Riesenflugzeug

Algunos de los primeros "Riesenflugzeuge" recibieron designaciones de tipo G antes de ser denominados de nuevo, pero una distinción importante fue que los requisitos para el tipo R especificaban que los motores tenían que ser reparables en vuelo. Como resultado, los diseños se dividieron en dos grupos: aquellos con los motores montados centralmente dentro del fuselaje usando cajas de cambios y ejes de transmisión para transferir la potencia a las hélices montadas entre las alas, y aquellos con instalaciones de motores convencionales montadas en grandes góndolas o en la parte delantera de la aeronave, donde habría mecánicos embarcados para cada grupo de motores. La transmisión de energía de los motores montados centralmente a las hélices remotas, la mayoría de las veces montadas en las alas, resultó problemática en la práctica y la mayoría de los ejemplos operativos de aviones de clase "Riesenflugzeug" eran del segundo tipo, como el modelo Zepelín-Staaken R.VI, de transmisión totalmente directa.

El Idflieg (Inspektion der Fliegertruppen, Inspección de la Fuerza Aérea, el departamento del ejército alemán responsable de la aviación militar), asignó la letra R a este tipo de aeronave, a la que luego le seguiría un punto y un número de tipo en números romanos. Los hidroaviones se denominaron mediante la adición de una "s" minúscula después de la "R" en la designación.

Los Riesenflugzeuge fueron los aviones más grandes de la Primera Guerra Mundial. En comparación, los aviones aliados equivalente más grande fueron el Sikorski Iliá Múromets^{[nota 1]} con una envergadura de 29,8 m (97 ft 9 in); el Caproni Ca.4 italiano con una envergadura de 29,9 m (98 ft 1 pulgada); un único Felixstowe Fury de 37,5 m (123 pies); y el Handley Page V/1500 con una luz de 38,41 m (126 pies 0 pulgadas), del que solo se habían entregado tres unidades cuando terminó la guerra. Los Riesenflugzeuge que bombardearon Londres durante la Primera Guerra Mundial eran más grandes que cualquiera de los bombarderos alemanes utilizados durante el Segunda Guerra Mundial, y el más grande construido, el Siemens-Schuckert R.VIII de 1918 tenía una envergadura de 48 m (157' 5_^4/5"). No fue hasta dieciséis años después que se construyó un avión de mayor envergadura, el monoplano soviético Tupolev Maksim Gorky de ocho motores totalmente metálico, con una envergadura sin precedentes de 63 m (206' 8,30").

Los Riesenflugzeuge, la mayoría de los cuales fueron construidos como aviones "únicos", estuvieron operativos desde 1915 hasta 1919.