Nobleza obliga (película de 1935)

Marmaduke Ruggles es en 1908 ayudante de cámara del conde de Burnstead, quien le informa que lo ha perdido en una partida de póquer en estado de ebriedad y que debe presentarse de inmediato ante sus nuevos amos, los nuevos ricos millonarios estadounidenses Egbert y Effie Floud. Ruggles lamenta la idea de ser relegado a "la tierra de la esclavitud", pero se toma su nuevo trabajo con calma.

Egbert se escabulle de Effie y lleva a Ruggles a un café parisino. Le explica a Ruggles que, en Estados Unidos, todos son iguales y que Ruggles debería comportarse como un amigo, no como un sirviente deferente. Ruggles se muestra desdeñoso, pero tras una noche de copas con Egbert y su alocado amigo Jeff Tuttle, su rigidez desaparece al seguir el ejemplo de Egbert y Tuttle. Los tres emprenden un viaje por París, bajo el efecto del alcohol, que termina con el regreso a la habitación del hotel de los Floud. Al día siguiente, Ruggles, avergonzado, se disculpa con Effie por su comportamiento.

Los Floud regresan al pueblo de Red Gap, en Estados Unidos. Ruggles conoce a la familia Floud, incluyendo a "Ma" Pettingill, la madre de Effie, y a Charles Belknap-Jackson, un pariente presumido de Effie que lo trata con desdén. Una fiesta para recibir a los Floud se convierte, sin querer, en una cálida bienvenida para Ruggles después de que lo confunden con un inglés jubilado y adinerado. Ruggles también conoce a la Sra. Judson, ama de casa viuda y cocinera. Cuando Belknap-Jackson reprende a Ruggles por bailar en la fiesta con la Sra. Judson, Ruggles le da una patada en el trasero. Casi lo despiden, pero su trabajo se salva gracias a un artículo periodístico que lo describe como un "huésped de honor" de los Floud, lo que lo convierte en una celebridad local.

Ruggles se convierte en una figura importante en la sociedad, ya que Effie y Belknap-Jackson usan su estatus para ascender socialmente. Entabla una relación con la Sra. Judson y lee sobre la historia de Estados Unidos. Un día, después de que el resto de la familia se fuera de viaje, Belknap-Jackson despide a Ruggles. Mientras espera el tren, Ruggles entra en el bar local donde encuentra a la Sra. Judson, a Egbert y a Ma. Egbert se ríe de las acciones de Belknap-Jackson, pero Ruggles explica que quiere vivir como una persona libre e independiente y, por eso, no volverá a trabajar para los Floud. Egbert compara esto con "lo que dijo Lincoln en Gettysburg", pero ni él ni ninguno de los demás en el bar pueden recordar las palabras. Mientras cada uno intenta recordar lo que dice, Ruggles se levanta y recita el discurso de Gettysburg completo de memoria.

Ruggles decide abrir un restaurante en Red Gap. Mientras prepara el local con la Sra. Judson, Effie llega con noticias preocupantes: el conde de Burnstead visita Red Gap para comprarle Ruggles a los Floud. Ruggles acepta a regañadientes volver con los Floud, pero la Sra. Judson se disgusta por su deferencia hacia sus antiguos empleadores. La noche de una fiesta en honor del conde, Ruggles desaparece. Egbert convence al conde de escabullirse a otra fiesta más ruidosa, organizada por la hermosa joven Nell Kenner, por quien el conde se interesa al instante. Finalmente regresan a la casa de los Floud, justo cuando Ruggles regresa y le informa al conde de su decisión de "ser alguien" y vivir de forma independiente, a su manera.

La inauguración del restaurante resulta ser un gran éxito. Todos los amigos que hizo en su viaje de Inglaterra a Estados Unidos asisten a la gala inaugural. Belknap-Jackson también asiste e insulta a Ruggles y su cocina, por lo que Ruggles lo echa. Ruggles se retira a la cocina, convencido de haber arruinado su posición social en Red Gap. Afuera, los comensales comienzan a cantar "Porque es un buen tipo", pero Ruggles no se da cuenta de que cantan para él. Egbert lo saca de la cocina, diciendo: "¡Vaya, viejo plato de sopa, la están cantando para ti!". Mientras la canción alcanza su clímax, Egbert empuja a Ruggles de vuelta a la cocina para que pueda celebrar en privado con la Sra. Judson.^[8][5][8]

Basada en la novela de 1915 de Harry Leon Wilson, Ruggles of Red Gap fue adaptada al cine por Humphery Pearson, con un guion de Walter DeLeon y Harlan Thompson.^[9][10] La historia había sido adaptada al cine dos veces en la era del cine mudo: en 1918 y nuevamente en 1923.^[11]

