Robert Eisler

Robert Eisler fue el hijo mayor de Friedrich Eisler (1856-1905) y Melanie Reitzes (1856-1940); su padre era un fabricante de instrumentos musicales y su madre provenía de una familia de banqueros vieneses. Nació en Viena, entonces capital del Imperio Austrohúngaro, el 27 de abril de 1882.^[1]

Después de terminar el Gymnasium,  estudió en la Universidad de Viena, donde obtuvo su primer doctorado en economía. En 1902 publicó: Studien zur Werttheorie (Estudios sobre la Teoría del Valor), una colección de ensayos dentro del marco teórico de la Escuela austríaca. En los años siguientes realizó viajes de estudio e investigación a Italia, Grecia y el Levante. En 1905, nuevamente en la Universidad de Viena, obtuvo su segundo doctorado en Historia del Arte, bajo la mentoría de Alois Riegl y Franz Wickhoff.^[2]

En 1907, durante una visita a la Biblioteca del palacio arzobispal de Údine, Eisler robó un códice del siglo XV; apresado y juzgado, el escritor Hugo von Hofmannsthal, llamado a declarar como testigo de carácter, lo describió como: «excitable y nervioso, brillante pero pesimista». Eisler fue hallado culpable, pagó las costas judiciales y se le permitió salir del tribunal en libertad. Su familia lo envió a un sanatorio en Gorizia, donde permaneció algunos meses.^[4]

De regreso en Austria, Eisler se convirtió al catolicismo en 1908, para casarse con la baronesa austriaca Rosalia Stefanie von Pausinger (1882-1980), apodada «Lili», hija del pintor Franz von Pausinger. El matrimonio no tuvo descendencia.

Durante la Primera Guerra Mundial, Eisler sirvió como oficial en el 59.º Regimiento de Infantería "Erzherzog Rainer" del imperio austrohúngaro, fue galardonado con la medalla de plata y nombrado caballero de la Orden de Francisco José y de la Cruz de Hierro.

A principios de la década de 1920, se incorporó a la Escuela de Historia del Arte de Hamburgo y trabó amistad con Gershom Scholem, a quien introdujo en este círculo. En 1925, asumió la dirección adjunta de la secretaría del Instituto Internacional de Cooperación Intelectual de París, afiliado a la Sociedad de Naciones, y entre 1927 y 1928 ejerció una cátedra visitante en la Sorbona.

Durante su estancia en París, Eisler impartió conferencias sobre el manuscrito eslavo de Josefo, una versión extendida de La guerra de los judíos de Flavio Josefo, la cual, sostuvo, se basaba en un texto libre de la censura cristiana.  A partir de este texto, que el resto de los eruditos consideraban tardío y sin valor, Eisler desarrolló una interpretación novedosa, pero no enteramente original, acerca del Jesús histórico como un líder antirromano. Su argumento se convirtió en la base de una obra en alemán, en dos volúmenes, titulada: «ΙΗΣΟϒΣ ΒΑΣΙΛΕϒΣ Οϒ ΒΑΣΙΛΕϒΣΑΣ» («Jesús, el rey que no reinó»), publicada entre1929 y 1930. Un año más tarde publicó una edición inglesa más breve: «The Messiah Jesus and John the Baptist» («El Mesías Jesús y Juan el Bautista»). Ampliamente citada, fue admirada por su erudición, pero criticada por el uso equívoco de los documentos. Posteriormente Samuel G. F. Brandon, retomaría la tesis de Eisler, con mayor apego a los textos.^[5]

A principios de la década de 1930, durante la gran Depresión, Eisler volvió a centrarse en la economía y presentó un plan acerca de la reforma del sistema bancario, para revertir la inflación y evitar futuras crisis financieras. Desarrolló el mismo en tres libros, destinados al público general: Este laberinto monetario: Una salida a la crisis económica mundial (1931), Dinero estable (1932) y, junto con el economista Alec Wilson, La máquina de dinero: Una introducción sencilla al Plan Eisler (1933). Sus ideas nunca fueron llevadas a la práctica.^[3]

