Fue conocido por encabezar numerosos casos contra organizaciones criminales y las familias criminales de la mafia italoestadounidense de Nueva York, incluyendo los jefes de dos de las llamadas Cinco Familias, como John Gotti, jefe de la Familia Gambino, y Anthony Corallo, jefe de la Familia Lucchese.[1] Otro caso destacado fue el caso BCCI, en el cual el Banco Internacional de Crédito y Comercio admitió haber blanqueado dinero procedente del tráfico de drogas,[2] sobre todo del narcotráfico colombiano.[3]
Era nieto de Henry Morgenthau Sr., embajador nombrado por el presidente Woodrow Wilson e hijo de Henry Morgenthau Jr., secretario del Tesoro de los Estados Unidos durante la administración de Franklin D. Roosevelt.[1]
Tras servir en la US Navy durante la Segunda Guerra Mundial, sobreviviendo el hundimiento de su barco en el mar Mediterráneo,[1] Morgenthau estudió en la Yale Law School.[1] Después de doce años trabajando para el bufete neoyorquino Patterson, Belknap & Webb, en 1960 se unió a la campaña electoral de John F. Kennedy, amigo de su niñez.[1] Con la victoria de Kennedy, Morgenthau fue nombrado fiscal federal para el Distrito Sur de Nueva York, una zona que incluye Manhattan y el Bronx entre otros condados del estado.[1]
Entre los antiguos colaboradores directos de Morgenthau en la fiscalía se encuentran Sonia Sotomayor,[4] jueza asociada de la Corte Suprema de los Estados Unidos desde 2009; Andrew Cuomo,[1] gobernador de Nueva York desde 2011; John F. Kennedy Jr.[1] y Cyrus Vance Jr., el actual fiscal.[1]
Sirvió de modelo para el personaje de Adam Schiff, protagonista de la serie de televisión Law & Order (con Steven Hill como Schiff). El propio creador de la serie, Dick Wolf, consideró que Morgenthau era «el mejor fiscal de distrito en la historia de Nueva York».[5]
Su primera esposa, Martha Pattridge, falleció víctima de cáncer en 1972. Su segunda esposa era la periodista premio Pulitzer Lucinda Franks.[5]
Muerte
Morgenthau Falleció en el Hospital Lenox Hill en Manhattan el 21 de julio de 2019, después de una breve enfermedad. Le faltaban 10 días para cumplir 100 años y está enterrado en el cementerio Mount Pleasant, Nueva York.
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