Considerado el director de comedia más destacado de Paramount en aquel momento, los ejecutivos del estudio le proporcionaron a Leo McCarey talentos de primer nivel para la película. De hecho, el período de mayor producción de la carrera de McCarey se remonta a Nobleza obliga.^[12]

Según el historiador de cine Wes D. Gehring, McCarey eligió a Charles Laughton para el papel principal cuando detectó un "florecimiento cómico" en la actuación del actor como el rey inglés, ganadora del Óscar, en La vida privada de Enrique VIII (1933).^[13]

La película se rodó en localizaciones del condado de Humboldt, California.^[14]

Tanto el director Leo McCarey como el actor Charles Laughton recibieron grandes elogios de la crítica por su trabajo en la película.^[15] El historiador de cine Wes D. Gehring informa: «La prensa fue tan positiva con Ruggles que comenzaron a aparecer referencias a la película en las reseñas de otras películas».^[16]

The Hollywood Reporter tituló su efusiva reseña de la película "McCarey, Laughton y Ruggles Tops".^[16] Richard Watts, Jr., del New York Herald Tribune, describió al Ruggles de Laughton como "el héroe más simpático desde Rip Van Winkle", y su actuación fue comparada favorablemente con la de Charlie Chaplin.^[17]

Howard Barnes, del New York Tribune, escribió: "Leo McCarey, a quien se recordará con gratitud por Ruggles of Red Gap, produjo y dirigió la película con coraje, poder e imaginación".^[18] Las críticas fueron tan positivas que Paramount simplemente emitió un comunicado indicando al público que consultara los informes de prensa sobre la película, sin más comentarios.^[19]

Al describir la película como "una pequeña obra maestra peculiar", el curador de cine del MoMA, Charles Silver, sitúa a Ruggles of Red Gap en el ámbito del cine disparatado de la década de 1930 y elogia "el genio de McCarey para dirigir actores y su exquisito sentido del ritmo". Silver añade que "el punto culminante dramático de la película es la recitación del discurso de Gettysburg por parte de Laughton en un bar y su afirmación de "un nuevo nacimiento de la libertad".^[21]

Leland Poague declara que "Ruggles es posiblemente la película más personal, más social y más idealista de McCarey" en su obra.^[22]

McCarey sitúa el elemento temático central de la película en la discordancia natural entre los imperativos personales y sociales y la lucha por equilibrarlos. Nobleza obliga demuestra la reciprocidad necesaria para el florecimiento de ambos en una república democrática. «En Ruggles, McCarey explora la relación entre la personalidad y la sociedad, y lo hace en un contexto literario idealista que afirma la identidad esencial (y necesaria) de los imperativos personales y sociales».^[23]

Charles Laughton ganó el Premio del Circulo de Críticos de Nueva York (junto con Motín a bordo) en 1935. El National Board of Review la nombró la novena mejor película de 1935. Ese año, las otras dos películas de Laughton, Los miserables y Motín a bordo, ocuparon el sexto y octavo lugar en la lista, respectivamente. La película fue nominada al Óscar a la mejor película y compitió con otras dos películas de Laughton también nominadas: Motín a bordo (que ganó el premio) y Los Miserables.

En 2014, la Biblioteca del Congreso la consideró "cultural, histórica o estéticamente significativa" y la seleccionó para su preservación en el Registro Nacional de Cine.^[26]

La novela de Harry Leon Wilson, "Ruggles of Red Gap", fue adaptada para Broadway como musical en 1915, el mismo año de su publicación.^[27] Se llevó al cine mudo por primera vez en 1918 y de nuevo en 1923 (esta última con Edward Everett Horton como Ruggles).

En 1950 se estrenó una adaptación musical titulada "Fancy Pants", protagonizada por Bob Hope y Lucille Ball.^[28]

"Ruggles of Red Gap" fue adaptada para radio en varias ocasiones. La primera, en el episodio del 10 de julio de 1939 de Lux Radio Theater;^[29] la segunda, en el episodio del 17 de diciembre de 1945 de The Screen Guild Theater;^[30] y la tercera, en el episodio del 8 de junio de 1946 de Academy Award Theater.^[31] En todas estas adaptaciones, Charles Laughton y Charlie Ruggles repitieron sus papeles cinematográficos.

En 1957 se produjo una versión musical para televisión en Producer's Showcase, protagonizada por Michael Redgrave, Peter Lawford, David Wayne y Jane Powell. Las canciones fueron creadas por Jule Styne y Leo Robin.^[32]