En 1935, Eisler fue invitado a dar una conferencia sobre el autor del Evangelio de Juan en un congreso de Eranos en Monte Verità, en esta ocasión, conoció a Carl Gustav Jung. Este, quien había leído a Eisler y citado su trabajo sobre el simbolismo órfico, le ofreció publicar su ensayo: «Das Rätsel des Johannesevangeliums» en la siguiente edición del Eranos Jahrbuch.^[6][7]

Después del Anschluss en marzo de 1938, Eisler escribió a Oxford solicitando su nombramiento como lector de Religión Comparada, a fin de escapar de Austria. Gilbert Murray le respondió, asegurándole el puesto. Antes de viajar, el 20 de mayo, Eisler fue arrestado y enviado a Dachau bajo custodia. Su esposa comenzó a gestionar la liberación de su marido, pero el régimen sólo le ofreció la oportunidad de divorciarse, a fin de conservar sus propiedades, a lo que ella se negó, por lo que el estado nazi confiscó sus heredades en Salzburgo y Alta Austria fueron confiscadas. Eisler fue finalmente trasladado a Buchenwald el 22 de septiembre de 1938, donde debió realizar trabajos forzados.^[8]  Al año siguiente fue liberado y viajó a Inglaterra vía Italia y Suiza.^[2][1]

A su llegada al Reino Unido, en septiembre de 1939, Esiler descubrió que su puesto en Oxford lo ejercía el filósofo Edwin Oliver James como lector en su ausencia; si bien se le aseguró que recuperaría su puesto pero James no quiso renunciar y la universidad permitió a Eisler impartir conferencias durante 1939 y 1940, a cambio de un modesto estipendio.

En junio de 1940, Lili, su esposa, llegó a Inglaterra y el mismo mes, Eisler fue enviado a otro campo de prisioneros, esta vez por el gobierno británico, que había comenzado a internar a refugiados judíos en la Isla de Man; fue liberado en septiembre debido a sus problemas cardíacos.^[1]

La década de 1940 fue una época de frustración para Eisler. Su cuerpo estaba gravemente dañado tras los quince meses que pasó en los campos, probablemente agravados por heridas de guerra anteriores y los efectos a largo plazo de la malaria. Sufría angina de pecho, así como fuertes dolores en manos y hombros debido a la degeneración ósea, y es posible que haya desarrollado diabetes. En esta situación, Eisler intentó ganarse la vida con ensayos y conferencias dispersas, y con empleos ocasionales como consultor financiero o tutor. Para obtener ingresos adicionales, y cuando su salud se lo permitía, a veces trabajaba avivando la caldera de su edificio. Solicitó financiación para una serie de conferencias sobre el cuarto evangelio a The Hibbert Trust, una fundación unitaria que ofrecía subvenciones a quienes buscaban «contribuir a la educación, el conocimiento o la comprensión del unitarismo o la religión liberal». La solicitud le fue denegada, lo que lo llevó a acusar airadamente a la junta de parcialidad contra los no cristianos. En 1942 y 1946, Eisler propuso a la BBC la transmisión de su reconstrucción del Eclesiastés para el Miércoles de Ceniza, en ambas ocasiones su propuesta fue rechazada. A pesar de todo ello, Eisler fue notablemente productivo en esos años, durante los cuales escribió algunas de sus mejores obras.^[2]

En 1948, impartió su última conferencia en la Real Sociedad de Medicina, que posteriormente se publicó como: Man into Wolf: An Anthropological Interpretation of Sadism, Masochism, and Lycanthropy. El 18 de diciembre de 1949 Robert Eisler falleció en Oxted, Surrey.^{[1] [2]}

Su amigo, luego distanciado, Gershom Scholem lo definió:« Eisler fue uno de los historiadores de la religión más imaginativos y, a juzgar por su inimaginable caudal de citas sin verificación en sus libros, uno de los más eruditos. Tenía preparadas soluciones ingeniosamente erróneas y sorprendentes para todos los grandes problemas sin resolver (...)».^[9]