Revuelta popular en Tailandia de 1973

El 6 de octubre, Thirayuth Boonmee y otros diez activistas políticos fueron arrestados por distribuir folletos en lugares concurridos de Bangkok como Bang Lamphu, Siam Square y Pratunam, pidiendo apoyo para una redacción temprana de la constitución. utilizó un decreto que prohíbe las reuniones de más de cinco personas para arrestarlos. Los otros detenidos fueron Thirayuth, Prapansak Kamolpetch, Boonsong Chalethorn, Bandhit Hengnilrat, Visa Kanthap, Thanya Chunkathatharn, Thawee Muenthikorn, Montri Juengsirinarak, Nopporn Suwanpanich, Preedi Boonsue y Chaiwat Suravichai. Los llevaron a la jefatura de policía y registraron sus domicilios.

El 7 de octubre, Kongkiat Kongka, acusado de ser miembro de un grupo que aboga por la promulgación temprana de la constitución permanente, también fue arrestado. El 8 de octubre, a los doce detenidos se les negó la libertad bajo fianza y también fueron acusados por el vice primer ministro Praphas Charusathien de estar vinculados a un complot para derrocar al gobierno. El 9 de octubre, más de 2.000 estudiantes de la Universidad de Thammasat se manifestaron en una manifestación contra el gobierno. Después de la manifestación, los estudiantes realizaron una vigilia de toda la noche, en la que se les unieron estudiantes de la Universidad de Chulalongkorn y de varias escuelas de formación de profesores. Khaisaeng Suksai, un exmiembro del parlamento, también fue arrestado, con lo que el número total de detenidos asciende a trece.

El 10 de octubre, las manifestaciones en Bangkok aumentaron cuando más estudiantes de otras organizaciones estudiantiles se unieron a las protestas. El gobierno se preparó para reaccionar estableciendo discretamente un centro de control de crisis con Praphas Charusathien como director. El 11 de octubre, Praphas acordó reunirse con los estudiantes, quienes exigieron la liberación de los 13 prisioneros. Se negó a satisfacer sus demandas. Para entonces, la manifestación se había trasladado a los terrenos de la Universidad de Thammasat para adaptarse a su creciente tamaño, y el número de manifestantes ahora llega a 50.000.^[3]

El 12 de octubre, el gobierno anunció que pondría en libertad bajo fianza a los trece presos, pero los estudiantes rechazaron la oferta, afirmando que solo aceptarían la liberación incondicional de los presos. El público contribuyó con dinero para apoyar la protesta. El 13 de octubre, la multitud, que había aumentado a más de 400.000 (incluidos muchos miembros del público), marchó al Monumento a la Democracia para exigir la liberación de los prisioneros. El gobierno accedió rápidamente a las demandas y prometió que la constitución permanente estaría en vigor en octubre de 1974. Una vez satisfechas sus demandas, los estudiantes acordaron regresar a sus universidades. Sin embargo, alrededor de 200.000 estudiantes se negaron a disolverse y su líder, Seksan Prasertkul, decidió llevarlos al palacio para buscar el consejo del rey Bhumibol.

El 14 de octubre, los estudiantes llegaron al palacio y fueron recibidos por el representante del rey, quien dijo que Bhumibol solicitó que los estudiantes se disolvieran. Los estudiantes accedieron a hacerlo, y el subdirector de la policía ordenó colocar barricadas para dispersar a los estudiantes en una sola dirección ordenada. El gran tamaño de la multitud hizo que muchos no pudieran irse, pero la policía rechazó su solicitud de otra salida, lo que generó resentimiento entre los estudiantes. No está claro cómo sucedió, pero pronto se escucharon informes sobre la violencia contra los estudiantes cuando la multitud se puso nerviosa. Temprano en la mañana, estallaron bombas cerca del palacio real y la policía comenzó a atacar a los estudiantes.

