Robert Hartmann

Fue hijo de Karl Hartmann, comisionado de minas del duque de Brunswick, y de Eulalia Holzapfel. Tras la temprana muerte de su padre, se trasladó con su madre a Berlín, y en 1852 se graduó en el Köllnisches Gymnasium. Estudió medicina y ciencias en Berlín, y en 1856 se doctoró en medicina con una tesis llamada Colaceutes, novum parasitorum genus, dirigida por el anatomista y fisiólogo Johannes Müller.^[1]

De 1859 a 1860, acompañó al barón Adalbert von Barnim, hijo del príncipe Adalberto de Prusia, en una misión al noreste de África, en la que visitó Egipto, Sudán y Nubia. Durante el viaje, von Barnim enfermó y murió en Sudán. Hartmann realizó estudios etnográficos, zoológicos y geográficos de las regiones recorridas y escribió sobre sus experiencias en un libro que dedicó al barón fallecido.^[1][2]

Entre 1865 y 1867, Hartmann fue profesor de zoología comparada y fisiología en la academia agrícola de Prósków. A partir de 1867, trabajó como prosector de anatomía en la Universidad Humboldt de Berlín y posteriormente fue nombrado catedrático de anatomía de esta universidad. En 1869, junto con Adolf Bastian, Hartmann fundó la Zeitschrift für Ethnologie [Revista de Etnología]. Hartmann también llevó a cabo estudios sobre la anatomía de varias especies marinas mientras trabajaba en Suecia e Italia. Fue secretario de la Sociedad de Antropología, Etnología y Prehistoria de Berlín y secretario general de la Sociedad Antropológica. En octubre de 1884, fue elegido miembro de la Leopoldina, la Academia Alemana de las Ciencias Naturales.^[2]

Durante su trayectoria profesional, Hartmann realizó investigaciones etnográficas y geográficas en África y en 1876 fue uno de los zoólogos que pudo estudiar exhaustivamente en el Acuario de Berlín al gorila M'Pungu, el segundo gorila que llegó vivo a Europa y que había sido traído por el explorador Julius Falkenstein. A raíz de todas estas experiencias, Hartmann escribió numerosos artículos sobre África, así como un libro sobre simios antropoides, en el que describió el comportamiento de los simios no humanos y propuso que los humanos y los simios no humanos compartían un ancestro común evolutivo, lo que levantó bastante polémica con quienes defendían una forma modificada de poligenismo, la teoría de los orígenes múltiples de los mismos géneros —por ejemplo, los humanos— en diferentes regiones del mundo. Hartmann fue asimismo amigo del explorador africano Heinrich Barth, con quien compartía una visión positiva de los africanos. Tuvo que abandonar su extenso trabajo en varios volúmenes sobre los nigricianos —es decir, los africanos negros— debido a que se convirtió en blanco de ataques racistas por parte de colegas que lo acusaban de haberse hecho «negro» durante su estancia en África. Por todo ello, Hartmann solo pudo continuar sus investigaciones fuera del ámbito universitario.^[3][4]