Catharina Rosaura Carlén nació en Lerdalsstom, en el actual municipio de Färgelanda.[6]Era hija de la escritora sueca Emilie Flygare-Carlén (1807-1892) y el abogado Jacob Reinhold Dalin (1799-1835), aunque su padre falleció de gangrena antes de que pudieran casarse. El padre fue descrito como «una personalidad muy peculiar, brillante, apasionado, excéntrico y melancólico», y llegó a tener una influencia decisiva en la escritura de su prometida, quien la animó a empezar a escribir. El año después del nacimiento de Rosa Carlén, fue adoptada por los parientes sin hijos de su padre, Jonas Bågenholm (1803-1864) y su esposa Andriette Charlotta Ekelund (1808-1889), que vivían en la granja Onsön en Dals-Ed.[4]
La educación de Carlén en Åmål fue financiada por su madre y ambas vivieron juntas en Estocolmo entre 1853 y 1855.[4]
Rosa Carlén escribió varias novelas de éxito, debutando como escritora en 1861 con Agnes Tell. Posteriormente, bajo el seudónimo de «autora de Agnes Tell», publicó la novela Bröllopet i Bränna, que inspiró una película de 1926 dirigida por Erik A. Petschler.[4]
La mayoría de sus libros tuvieron una acogida favorable y fueron traducidos al danés y al alemán. Sin embargo, su carrera fue breve. En once años (1861-1873) publicó ocho libros, siete novelas y una colección de relatos.[4]
En 1856, Rosa Carlén se casó con el gobernador de distrito, jurista y diputado sueco, Richard Carlén (1821-1873). Tras la muerte de su esposo, Rosa Carlén dejó de escribir y regresó a su ciudad natal, Dalsland, donde falleció en 1883.[4] Ambos están enterrados en el cementerio de Norra begravningsplatsen, a las afueras de Estocolmo.[7]