A última hora de la mañana, hubo actos de vandalismo y violencia por parte de ambos lados mientras la situación se salió de control. El gobierno trajo tanques, helicópteros e infantería para apoyar a la policía. Setenta y siete muertos y 857 heridos y muchos edificios cerca de la avenida Ratchadamnoen fueron incendiados. El número de manifestantes creció rápidamente a más de 500.000, mientras otros estudiantes y sus simpatizantes se unieron en su defensa. Los soldados finalmente se retiraron por la noche, y alrededor de las 19:15 el rey anunció por televisión y radio que el gobierno militar de Thanom había renunciado.

La violencia continuó el 15 de octubre alrededor de la sede de la policía, y los estudiantes exigieron que Thanom fuera destituido como jefe de las fuerzas armadas [15]. Sólo cuando se anunció que Thanom, Praphas y el hijo de Thanom, el coronel Narong Kittikachorn, que estaba casado con la hija de Praphas, habían huido del país, regresó con calma a Bangkok. El final había llegado tan rápida e inesperadamente como había comenzado la violencia.

El levantamiento desató una serie de fuerzas políticas nunca antes vistas en Tailandia, y el país se fue polarizando gradualmente. Inmediatamente después del levantamiento, hubo una percepción popular de promesa y euforia. Sin embargo, las cosas empeoraron, ya que la democracia asumió la culpa de las consecuencias de las dictaduras pasadas. Hubo una gran cantidad de razones para el apoyo generalizado de los estudiantes. Para la mayoría de la gente, el gobierno militar fue una de las principales razones para apoyar a los estudiantes porque no logró frenar la inflación y evitar la escasez de arroz. Benedict Anderson, un académico del sudeste asiático, ha argumentado que a pesar del poder y la credibilidad que le dieron al movimiento, la clase media tailandesa estaba mucho menos preocupada por los objetivos de los estudiantes que insatisfecha con los cambios sociales y económicos que afectaban sus vidas.^[4]

En su idealismo, el NSCT decidió utilizar las donaciones que habían reunido durante octubre de 1973 para educar a los aldeanos sobre la democracia y sus procesos. El Programa de Propagación de la Democracia comenzó en serio durante los pocos meses posteriores a la instalación del nuevo régimen y se enviaron "emisarios de la democracia" a los 580 distritos de Tailandia. Esto duró hasta 1974, cuando las realidades de la diferencia cultural, la resistencia y la inercia obligaron a detener el programa. La disidencia estudiantil siguió surgiendo con quejas que iban desde la reforma educativa hasta el desequilibrio comercial de Tailandia con Japón y la influencia de la CIA sobre el establecimiento militar tailandés. Las huelgas y las sentadas comenzaron en noviembre de 1973 y afectaron tanto a los negocios como a la vida privada. La atmósfera de caos continuó mientras llegaban informes desde el noreste sobre la insurgencia comunista del país.

La falta de un liderazgo fuerte en el gobierno interino significó que hubo pocas rupturas con el pasado. Incluso bajo la nueva constitución y después de las elecciones generales, los diputados abordaron sus deberes legislativos con cautela, votando de manera conservadora y rechazando cualquier legislación que pudiera amenazar a la clase alta atrincherada y rica. Además, el nuevo liderazgo civil temía ofender a los militares y no restringiría los privilegios de los oficiales poderosos. En los años posteriores al levantamiento, los disturbios y las huelgas tuvieron lugar con mayor frecuencia y la insurgencia en las colinas parecía un lugar común mientras aumentaban los impuestos. . La energía eléctrica era intermitente y Bangkok por la noche a veces se oscurecía. Esto se agravó a medida que se deterioró la situación internacional en Indochina. Vietnam del Sur, Laos y Camboya cayeron en manos de las fuerzas comunistas en 1975, y la amenaza de los grupos comunistas en los países vecinos provocó el pánico entre el pueblo tailandés. La presencia de regímenes comunistas en las fronteras tailandesas, la abolición de la monarquía laosiana de 600 años de antigüedad y la llegada de una avalancha de refugiados de Laos y Camboya hicieron que la opinión pública tailandesa se inclinara hacia la derecha, lo que provocó que los conservadores obtuvieran mucho más apoyo en el país en las elecciones de 1976. Este cambio de derecha culminaría con la masacre de manifestantes estudiantiles del 6 de octubre de 1976 en la Universidad de Thammasat, que marcó el final del "período democrático".