celtas nativos contra el Imperio romano durante la conquista romana de Britania. Tuvo lugar alrededor del año 60-61 d. C. en la provincia romana de Britania y fue liderada por Boudica, reina de la tribu de los icenos. El levantamiento fue motivado por el incumplimiento por parte de los romanos de un acuerdo que habían hecho con el esposo de Boudica, Prasutago, sobre la sucesión de su reino tras su muerte, y por el brutal maltrato que Boudica y sus hijas sufrieron a manos de los romanos ocupantes.

Aunque en clara inferioridad numérica, el ejército romano liderado por Cayo Suetonio Paulino derrotó decisivamente a las tribus aliadas en una batalla final que infligió grandes pérdidas a los britanos. Se desconoce la ubicación de esta batalla. Marcó el fin de la resistencia al dominio romano en la mayor parte de la mitad sur de Gran Bretaña, un periodo que se prolongó hasta el año 410 d. C.^[3] Los historiadores modernos dependen, para obtener información sobre el levantamiento y la derrota de Boudica, de las narraciones escritas por los historiadores romanos Tácito y Dion Casio, que son los únicos relatos que se conservan de la batalla.^[4]

En el año 43 d. C., Roma invadió el sureste de Britania.^[5] La conquista fue gradual, y si bien algunos reinos nativos fueron derrotados en batalla y ocupados, otros permanecieron nominalmente independientes como aliados del Imperio Romano.^[6]

Una de estas tribus fue la de los icenos, en lo que hoy es Norfolk. Su rey, Prasutago, intentó asegurar la independencia de su reino legando sus tierras conjuntamente a sus hijas y al emperador romano en su testamento. Sin embargo, a su muerte, su testamento fue ignorado. Tácito describe cómo los romanos se apoderaron de las tierras, esclavizaron a los icenos y humillaron violentamente a la familia real; su viuda, Boudica, fue azotada públicamente y sus hijas violadas.^[7]^[8] Según Dión Casio, financieros romanos, como Séneca el Joven, exigieron el pago de los préstamos.^[9]

Acciones rebeldes iniciales

En el año 60 o 61 d. C., mientras el gobernador romano Cayo Suetonio Paulino dirigía una campaña contra la isla de Mona (la actual Anglesey), frente a la costa noroeste de Gales, refugio de rebeldes británicos y bastión de los druidas, los icenos conspiraron con sus vecinos, los trinovantes, entre otros, para alzarse en armas.

Boudica fue su líder. Según Tácito, los rebeldes se inspiraron en el ejemplo de Arminio, príncipe de los queruscos, quien había expulsado a los romanos de Germania en el año 9 d. C., y en sus propios antepasados, que habían expulsado a Julio César de Britania.^[10] Casio Dio afirma que, al principio, Boudica empleó una forma de adivinación: liberó una liebre de entre los pliegues de su vestido e interpretó la dirección en la que corría, e invocó a Andraste, diosa británica de la victoria.

En un discurso imaginario, el historiador romano Tácito presenta a Boudica dirigiéndose a su ejército con estas palabras: «No es como una mujer descendiente de noble linaje, sino como una más del pueblo que vengo la libertad perdida, mi cuerpo azotado, la castidad ultrajada de mis hijas», y concluye: «Esta es la resolución de una mujer; en cuanto a los hombres, que vivan y sean esclavos».^[11] Tácito describe a Boudica como víctima de la esclavitud y la libertinaje romanos, cuya lucha la convirtió en defensora tanto de la libertad bárbara como de la británica;^[12] y presenta las acciones de Boudica como un ejemplo de la valentía de una mujer libre, más que de una reina, evitando así las connotaciones negativas asociadas al reinado en el mundo antiguo.^[13]

Camulodunum

El primer objetivo de los rebeldes fue la antigua capital de los Trinovantes, Camulodunum (Colchester), que se había convertido en una colonia para veteranos militares romanos. Estos veteranos habían sido acusados de maltratar a los lugareños. También se había erigido en la ciudad un enorme templo al antiguo emperador Claudio, a un gran costo para la población local, lo que causó mucho resentimiento.^[14] El futuro gobernador Quinto Petilio Cerial, entonces al mando de la Legio IX Hispana, intentó socorrer la ciudad, pero sufrió una derrota aplastante. Toda la infantería que lo acompañaba fue aniquilada y solo el comandante y parte de su caballería escaparon.^[15] Se desconoce la ubicación de esta batalla.^[16]

