Ruta de los Conquistadores (ciclismo)

En 1993, Román Urbina estudió acerca de tres conquistadores españoles: Juan de Cavallón, Pero Afán de Rivera y Gómez y Juan Vázquez de Coronado y Rodríguez, quienes en la década de 1560, comenzaron una expedición de 20 años a través de las montañas de Costa Rica. Sus expediciones comenzaron en la costa del Pacífico y terminaron en el Mar Caribe. Urbina, un atleta y aventurero élite costarricense, conocido por organizar eventos deportivos físicamente desafiantes para llamar la atención a la protección de la flora y fauna costarricense, decidió seguir los pasos de los conquistadores en su bicicleta de montaña.

Atraído por la historia de los conquistadores españoles, en 1993 Román, junto con otros 17 atletas, fueron a la costa del Pacífico y comenzaron su propia aventura a través de junglas, volcanes, cordilleras y ríos. Cuando terminaron, Román quedó aún más convencido de que nunca de que un reto de ese calibre, el cual obliga a sus participantes a enfrentarse a ellos mismos, puede llevar a cualquiera a la grandeza. Determinado que un viaje como este debía convertirse en un épico evento anual, creó La Ruta.

Durante los primeros 12 años, la medalla de oro fue para los locales «ticos», acostumbrados a la orografía de Costa Rica. La tradición se rompió en noviembre de 2005 cuando la gran estrella del ciclismo suizo, Thomas Frischknecht, se convirtió en el primer competidor internacional en llevarse la corona de La Ruta de los Conquistadores. En 2006, el ganador fue el colombiano Leonardo Páez, seguido por los internacionales, Ben Sonntag, triatleta alemán, en el 2010 y Todd Wells, ciclista estadounidense campeón del ciclocrós de ese país, en el 2011. Sin embargo, nadie ha batido el récord del costarricense Federico «Lico» Ramírez quien ha ganado La Ruta cinco veces, siendo los más cercanos el colombiano Luis Mejía y el español Josep Betalú, ambos con cuatro victorias.

Un hecho histórico se presentó en la edición 2020, donde el español Josep Betalú completó La Ruta (como se le llama a la competencia desde ese año) de tres etapas en un solo día con un poco más de 17 horas, dejando un record que podría ser imbatible. El mérito también está en el hecho que en toda la competencia hubo lluvia incesante que dificultó las condiciones de los caminos a recorrer, más de lo usual.^[1]

Es la competencia más importante de ciclismo de montaña de Costa Rica, además de ser uno de los eventos atléticos de aventura más duros del planeta. Cada año, cientos de los mejores ciclistas del mundo vienen a América Central a ponerse a prueba en este recorrido único, combatiendo con la distancia, geografía, el clima y la cultura. La Ruta es la única competencia que cruza el continente Americano de la costa Pacífica hasta la costa del Atlántico, y se conoce por su dificultad. Desde el primer día (el cual comienza a nivel del mar) hasta su fin, La Ruta cruza 5 cordilleras, 161 millas (260 kilómetros), y obliga al ciclista a subir 29 000 pies (8840 m). El terreno es tan irregular y dificultoso, que hace medio milenio le tomó a los Conquistadores Españoles liderados por Juan de Cavallón, 20 años para cruzar Costa Rica de costa a costa. Hoy, siguiendo casi los mismos pasos que los Conquistadores, los aventureros en sus bicicletas de montaña deben hacerlo en solo tres días.

La gran dificultad técnica que presenta La Ruta es solamente una de las cosas que te quitarán el aliento durante el recorrido. Costa Rica se ha caracterizado por ser “el país con más biodiversidad del planeta” (National Geographic), porque aquí vive un 5 % de la flora y fauna del planeta, siendo solamente un 0.01 % del terreno mundial. Durante el recorrido, los competidores en La Ruta tienen la oportunidad de ver y escuchar muchas especies de flora y fauna que componen ese 5 %, ya que pasan por nueve de los doce microclimas del país. La Ruta pasa por el bosque tropical húmedo, sube volcanes y recorre plantaciones bananeras: congelando, empapando y sudando a todos los participantes. Los ciclistas se enfrentan a todos los tipos de terrenos imaginables, single track, lastre, tierra, pavimento, lodo hasta las rodillas, arena, ceniza volcánica y más. Durante el recorrido deberán hacer cambios instantáneos de marcha, tendrán que llevar su bicicleta en la espalda, y maniobrar descensos a alta velocidad.

Existen ocho categorías en La Ruta de los Conquistadores:

• Femenina (mujeres sin distinción de edad)
• Open: 18–29 años
• 30–39 años
• 40–49 años
• 50+ años
• Federados
• No-federados
• Fat Bike

Los corredores federados con aquellos que tienen una licencia UCI o son oficialmente federados por la Federación Costarricense de Ciclismo (Costa Rica). Los corredores profesionales suelen estar en la categoría Open.