Roy Cohn

Una familia acomodada

Nació en El Bronx de la ciudad de Nueva York. Cohn fue el único hijo del matrimonio judío de Dora Marcus y Albert Cohn, un juez de Nueva York quien tenía cierta influencia en las políticas del Partido Demócrata. Vivió junto a sus padres hasta la muerte de su madre en 1967. Luego vivió en Nueva York, en Washington D. C. y en Greenwich, Connecticut.

Carrera profesional

Tras graduarse en la Escuela de Derecho de la Universidad de Columbia en 1946, con tan sólo veinte años, comenzó a trabajar para la oficina del fiscal general, Irving H. Saypol, en Manhattan.

Saltó a la fama por primera vez en el Departamento de Justicia de los Estados Unidos como fiscal en el juicio por espionaje del matrimonio Rosenberg, que fueron condenados a muerte en 1953.

Alcanzó notoriedad al integrarse en el equipo del senador Joseph McCarthy durante las audiencias del Comité de Actividades Antiestadounidenses, donde actuó como asistente jurídico y contribuyó al desarrollo de temas y estrategias de acusación contra presuntos comunistas.

Tras su participación en las investigaciones anticomunistas, Cohn continuó ejerciendo como abogado privado en Nueva York. Representó a clientes poderosos en temas corporativos, laborales y mediáticos, y se ganó reputación por su agresividad en la práctica legal y su habilidad para gestionar crisis públicas de sus clientes. Mantuvo relaciones cercanas con políticos, periodistas y empresarios, extendiendo su influencia en círculos conservadores y en la prensa.

Aunque políticamente estaba registrado como demócrata, Cohn apoyó también a miembros del Partido Republicano de su época.

Murió cinco semanas después de SIDA, habiendo negado vehementemente que tuviera dicha enfermedad asociada en ese momento a comportamientos homosexuales.

La figura de Cohn estuvo envuelta en numerosas controversias. Fue criticado por tácticas consideradas intimidatorias durante las audiencias de McCarthy y por prácticas éticamente cuestionables en su ejercicio profesional. A lo largo de su carrera enfrentó investigaciones disciplinarias y críticas públicas.

En 1986 fue inhabilitado por la Corte Suprema del Estado de Nueva York por conducta profesional inapropiada, incluida la mentira y el abuso de confianza en procedimientos judiciales y administrativos, después de intentar defraudar a un cliente moribundo obligándolo a firmar una enmienda al testamento dejando su fortuna a Cohn.

Además, su vida personal y política generó atención mediática: se le relacionó con figuras del crimen organizado, y su postura pública respecto a causas conservadoras y anticomunistas le valió tanto apoyos como detractores. En sus últimos años, Cohn estuvo en tratamiento por enfermedades relacionadas con el SIDA, hecho que también suscitó cobertura y debate público.

El legado de Roy Cohn es ambivalente: por un lado se le reconoce como una figura influyente en el ámbito legal y político de su época; por otro, su práctica profesional y su papel en las persecuciones políticas son citados como ejemplos de abusos de poder y de erosión de garantías procesales. Su vida y figura han sido objeto de libros, documentales y dramatizaciones que exploran su impacto en la política estadounidense y en la cultura legal del siglo XX.

Cohn ha sido interpretado muchas veces en películas o series de televisión. Entre otras producciones destacan:

En la obra y posterior miniserie de televisión Angels in America, el actor Al Pacino interpreta el papel de Roy Cohn, el cual tiene amplias referencias del personaje real. En la ficción de la obra, Cohn agoniza de sida, es un despiadado y pragmático abogado conservador y mantiene relaciones sexuales con otros hombres a pesar de ser abiertamente anti-homosexual. Durante una crisis de salud es visitado por el fantasma de Ethel Rosenberg quien, en venganza a su proceder, le informa al momento de agonizar que ha perdido ante una acusación de corrupción que le impedirá seguir ejerciendo la abogacía, por lo que morirá en la ignominia.

En la película Citizen Cohn, de 1992, Roy Cohn es interpretado por James Woods.

En la miniserie de Netflix Trump: an American Dream, se ofrecen datos acerca de su persona, de sus influencias y de cómo se forjó su vinculación, entre otros, con Donald Trump.

En 2024, fue interpretado por Jeremy Strong en la película biográfica del presidente Donald Trump, The Apprentice. Strong recibió una nominación al Óscar al mejor actor de reparto por su papel.

• Cohn, Roy (1954). Only a Miracle Can Save America from the Red Conspiracy. Wanderer Printing Co.
• Cohn, Roy (1968). McCarthy. New American Library. ISBN 978-1125326596.
• Cohn, Roy (1972). A Fool for a Client: My Struggle Against the Power of a Public Prosecutor. Dell Publishing. ISBN 978-0-440-02667-9.
• Cohn, Roy (1977). McCarthy: The Answer to 'Tail Gunner Joe'. Manor Books. ISBN 978-0-532-22106-7.
• Cohn, Roy (1981). How to Stand Up for Your Rights and Win!. Devin-Adair Publishers. ISBN 978-0-8159-5723-2.
• Cohn, Roy (1982). 'Outlaws of Amerika' The Weather Underground. Western Goals.
• Cohn, Roy (1986). Roy Cohn on Divorce: Words to the Wise and Not So Wise. Random House. ISBN 978-0-394-54383-3.

• Wolfe, Tom (3 de abril de 1988). «Dangerous Obsessions». The New York Times.
• Ward, Geoffrey C. (1988). «Roy Cohn». American Heritage Magazine. Archivado desde el original el 15 de noviembre de 2007.
• Von Hoffman, Nicholas (1988). Citizen Cohn; The Life and Times of Roy Cohn. Doubleday. ISBN 0-385-23690-5.
• Zion, Sidney and Cohn, Roy (1988). The Autobiography of Roy Cohn. St Martins. ISBN 0-312-91402-4.