Los habitantes romanos pidieron refuerzos a Cato Deciano, pero este solo envió doscientos soldados auxiliares. El ejército de Boudica atacó la ciudad, mal defendida, y la destruyó, sitiando a los últimos defensores en el templo durante dos días antes de su caída. Los arqueólogos han demostrado que la ciudad fue demolida metódicamente.^[16] Tras este desastre, Catus Decianus, cuyas acciones habían provocado la rebelión, huyó a la Galia.^[8]

Londinium

Cuando la noticia de la rebelión llegó a oídos de Suetonio, este se apresuró a atravesar territorio hostil hasta Londinium, un asentamiento relativamente nuevo fundado tras la conquista del año 43 d. C., que se había convertido en un próspero centro comercial con una población de comerciantes y probablemente funcionarios romanos. Suetonio consideró la posibilidad de combatir a las tribus rebeldes, pero, con un número insuficiente de tropas y escarmentado por la derrota de Petilio, decidió sacrificar la ciudad para salvar la provincia y se retiró para reagrupar sus fuerzas.

Alarmado por este desastre y por la furia de la provincia, a la que había incitado a la guerra con su rapacidad, el procurador Cato cruzó a la Galia. Suetonio, sin embargo, con admirable resolución, marchó entre una población hostil hacia Londinium, que, aunque no se distinguía por el nombre de colonia, era frecuentada por numerosos mercaderes y barcos mercantes. Dudando si debía elegirla como sede de guerra, al contemplar su escasa fuerza de soldados y recordar la severa advertencia con la que se había castigado la imprudencia de Petilio, decidió salvar la provincia a costa de una sola ciudad. Ni las lágrimas y el llanto del pueblo, que imploraba su ayuda, le impidieron dar la señal de partida y acoger en su ejército a todos los que quisieran acompañarlo. Aquellos que estaban atados al lugar por la debilidad de su sexo, la enfermedad de la edad o los atractivos del lugar, fueron eliminados por el enemigo.^[17]

Los ciudadanos y comerciantes adinerados de Londinium huyeron tras la noticia de la deserción de Catus Decianus a la Galia. Suetonio acogió como refugiados a los ciudadanos que deseaban escapar, y el resto de los habitantes quedaron a su suerte.^[18] Los rebeldes incendiaron Londinium, torturando y asesinando a todos los que no habían evacuado con Suetonio. La arqueología muestra una gruesa capa roja de escombros quemados que cubre monedas y cerámica anteriores al año 60 d. C. dentro de los límites de la Londinium romana;^[19] Los cráneos de la época romana encontrados en Walbrook en 2013 podrían haber sido víctimas de los rebeldes.^[20] Las excavaciones de 1995 revelaron que la destrucción se extendió al otro lado del río Támesis hasta un suburbio en el extremo sur del Puente de Londres.^[21]

Veralumium

El municipio de Verulamium (actual St. Albans) también fue destruido. La evidencia arqueológica de este suceso es muy limitada. Una importante excavación realizada por Mortimer Wheeler y su esposa Tessa a principios de la década de 1930 encontró pocos rastros, quizás porque ahora se sabe que trabajaban fuera del área que fue habitada durante la ocupación romana temprana. Otra excavación realizada por Sheppard Frere entre 1957 y 1961 reveló una hilera de tiendas junto a Watling Street que habían sido incendiadas alrededor del año 60 d. C., pero el alcance total de la destrucción sigue sin estar claro. Las excavaciones en el centro de Verulamium, la excavación de ampliación de 1996 antes de que se construyera la nueva entrada del museo, atravesaron capas delgadas (de hasta 2 cm de espesor) de material quemado de la construcción romana temprana.^[16]

Violencia contra la población romana

En los tres asentamientos destruidos, se dice que murieron entre setenta y ochenta mil personas. Tácito afirma que los britanos no tenían interés en capturar ni vender prisioneros, sino únicamente en la matanza en la horca, el fuego o la cruz. El relato de Dión Casio ofrece más detalles: que las mujeres más nobles eran empaladas en estacas y les cortaban los pechos para cosérselos a la boca, «en el contexto de sacrificios, banquetes y comportamientos licenciosos» en lugares sagrados, especialmente en los bosques de Andraste.

