Richard Leech fue un marino que combatió en la escuadra de las Provincias Unidas del Río de la Plata en la Campaña Naval de 1814 contra los realistas de la ciudad de Montevideo.
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Posiblemente nació en 1780 en Aldsworth, Gloucestershire, Inglaterra, hijo de Richard Leech y Ann Dean.[1]
Con el grado de sargento mayor comandó al bergantín Nancy, lento buque de origen norteamericano[2] que desplazaba 120 toneladas. De 29m de eslora, 4 de manga, 4,2 de puntal y 2m de calado medio, montaba seis cañones de 10 libras, siete de a 4 y dos largos de a 6, y era tripulado con sesenta y tres marineros y reclutas y treinta y dos soldados.
Mientras se formaba la escuadra tuvo inconvenientes con el capitán Oliver Russell en abril de 1814 por considerar este que Leech debía comunicarle todas sus órdenes, incluso la que sirvió de disparador, el envío de un bote a tierra. Poco después, en nota a Guillermo Pío White[3] le comunicaba que «no considerándome ya el capitán Russell bajo sus órdenes ni obligado a responder a sus señales, tengo necesidad de informar sobre ello al comandante Brown para que nombre otro capitán. Russell no me considera hoy como capitán bajo su mando pues manifestó que o estaba a bordo del bergantín como segundo y nada más». La renuncia no se hizo efectiva y Leech fue confirmado como capitán del Nancy.[4]
El día siguiente, 10 de marzo, en la jornada del combate naval de Martín García, formó en el ala derecha de la división principal revolucionaria.
Croquis del Combate de Martín García (donde se refiere a Tortuga debe leerse Carmen).
El comportamiento del Nancy no fue de destacar en la jornada.
La Hércules, capitana argentina, intentó avanzar bajo fuego sobre la enemiga pero habiendo perdido a su piloto varó en el banco del oeste de la isla bajo tiro de cañón y de proa al enemigo, con lo que sufrió el fuego sostenido enemigo con fuertes pérdidas y sin poder responder más que con tres cañones, dedicando sus cañones de banda a las baterías en tierra. Brown cuestionó en su parte la manera en que el resto de la escuadra «se condujo durante la acción, a pesar de haberse hecho todas las señales y haber ido personalmente en mi bote antes de las 12 de la noche a instar y suplicar su apoyo, todo lo cual resultó inútil».
Participó del consiguiente bloqueo de Montevideo. Producida la rendición de la ciudad, el Nancy fue elegido a fines de junio para trasladar a Europa al vencido gobernador de Montevideo Gaspar de Vigodet. Leech y su tripulación fueron trasladados a la corbeta Mercurio, capturada en la campaña, donde continuaron su servicio, siendo ajustados por el 15 de noviembre de 1814, pero siguieron revistando en la lista del Nancy.[5]
Posiblemente volvió a Gran Bretaña, casó con Lydia Peacey en diciembre de 1815 y murió entre 1841 y 1851.[6]
↑ El comandante designado era Guillermo Brown pero White, en tanto financista de la operación, seguía aún siendo una fuerte figura y referencia para muchos oficiales.
↑ Carranza, Angel Justiniano, Campañas navales de la República Argentina, Tomo 3, página 211.
Carranza, Angel Justiniano, Campañas Navales de la República Argentina, Volumen I - Tomos 1 y 2, Secretaria de Estado de Marina, 1962.
Carranza, Angel Justiniano, Campañas Navales de la República Argentina, Volumen III - Notas a los Tomos 1 y 2, Secretaria de Estado de Marina, 1962
Arguindeguy, Pablo E. CL, y Rodríguez, Horacio CL; Buques de la Armada Argentina 1810-1852 sus comandos y operaciones, Buenos Aires, Instituto Nacional Browniano, 1999
Castagnin, Daniel Ítalo, Visión estratégica del teatro de operaciones platense (1814-1828), Revista del Mar N° 162, Instituto Nacional Browniano, 2007
Arguindeguy, Pablo E. Apuntes sobre los buques de la Armada Argentina (1810-1970) -Tomo I, 1972
Memorias del Almirante Guillermo Brown sobre las operaciones navales de la Escuadra Argentina de 1814-1828, Biblioteca del Oficial de Marina, Vol. XXI, 1936, Buenos Aires, Argentina
Piccirilli, Ricardo y Gianello, Leoncio, Biografías Navales, Secretaría de Estado de Marina, Buenos Aires, 1963
Aldsworth, Gloucestershire, Inglaterra
Aldsworth, Gloucestershire, Inglaterra
