Rolando Peña

Estudia danza en el Ballet Nacional de Venezuela y danza contemporánea con Sonia Sanoja y Grishka Holguin en la Universidad Central de Venezuela (UCV – Caracas). Asiste a cursos en la Facultad de Arquitectura y Urbanismo de la UCV; y en la Escuela de Artes Plásticas Cristóbal Rojas (Caracas).^[2]En 1963 viaja a la ciudad de Nueva York para proseguir sus estudios de danza, que se extienden hasta 1972 al conectar con maestros como Martha Graham, Anna Sokolow, Alwin Nikolais, Phyllip Lamhut y Merce Cunningham.^{[cita requerida]}

En 1965 funda con José Ignacio Cabrujas la Pequeña Compañía Teatro-Danza en la UCV; y con Gladys Llovelar funda el Taller Integral de Danza en el Ateneo de Caracas en 1972. Es pionero en Venezuela en los años sesenta de espectáculos multimedia, performances y happenings, específicamente eventos como Testimonio y Homenaje a Henry Miller –ambos montados en 1965 en la UCV– junto al dramaturgo José Ignacio Cabrujas.^[3]

En 1966, es invitado por Allen Ginsberg a crear y dirigir la coreografía y danza del primer espectáculo psicodélico multimedia que se hace en los Estados Unidos: “The Illumination of the Buddha”, junto a Timothy Leary.

En Nueva York decide explorar nuevos géneros, y en 1966 funda y dirige la agrupación latinoamericana de vanguardia Foundation for the Totality, junto a Juan Downey, Manuel Peña, Waldo Balart y Jaime Barrios; y en colaboración con una diversidad de artistas como Nemesio Antúnez, Carmen Beuchat, Vicky Larraín, realizan alrededor de treinta happenings y performances.^[4]

Trabajó con Andy Warhol en The Factory durante la década de los sesenta y pasó a ser asiduo de su círculo de personalidades neoyorquinas que lo acompañaban en su vida social. Habitual en The Factory, fue considerado un Warhol superstars (superestrellas de Warhol) por aparecer en algunos de sus experimentos cinematográficos, siendo las superestrellas más allegadas Edie Sedgwick, Paul Morrissey, Joe Dallesandro, Viva, Ultra Violet, Waldo Balart, Taylor Mead, Gerard Malanga, Mario Montez entre otros.^[5]

Su incursión en las artes plásticas comienza en 1975 con la instalación Santería, en la Bogarin Workshop Gallery de Nueva York; obra basada en creencias populares sobre santos, ritos funerarios y brujería. Con esta exposición inaugura la Sala Anexa del Museo de Arte Contemporáneo; y ese mismo año realiza la instalación-performance Homenaje post-mortem al Príncipe Negro en el Ateneo de Caracas. En 1979 presenta en Cayman Gallery, en Nueva York, la instalación y performance The Seven Vanishing Points; trabajo que surge a partir del estudio del Renacimiento y de la perspectiva de Hans Vredeman de Vries.^[6] Gregory Battcock –un crítico de primerísimo nivel– quien hizo las conocidísimas primeras antologías de Minimal Art y de Conceptual art, le escribe un texto donde afirma “Peña es el primer artista de nuestro tiempo en reintroducir el significado renacentista en el arte”. Battcock había escrito sobre Warhol, sobre Smithson, sobre Joseph Kosuth, sobre Robert Morris, sobre Bruce Nauman y venía de estar en la escena neoyorquina.

Su línea de trabajo abarca dibujos, grabados, fotografías, cine, video, performances, instalaciones y esculturas de gran formato para lugares públicos. Su obra inicial se titula The Tower, presentada en 1980 en una exposición colectiva de Alternative Museum (Nueva York). En 1981 realiza la exposición individual Petróleo, en Cayman Gallery (Nueva York); y El petróleo me pertenece se expone en el Museo de Arte Moderno La Tertulia, en Cali (Colombia). ^[7]A partir de este año comienza también a mantener una activa participación en eventos internacionales y en 1982 se hace acreedor del premio CAPS de la ciudad de Nueva York.

“El petróleo soy yo” se exhibe en 1985 en el Museo de Bellas Artes de Caracas y es presentada un año más tarde en la Maison de l`Amérique Latine (París, Francia).^[8] Este mismo año, recibe el premio Adquisiciones de la XVI International Biennial of Graphic Art (Ljubljana, Yugoslavia). En 1988 es invitado a participar en la Olympiad of Art (Seúl, Korea), donde presenta su escultura monumental Tri-Tótem, compuesta por barriles de petróleo. Al año siguiente, instala la obra Tótem en la Estación Zoológico del Metro de Caricuao, en Caracas.

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Entre 1990 y 1993 desarrolla obras clave como El Laberinto, instalación presentada en la Sala Rómulo Gallegos de Caracas, y publica Mene Digital, con textos de Pierre Restany, Alfredo Boulton y Claudio Mendoza. En 1995 expone este proyecto en París, consolidando la proyección internacional de su trabajo.

En 1997 realiza las exposiciones Menespace y El Derrame en Caracas, caracterizadas por el uso de soportes multimedia. Ese mismo año es seleccionado, junto a Roberto Obregón, para representar a Venezuela en la Bienal de Venecia.

En 1999 presenta en el Museo de Arte Contemporáneo de Caracas El modelo estándar de la materia: Tributo al siglo XX, una de sus muestras más ambiciosas, centrada en el barril como elemento simbólico. Paralelamente participa en exposiciones internacionales como Heterotopías en España.

A partir del año 2000 intensifica su presencia internacional con obras como The Oil Spill (London Biennale) y participaciones en ARCOmadrid y la Expo 2000 Hannover. En este periodo desarrolla instalaciones centradas en el petróleo y su impacto, como El Pozo, Fuego Sagrado y El Barril de Dios, esta última presentada en festivales y exposiciones itinerantes en Europa entre 2001 y 2003.

En 2009 diseña el espacio público Plaza Mene en Caracas y presenta Petróleo Verde - Make Oil Green, obra por la que recibe una beca de la Fundación Guggenheim. Posteriormente realiza intervenciones murales en instituciones académicas venezolanas, como El modelo estándar de la materia y El Barril de Higgs.

Desde 2015 reside en Miami, donde continúa su actividad expositiva con muestras como Black Gold (2016), Big Bang (2017) y proyectos vinculados a su etapa neoyorquina presentados en Art Basel Miami y ARCOmadrid (2020).

En 2021 presenta A Matter of Perspective, centrada en su trabajo fotográfico, y recibe el reconocimiento de la Asociación Internacional de Críticos de Arte (AICA), capítulo Venezuela. En 2022 publica el libro Welcome to My Art World.

• Beca Guggenheim Foundation.
• Maestro del Arte Latinoamericano de AICA Venezuela.
• Orden Andrés Bello de la Universidad Católica Andrés Bello.
• Premio AICA Venezuela 2022 por la producción y diseño del libro Rolando Peña. Bienvenido a mi mundo del arte.^{[cita requerida]}