Calleva Atrebatum

Aunque no se menciona en los relatos clásicos, Michael Fulford ha sugerido que la rebelión pudo haber destruido Calleva Atrebatum (Silchester), ya que las excavaciones de la ciudad muestran su completa destrucción entre los años 60 y 80 d. C.^[22]

Batalla final

Preparativos de ambos bandos

Mientras los britanos continuaban su destrucción, Suetonio reagrupó sus fuerzas. Según Tácito, reunió un ejército que incluía su propia Legio XIV Gemina, algunos vexillationes (destacamentos) de la XX Valeria Victrix y cualquier auxiliar disponible.^[23] El prefecto de la Legio II Augusta en Isca (Exeter), Poenius Postumus, no obedeció la orden de traer sus tropas,^[24] pero no obstante, Suetonio comandaba ahora un ejército de casi 10.000 hombres.

En un lugar no identificado, Suetonio se atrincheró en un estrecho pasaje con un bosque a sus espaldas que se abría a una amplia llanura. Sus hombres estaban en clara inferioridad numérica: Dión Casio afirma que, incluso si se hubieran alineado en una sola fila, no habrían podido extender la línea de Boudica. Se decía que, para entonces, las fuerzas rebeldes a las que se enfrentaban sumaban entre 230.000 y 300.000 hombres, aunque los historiadores modernos afirman que estas cifras deben tomarse con escepticismo. Los laterales del pasaje protegían los flancos romanos de los ataques y el bosque impedía el acercamiento por la retaguardia. Estas precauciones habrían impedido que Boudica desplegara sus considerables fuerzas contra la posición romana, salvo por el frente, y la llanura abierta habría imposibilitado un ataque sorpresa. Suetonio dispuso a sus legionarios en formación cerrada, con la infantería auxiliar en los flancos y la caballería en las alas.^[25]

Aunque los britanos se habían reunido en gran número, los icenos y otras tribus habían sido desarmados algunos años antes de la rebelión y probablemente contaban con un equipamiento deficiente.^[26] Colocaron sus carros en la retaguardia de su ejército, desde donde sus familias podían observar lo que esperaban que fuera una victoria aplastante.^[27] Se dice que dos líderes germánicos, Boiorix de los cimbrios y Ariovisto de los suevos, hicieron lo mismo en sus batallas contra Cayo Mario y César, respectivamente.^[28]

Mientras sus ejércitos se desplegaban, los líderes habrían intentado motivar a sus soldados. Tácito, quien describió la batalla más de 50 años después, imaginó el discurso de Boudica a sus seguidores:

«Pero ahora», dijo, «no es como una mujer descendiente de noble linaje, sino como una más del pueblo, que vengo la libertad perdida, mi cuerpo azotado, la castidad ultrajada de mis hijas. La lujuria romana ha llegado tan lejos que ni nuestra propia persona, ni siquiera nuestra edad o virginidad, han quedado libres de contaminación. Pero el cielo está del lado de la justa venganza; una legión que se atrevió a luchar ha perecido; el resto se esconde en su campamento o piensa ansiosamente en huir. No soportarán ni el estruendo y los gritos de tantos miles, mucho menos nuestra carga y nuestros golpes. Si sopesáis bien la fuerza de los ejércitos y las causas de la guerra, veréis que en esta batalla debéis vencer o morir. Esta es la determinación de una mujer; en cuanto a los hombres, pueden vivir y ser esclavos.»^[29]

Tácito también escribió sobre el discurso de Suetonio a sus legionarios. Como muchos historiadores de su época, solía inventar discursos conmovedores para tales ocasiones, pero el de Suetonio en este caso es inusualmente directo y pragmático. El suegro de Tácito, el futuro gobernador Gneo Julio Agrícola, formaba parte del estado mayor de Suetonio en aquel entonces y es posible que lo haya relatado con bastante precisión.^[30]

Ignoren el alboroto que arman estos salvajes. Hay más mujeres que hombres en sus filas. No son soldados; ni siquiera están bien equipados. Ya los hemos derrotado antes, y cuando vean nuestras armas y sientan nuestro espíritu, se derrumbarán. Manténganse unidos. Lancen las jabalinas y avancen: derríbenlos con sus escudos y remátenlos con sus espadas. Olvídense del botín. Simplemente ganen y lo tendrán todo.^[31]

Derrota de Boudica

Tácito imagina a Boudica, acompañada por sus hijas, animando a sus tropas con un apasionado discurso desde su carro.^[32] Tras citar un discurso de Suetonio dirigido a las tropas romanas, Tácito describe la batalla:

Al principio, los legionarios permanecieron inmóviles, defendiendo el desfiladero como protección natural. Luego, cuando el avance enemigo les permitió disparar sus proyectiles con precisión, se lanzaron al ataque en formación de cuña. Los auxiliares cargaron de la misma manera; y la caballería, con las lanzas extendidas, abrió paso entre los grupos de hombres resueltos que encontraban. El resto huyó, aunque la huida era difícil, pues el cordón de carros bloqueaba las salidas. Las tropas no dieron tregua ni siquiera a las mujeres: los animales de carga fueron lanceados y añadidos a la pila de cadáveres. La gloria obtenida durante el transcurso del día fue notable, e igual a la de nuestras victorias anteriores: pues, según algunos relatos, cayeron poco menos de ochenta mil britanos, a costa de unos cuatrocientos romanos muertos y un número no mucho mayor de heridos.^[33]

Las cifras citadas en las fuentes antiguas sobre la campaña son consideradas exageradas por los historiadores modernos.^[34]^[35] La matanza romana de mujeres y animales fue inusual, ya que podrían haber sido vendidos para obtener ganancias.^[36]

Poenio Póstumo, cuya legión no había marchado para unirse a la batalla y, por lo tanto, se vio privada de parte de la gloria, se suicidó arrojándose sobre su espada.^[37]

Muerte de Boudica

Tras la batalla, Tácito afirma que Boudica se suicidó mediante envenenamiento,^[38] aunque en el Agrícola, escrito casi veinte años antes de los Anales, no menciona el suicidio y atribuye el fin de la revuelta a la socordia ("autocomplacencia").^[39] Casio Dio dice que Boudica enfermó, murió y recibió un fastuoso entierro.^[40]

Se desconoce el lugar de sepultura de Boudica, y presumiblemente se encuentra en algún lugar del sur de Gran Bretaña. Las especulaciones modernas sobre su ubicación carecen de pruebas sólidas y no han logrado un consenso entre arqueólogos e historiadores.^[41]^[42] Una tradición local lo asocia con el túmulo de Gop Hill en Trelawnyd, Flintshire, Gales. El imaginativo Morien sugiere que Bryn Sion, también en Flintshire, podría ser el lugar donde murió Boudica.^[43] Otra leyenda sugiere que está enterrada bajo el andén 10 de la estación de tren King's Cross de Londres.^[44]

Consecuencias

El historiador Cayo Suetonio Tranquilo escribe que la crisis casi convenció a Nerón de abandonar Britania,^[45] pero tras la revuelta, la ocupación de la isla continuó. Temiendo que las acciones punitivas de Suetonio contra las tribus británicas provocaran nuevas rebeliones, Nerón lo reemplazó por el más conciliador Publio Petronio Turpiliano.^[46]

Si bien la derrota de Boudica consolidó el dominio romano en el sur de Britania, el norte permaneció inestable. En el año 69 d. C., Venutio, un noble brigante, lideró otra revuelta menos documentada, inicialmente motivada por la rivalidad tribal, pero que pronto se tornó antirromana.^[47]

Catus Decianus, quien había huido a la Galia, fue reemplazado por Cayo Julio Alpino Classiciano. Tras el levantamiento, Suetonio llevó a cabo extensas operaciones punitivas contra los britanos, pero las críticas de Classiciano dieron lugar a una investigación encabezada por Policlito, liberto de Nerón.^[48] No existen registros históricos que indiquen qué sucedió con las dos hijas de Boudica.

Ubicación de la batalla final

Ninguno de los historiadores clásicos identificó el lugar de la batalla, aunque Tácito menciona algunas de sus características; su ubicación es desconocida.^[49] La mayoría de los historiadores modernos favorecen posibles ubicaciones en las Midlands, posiblemente a lo largo de la calzada romana entre Londinium y Viroconium (Wroxeter), que se convirtió en Watling Street.^[50]

El arqueólogo Graham Webster sugirió un sitio cerca de Manduessedum (Mancetter), cerca de la ciudad moderna de Atherstone en Warwickshire.^[51] Kevin K. Carroll sugiere un sitio cerca de High Cross, Leicestershire, en la intersección de Watling Street y Fosse Way, que habría permitido a la Legio II Augusta en Exeter para reunirse con el resto de las fuerzas de Suetonio si hubieran marchado hacia el noreste por la Vía Fosse.^[49]

También se ha sugerido un emplazamiento cerca de Virginia Water en Surrey, entre Callow Hill y Knowle Hill, junto a la Carretera del Diablo . Fuentes argumenta que Paulino, tras haber cabalgado por Watling Street a través de un paisaje hostil desde el norte de Gales hasta Londres, y haber recibido noticias de la derrota de Quinto Petilio Cerialis y la Legio IX Hispana, no habría ordenado a su infantería marchar por la misma ruta, donde podrían haber sido derrotados en detalle por el ejército de Boudica, y donde no habrían bloqueado el paso de Londinium a los territorios de los Atrebates y otras áreas bajo dominio romano. Tampoco esta dirección habría ofrecido seguridad a los refugiados que huían de Londres. Además, marchar por Watling Street con refugiados de Londres habría ralentizado a su caballería o habría dejado a los refugiados a merced de la venganza del ejército de Boudica. Por lo tanto, descarta ubicaciones a lo largo de Watling Street, como Mancetter.^[52]

Según Fuentes, Paulino habría enviado un mensajero a Isca Dumnoniorum, la actual Exeter, para ordenar a la Legio II Augusta que se reuniera con él en Londres. Al descubrir en Londres que la II Legión aún no había llegado y que no podía defender la ciudad con las tropas que tenía a su disposición, habría optado por marchar hacia el oeste por el Camino del Diablo para encontrarse con la II Legión. Asimismo, habría desviado a la Legio XIV Gemina, con sus demás fuerzas retiradas de la conquista romana de Anglesey, para que se reunieran en el camino al oeste de Londres. Esto le habría permitido concentrar sus fuerzas entre Boudica y los britanos bajo dominio romano que pagaban impuestos a Roma en el sur de Britania. Muchos britanos de esta zona bien podrían haberse unido a las fuerzas de Boudica si su ejército hubiera aparecido en sus territorios. La existencia de estratos arqueológicos quemados en Brentford y Staines (Pontes) de esta época sugiere que los rebeldes pasaron por estos lugares. El primer lugar en el Camino del Diablo que coincide con la descripción de Tácito es Virginia Water.^[53]

Las leyendas locales hablan de "The Rampart" cerca de Messing, Essex y Ambresbury Banks en Epping Forest, aunque no se cree que estos relatos tengan una base fáctica.^[50] Más recientemente, el descubrimiento de artefactos romanos en Kings Norton, cerca de Metchley Camp, ha sugerido otra posibilidad.^[54] Considerando Akeman Street como una posible ruta desde el suroeste, se ha sugerido el área de Cuttle Mill cerca de Paulerspury y Church Stowe en Northamptonshire como un sitio para la batalla.^[51]^[49] En 2009, se sugirió que los icenos podrían haber estado regresando a sus tierras en Norfolk a lo largo de Icknield Way y se encontraron con el ejército romano en las cercanías de Arbury Banks, Hertfordshire.^[55]

La zona de King's Cross, en Londres, era antiguamente un pueblo conocido como Battle Bridge, un antiguo cruce del río Fleet. El nombre original del puente era Broad Ford Bridge. El nombre "Battle Bridge" dio origen a la tradición de que este fue el lugar de una importante batalla entre los romanos y la tribu icena liderada por Boudica,^[56] pero esta tradición no está respaldada por ninguna evidencia histórica y es rechazada por los historiadores modernos, aunque el libro de Lewis Spence de 1937, Boadicea: la reina guerrera de los británicos, llegó incluso a incluir un mapa que mostraba las posiciones de los ejércitos contendientes.^[57]

Un escritor de viajes del siglo XVIII, Thomas Pennant, sugirió que una colina llamada "Bryn Paulin", sobre la cual se encontraba la ciudad de St Asaph, en el norte de Gales, pudo haber sido llamada así porque Paulino y sus tropas habían hecho un campamento en su camino hacia o desde Mona (Anglesey).^[58] Un escritor posterior, Richard Williams Morgan, descrito como "fanático patriótico, un hombre que extraía inspiración creativa de su inagotable capacidad de autoengaño", "convirtió imaginativamente una colección de hitos locales sin relación" en esta área "en la narración de una batalla desesperada", en la cual, entre otros detalles, citó como evidencia una "Piedra de la tumba de Vuddig".^[59] La última batalla de Boudica también se ha ubicado en el camino de Wyddelian en Trelawnyd (anteriormente Newmarket) en Flintshire.^[60]^[61] Morien sugiere que Boudica fue apoyada por celtas que estaban enfurecidos por el asesinato de druidas en Mona y se dirigieron hacia las fuerzas romanas en el norte de Gales, posiblemente con una batalla en Trelawnyd.^[43]